Только с наступлением ночи все мои кошмары оживали. Возможно постоянное напряжение и беспокойство послужили причиной ужасов в моих снах, но отосознания этого легче не становилось. Все потому, что каждый раз, засыпая, я проходила один и тот же путь. На мне белое платье, я убегаю по мрачному, тёмному и сырому коридору, от преследователя, которого не вижу, но отчётливослышу полный ненависти голос, что жаждет моей смерти.
Никогда ещё я не просыпалась самостоятельно. Каждый раз я видела перед собой озабоченное и взволнованное лицо Элиота, который потряхивал меня за плечи иобливал водой. Снова и снова с наступлением ночи мне было страшно засыпать. Знаю, глупо, но я боялась, что уже не проснусь, когда меня нагонит враг. Сейчас как никогда я жаждала получить немного волшебных пилюль Лоргуса.
Помимо всего перечисленного я довольно отчётливо стала чувствовать перемены в своём организме. Мне уже не было холодно, как раньше и я могла не кутаться в меховой плащ. А ещё я стала эмоциональней. Легко могла разозлиться и в такие моменты на поверхности ладоней появлялось сильное покалывание. В моменты когда видела что-то прекрасное и вдохновление с головой накрывало меня я чувствовала лёгкость во всем теле, словно ничего не вешу и вот вот взлечу.
А прошедшей ночью случилось то, что практически до смерти напугало меня. Этобыл огонь. Я проснулась в комнате поглощённой языками пламени, которые полностью окружали мою кровать. Тогда мне удалось выбраться лишь благодаря эльфу. Сколько раз я уже обязанная ему жизнью не счесть. Один только побег чегостоит!
Мне страшно. Мне действительно страшно с каждым днём в чужом мире. И все этиперемены не к добру, нутром чую опасность и не могу избавиться от странногочувства тревоги.
Осталось совсем немного, потерпи, Ралина.
***
На третьи сутки мы встали в самую рань, ещё до рассвета и покинули таверну Хэлиана. К слову о хозяине заведения, он показался мне приветливым эльфом и, что немаловажно чистоплотным. Все блестело в чистоте. Не было ничего к чему бы можно придраться. Элиот говорит, что чем ближе к столице, тем выше цены иобслуживание в любой сфере. Стоило бы догадаться.
Когда мы заезжали в город друг распахнул руки и гордо произнёс:
– Добро пожаловать в Нирмас, принцесса.
– Почему ты меня так называешь? – шикнула я недовольно.
– Брось упрямиться, всем же хочется быть принцессой.
– Всем да не всем, тем более в мужском обличии.
Элиот снял с себя маскирующий артефакт и надел свой белый официальный камзол ещё в таверне Хэлиана. Я же по-прежнему оставалась племянникомРалом.
– Мой дом недалёко. Там мы и приведём тебя в порядок, не волнуйся.
Я чувствовала радость, но ни в коем случае не волнение. Мы сбежали, нас не нашли и остался буквально маленький шажок и я окажусь дома. Душа пела, но я знала, рано ещё радоваться.
Нирмас – сказочный город в объятиях зимы. Все дома и лавки выгляделиодинаково: двухэтажное жильё, выдержанное в зелёных либо синих тонах стены. Как пояснил Элиот первые этажи используются как торговые лавки, а вторые – жилые. В добавок ко всему стены между домами были смежными. Выходило, что накаждом маленьком квартале стоял один длинный дом на несколько семей.
Первым вопросом возникшем в моей голове был, а если семья большая и место в этом домике мало, как быть? Я не могла его не задать и выяснилось многоинтересного. Оказывается, большие семьи и богатые люди могли выкупить несколько соседних домов и сносить внутренние стены. Интерьер внутри дома мог быть каким угодно, главное, чтобы внешний вид домов не менялся и архитектурабыла нетронута.
Дороги в столице были прямые, к слову совсем. Извилистые пути и тёмные переулочки это точно не про эту местность. Словно схему города рисовали чёткопод линейку, а архитектуру зданий максимально компактной и удобной.
Сейчас полдень, а в Нирмасе царит идеальное спокойно и никакой суеты. Следовало ожидать, что в этом совершенном городе и люди…эльфы – совершенны.
