Разгадка оказалась простой, Дэн все объяснил.
– Нет, девчонки, это все магически создано, через двенадцать часов все растает и будет опять лужайка. Каждый год огромное количество кристаллов готовится для поддержания материальной иллюзии, да и обслуживает мероприятие целая команда сильных магов.
Конечно, за Нептунием не могли оставить плохие места, поэтому устроились прекрасно. Оказалось, что это VIP-ложа, но народу было мало. Дэн шепнул, что обычно в этой ложе сидят высокие гости, но на этот раз мало кто приехал, поскольку все заняты организацией защиты от пришельцев.
Мероприятие не стали отменять, ведь обычно его с нетерпением ждали, да и требовалось отвлечь народ от неприятных известий. Конкурс этот организовывался для молодых магов, которые недавно закончили магическую академию, и для них это была возможность выразиться, показать свои таланты.
Ведущего мероприятия встретили бурными аплодисментами. Он кратко рассказал правила, что можно, что нельзя, представил жюри и огласил результаты жеребьевки.
Конкурсанты были на высоте и показали удивительные чудеса. Одни на глазах восхищенных зрителей создавали реалистичные иллюзии, которые сами показывали спектакли, разыгрывали баталии, отвечали на вопросы зрителей, выполняли их задания. Иллюзия мага могла сама создавать иллюзии по запросу публики. Иллюзия поэта сочиняла стихи на заданные рифмы. Иллюзия танцоров исполняла лихие танцы. Иллюзия повара харизматично общалась со зрителями (как настоящий кавказский шашлычник на Земле), готовила вполне реальные шашлыки и раздавала зрителям.
Другие конкурсанты творили невероятные вещи с заданными зрителями свойствами. Маги показывали возможности стихийных магий, вызывали снег среди лета, дождь, огонь, выращивали на глазах зрителей цветы.
Целое отделение было посвящено боевой магии. Маги сражались друг с другом, показывая возможности защитных заклинаний и своих природных стихий.
Зрители неистово болели за своих любимцев: свистели, подбадривали, кричали коллективные кричалки – все, как везде! Равнодушных болельщиков не бывает. Гостям с Земли, непривычным к магии, номера казались невероятными.
А вот подвести итоги жюри не успело.
Когда Мариэль Виноградная Лоза показывала свой завершающий произвольный номер и расцветила небосвод красными и желтыми цветами, внезапно в небе появилась темная дымка, которая через несколько мгновений приняла вид огромных черных ворот.
Зрители не сразу поняли, что произошло. Мариэль нахмурилась, решив, что случилась какая-то ошибка, и стала активно водить руками, но посреди черных ворот раскрылась и быстро расширилась щель. Из нее стремительно вылетело несколько огромных фигур в костюмах, похожих на земные скафандры.
Тут-то зрители замерли. Маги-организаторы активировали боевые заклинания, в незваных гостей полетели магические огненные снаряды. Дэн помчался к арене, перепрыгивая через ряды скамеек и бросая в пришельцев огненные молнии. Но было очевидно, что они не достигают цели и отскакивают.
Пришельцы, видимо, не ожидали такого многолюдия и наличия магов. Они сначала тоже замерли, потом прямо на земле оставили два неподвижных человеческих тела, подхватили стоявших ближе всего Мариэль Виноградную Лозу и Марка Вредного и скрылись в своих воротах.
Черные ворота побледнели и растаяли.
***
Над площадкой, отведенной под проведение конкурса, нависла тишина. Маги, организаторы конкурса, стражники, поддерживающие порядок на мероприятии, собрались на сцене. Зрители тихо сидели на своих местах, не в силах поверить в случившееся, только чуть слышно выла девушка среди фанатов Марка Вредного. К людям, которых оставили пришельцы, подбежали медики.
Наконец председатель комиссии объявил, что из-за чрезвычайных обстоятельств конкурс отменен, и всем следует покинуть трибуны до того, как иллюзия амфитеатра растает. Маги объявили несколько городов, в которые они могут открыть порталы, чтобы все максимально быстро и комфортно разъехались.
Народ стал расходиться, послышались долго сдерживаемые рыдания и взволнованные обсуждения, в палаточном городке сворачивались палатки. Из открывающихся порталов выходили люди в форме, которые присоединялись к так и стоявшим на сцене устроителям.