«Ух, ты! Три яичка! Видно, от молоденьких курочек…» - и тоненькая ручка Авдотьи Никитичны потянулась в гнездо.
Тут Петрушка, обогнав непрошеную гостью, вскинув гребешок и отойдя несколько петушиных шагов назад, разогнался и… кинулся на сваху! Шпоры подлетевшего петуха вонзились в многочисленные юбки, что, видимо, и спасло сваху от пролития крови, а клюв Петруша устремил в руку хитрющей лисы! Но - попал в браслет. Разогнавшись ещё разок, Петруша надеялся удачно атаковать Авдотью Никитичну, но не тут-то было! Сваха нанесла удар женской сумочкой, и Петруша упал замертво!
Он лежал, вытянувшись во весь свой птичий рост - цветастый, молодой! А голова его с накренившимся гребнем была откинута набок…
«Помер! Так тебе и надо…» - ни капли сострадания не проскользнуло на лице свахи, она собрала маленькие коричневатые яички в холщовый мешочек и выпорхнула из курятника…
Тут её ждали Степан, Арина и сам хозяин. Даже волкодав вышел из будки посмотреть на картину, так сказать, «приплывшей» свахи.
Но, делая вид, что она ни капли не смущается, паразитка отряхнула перья с юбок и с приподнятой головой пошла-таки мимо всех, не подозревая, что в её солнечных волосах топорщится яркой расцветки петушиное перо. Колышущиеся под походкой свахи яички
слегка стукались о сумочку, в которой лежала малахитовая статуэтка, спасшая Авдотью Никитичну от драчливого петуха…
Арина бросилась к навзничь лежащему Петруше и заголосила: «Убили, убили!»
Лазарь Самсонович, махнув картузом, указал Степану на повозку: «Поехали!»
Степан в два счёта обогнал коляску Авдотьи Никитичны:
- Ух, чёрт!
- Брось, Степан, пустое... Петрушу жалко. Ну, лапши поедим…
- Я её отважу, Лазарь Самсонович, она шагу сюда больше не сделает? – спросил Степан.
Но хозяин смотрел на высокие макушки берёз, распластавшиеся в небесной голубизне, и мысли его были далеко. На заводе нужно было посчитать бочки с салом, отгрузить Роману товар для лавки. И ещё Лазарь чувствовал минуты, которые решали судьбу самого дорогого для него человека...
- Видать, она его статуэткой малахитовой долбанула, - не выдержал, засмеялся Лазарь. – Жалко петуха, боевой был!
Глава 22. Жениться бы Вам, Лазарь Самсонович!
- ...Лазарь Самсонович, я вот постарше Вас буду…
- Говори! - приказал хозяин.
- Жениться бы Вам, Лазарь Самсонович…
- А некогда, Степан, жениться! Ну-ка, дай мне вожжи! – и Лазарь с молодецкой удалью погнал лошадей до завода.
- Лазарь Самсонович, стой! - кричал Степан. – Они сейчас подерутся! Хозяин, тормози!
- Тпррруу... – завернул Лазарь пару вспотевших лошадей. – Кто подерётся?!
Степан оглянулся назад:
- Да вот же!
Купец увидел Гришу и Искандера: они стояли в бойцовской позе у забора и вот-вот готовы были завалить друг друга наземь. Григорий держал одной рукой Искандера за грудки, а тот ухватился за плечи соперника.
- То ли пусть сами разбираются, - развёл Самсонович руками. – Бойцовский день! – но всё же соскочил с коляски.
Увидев Лазаря, молодые мужчины опустили руки. Он же, оглядев обоих поочерёдно взглядом, молча покачал головой. Задиристые, они смотрели упрямо перед собой, и никто не желал сдаваться даже во взгляде! Мышцы их налились кровью, и одежда обтянула плечи. Ноги у обоих были расставлены в боевой стойке.
- Разошлись, - сдержанно сказал взрослый купец.
Расправив плечи и подняв головы, каждый пошёл своей дорогой…
Только проводив их долгим взглядом, Лазарь и Степан тронулись дальше, но уже без удали.
- Вот бы я из-за женщины дрался, - засмеялся Лазарь. – Забот у них мало!
- А что, Лазарь Самсонович? Авдотья Никитична говорила, что нашла Вам невесту, - крадучись вновь взялся за своё Степан.
- Да успокойся ты! – прицыкнул хозяин. - Авдотья Никитична пока жену мне подберёт – в доме не только петуха прибьёт.
- А что зря лошадей гоняете? Силу девать некуда? – осмелел Степан. – Ночью в одинокой постели несладко-то, Лазарь Самсонович… - убеждал слуга хозяина.
- Ну и кто там такая, что за невеста? – улыбнулся Лазарь, откинувшись на спинку коляски.
- А кто ж её знает, - смеялся Степан, - эту сваху. Чудная!
- Да, повеселила народ. Ну, если только на лапшу из петуха её пригласить?! – и Лазарь закатился смехом. – Но как бы ещё чего не натворила!
И хозяин с кучером в смешливом настроении подъехали к воротам чистенького небольшого завода, стоявшего на берегу реки.
Они прошли прямо в двухэтажный производственный цех, слева от которого дымилась труба котельной, справа стоял формовой цех. Встретил их управляющий по мыловарению в кожаном слегка засаленном фартуке с бумагою в руках.