Как ляп на городе был большой трёхэтажный белоснежный дом Элиота. Да уж. Этот явно не привык к правилам.
– Что ты так смотришь? – спросил он когда мы поднимались по широкой лестнице к моим покоям.
– А как я смотрю?
– С насмешкой.
– Неправда. Мне просто интересно, как это тебя тапочками не забросали.
– С чего бы это?
– То есть ты не замечаешь, что твой «домик» немного отличается от остальных?
Эльф взорвался хохотом.
– Ралина! – Отсмеявшись обратился он ко мне. – У любого из членов королевской семьи могут быть особняки, похожие на мой, и больше ни у кого.
– Понятно.
– Вот мы и пришли, располагайся. Я пришлю к тебе служанку.
– Не стоит. Сама справлюсь.
– Хорошо. Тогда я поднимусь к тебе через час, пообедаем.
– Спасибо.
– Мы ещё не рассчитались, принцесса. Отдыхай. – Он моргнул мне и улыбаясь покинул мою комнату.
***
– Итак, чей портрет мне нужно написать? – поинтересовалась я как только мы закончили с трапезой.
Спасибо Элиоту за то, что не стал выводить меня в столовую. В больших залах задлинным столом я чувствовала себя некомфортно, и скорее всего друг уже успел изучить меня потому мы и обедали в гостиной моих новых покоев.
– А ты не хотела бы немного отдохнуть и погостить у меня некоторое время? – эльф откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок.
– Я благодарна тебе за такое заманчивое предложение, и обещаю подумать над ним, а пока вот.
Я протянула руку и положила на стол сложенный лист бумаги.
– Это список того, что мне пригодится для работы.
Элиот выжидающе смотрел на меня, что немного смущало. Я сделала что-то не так?
– Все необходимое тебе доставят к утру. – наконец произнёс он и не глядя на листубрал его в карман камзола.
– Хорошо.
Элиот поднялся из-за стола и направился к выходу.
– А кто натурщик? – успела спросить я прежде, чем за мужчиной закрылась дверь.
Он обернулся и произнёс:
– Ты.
– Что, прости?
– Отдыхай. Сегодня тебя никто не побеспокоит.
– Ты… – я перевела взгляд с парня на окно. – Если…
– Не переживай, особняк хорошо охраняется. Тебе нечего бояться. – перебилименя.
По звуку закрывающейся двери и тишине поняла, что осталась одна. Я все также стояла и с застывшим взглядом смотрела в окно.
Для меня было большим вопросом зачем эльфу понадобился мой портрет, но так как именно он стал условием нашей сделки и ценой моей свободы, то я создамего.
Когда Элиот меня перебил я не успела высказать вслух свои страхи. Мне жуткохотелось отдохнуть с дороги, а ещё лучше поспать, но я боялась. На этот раз другарядом не будет и кто сможет разбудить меня если что-нибудь произойдёт?
После стука в дверь в гостиную вошли служанки и молча стали собирать со стола. Заходя в дом я сняла брошь, что скрывала мой настоящий пол, поэтому ни для когоиз персонала не было секретом, что я девушка. Правда цвет волос я по-прежнему была вынуждена маскировать. Моя чёрная макушка итак бросается в глаза. Чувствую себя белой вороной, вернее чёрной среди белых. Косынку что линадевать?
– Что будет угодно гостье? – вывел меня из оцепенения голос служанки.
Повернув в её сторону голову я сразу столкнулась с серым взглядом светловолосой девушки. Кажется я даже вздрогнула от холодного взора служанки. Не знаю с чегомне так показалось, поскольку эльфийка выглядела доброжелательно. И несмотря на присущую всем эльфам бледность кожи, алое платье просто идеальносочеталось с ней. Я уже обратила внимание, вся прислуга носила форму именноэтого цвета.
По встревоженному взгляду и напряжённой фигуре девушки я поняла, что паузазатянулась.
– Спасибо, мне ничего не требуется.
Расслабившись она поклонилась и удалилась из комнаты оставив меня одной.
Я успела принять горячую ванну ещё до прихода Элиота, поэтому недолго думая я направилась в спальню, чтобы немного вздремнуть. Решив не раздеваться, все-таки день на дворе, мало ли зайдёт ещё кто, я легла на кровать.