- Статус? Ха-ха-ха! Здорово надо Чулошниковым потратиться на меценатство, лучше уж просто отдать дочь за дворянина. Статус!
Роман знал приёмного родителя, и раз тот сказал, что Ксения займётся школой для сирот, значит и не станет в страхе сплавлять дочь за Искандера.
Но последний считал себя умнее приказчика и предвкушал счастливую семейную жизнь.
- Медведь в клетке? - перебил Роман разговор.
Искандер вздрогнул при воспоминании о клетке:
- Скоро!
- Скоро-скоро, а надо уже зарабатывать! Да и посмотреть бы, что за мишка, - облизнул губы Роман - в медведях-то он малость разбирался. - А ты кому о нём поведал-с? - сдерживая злость, насупил приказчик взгляд на дворянина.
- Ни одна живая душа не знает! - и Искандер, устав от Ромкиных допросов, двинулся к выходу.
- А некоторым снится медведь в клетке! - пробуравил Ромка воздух. - Ты Ксении похвастал?
Импозантность исчезла с осанки Искандера, а перед глазами встали все, знающие о клетке: Роман, верзилы из деревни и Маруся.
- И что в том сне? - с тревогой спросил он.
- Знамо дело - страхи! Медведь-с кинулся целовать купеческую дочь! То-то!
- Целовать?! Чувствует, о, женщина... - Искандер хлопнул дверью - колокольчики ударились друг о друга, отозвавшись чем-то неприятным в душе.
Ночь почти вытеснила ярко-розовый закат. И приятные мысли о женитьбе вдруг почернели: "Она энергетически с ним, с этим купцом в клетке, похожим теперь из-за меня на безумца. Если я женюсь, она всё равно будет думать о нём. И это даже не любовь, и не привязанность - они из одного мира. Купеческого!"
Глава 52. Жизнь кончена
Искандер уверенно прошёл в матушкину комнату - здесь лежали фамильные драгоценности. Несмотря на то, что молодой дворянин прокутил деньги от выкупных земель, дорогая шкатулка осталась целёхонька.
Он аккуратно, затаив дыхание, повернул ключик. Матушка наказывала подарить переходящий из поколения в поколение перстень молодой жене Искандера - новой хозяйке поместья - в знак доверия и благополучия.
Искандер помчался в дом Чулошниковых: он сам погнал повозку со вставшей на дыбы лошадью.
Из окна первого этажа во двор падал приглушённый свет - Чулошниковы чаёвничали.
Молодой волкодав рвал цепь, задыхаясь в ошейнике. Искандер кинул палкой - собака отпрыгнула в сторону и обозлилась ещё больше. Отрывисто и громко залаял старожил.
Искандер всё-таки пробежал мимо собак и оказался на пороге...
- Вечер добрый! Я с предложением, Лазарь Самсонович! - взволнованно и громко зарапортовал отставной офицер. - Вот! - он подошёл к купеческой дочери и попытался взять её за руку, но Ксения опустила руки под стол.
Искандер выложил перед ней на цветастую скатерть фамильное украшение.
- Я прошу руки Вашей дочери! Ксения Лазаревна, выходите за меня замуж!
Даже волкодавы притихли в будках. Тишина в доме Чулошниковых несколько затянулась. Казалось, слышно, как стучит сердце бедного Искандера.
- Кх-кх, - откашлялся Лазарь, но всё же, не найдясь в ответе, промолчал. Потом бросил вопросительный взгляд на дочь.
У Ксюши было одно желание: убежать к себе наверх и разрыдаться - ещё не сошли синяки, и она так и носила обтягивающие шею платья, косынки или платки; ещё свежи в памяти те ужасные минуты насилия и никак не забывались пьяные загулы Искандера; а нежные чувства к Григорию хоть и омрачены его нелепым исчезновением, но всё же теплились надеждой...
- Нет! - чуть ли не взвизгнув, выпалила Ксения и стала пятиться к лестнице на второй этаж.
Искандер опередил хозяйку и прижал её руки к горячей груди:
- Ксения Лазаревна, будьте благоразумны! Наденьте перстень, и Ваша жизнь изменится. Я хороший. Ну дурил, с кем не бывает. Я женюсь и не буду гулять!
- Тятенька, я пойду к себе! Мне нехорошо, - Ксения, боясь сделать больно отцу, до крови кусала губы - лишь бы не выдать в истерике позорное поведение дворянина-офицера.
Но Искандер не отпускал Ксюшу: "Она не может, нет! не может так со мной поступить!" Минуты затягивались, а он всё ещё не хотел верить в отказ...
Искандер гнал повозку в кромешной темноте. Душа его спотыкалась о камни и корни деревьев, дороги он не различал: "Кончено - всё, жизнь кончена!"
Глава 53. Быть может Маруся