Решили усилить специальную исследовательскую группу, которая работала над порталом, Ядвигой, Марком, Мариэль и самыми сильными артефакторниками. Артефакторников в группе раньше совсем не было. Главой группы по-прежнему оставался тот самый маг, который принес первые знания о порталах, – Гус инг Вайн Эркл. Практически все, кроме правителя, называли его Учитель, поскольку он был одним из ведущих преподавателей Магической Академии. И он же передал свои знания магу Вергилию, который начинал разрабатывать межпланетный портал.
***
Размышления Марка Вредного прервал звонкий девичий голос:
– Элис, где мой папа?
– Господин Вери Дан ушел с Его Могуществом с час назад. Сказал, что скоро будет.
– Так я его подожду. Вряд ли встретимся где-то быстрее, чем здесь.
– Конечно, Мари. Кофе сделать? Я как раз собиралась сделать кофе для инопланетных специалистов.
– Они здесь? Эти маги с Лады? А где они? Пойду знакомиться.
– Господин Марк и госпожа Мариэль сейчас в четвертой лаборатории. Госпожа Ядвига уехала с вашим отцом и правителем.
– Как их зовут? Марк и Мариэль? Бегу знакомиться!
По коридору простучали каблучки, дверь распахнулась и в лабораторию влетела девушка. Пухленькая, светленькая, голубоглазая – такая, как героиня секретных снов Марка. Снов настолько секретных, что о них не стоило никому рассказывать.
Марк невольно сглотнул и поднялся из-за стола.
– Я Мари инг Вери Дан. Учусь на последнем курсе Магической Академии.
– Марк Бродски, по прозвищу Марк Вредный, – представился он. – Я с Лады, выпускник Магической Академии.
– Вредный? Вы и вправду вредный? – Мари засмеялась, забавно морща вздернутый носик.
– Так меня родители назвали, друзья подхватили. Я уж привык.
– Значит, изрядно вы родителям кровь попортили, раз они вас так назвали.
– И он продолжает всем кровь портить. Не слушайте его. Я Мариэль из рода Виноградная Лоза, – девушки обменялись рукопожатиями.
– Мне кажется, что мы все примерно одного возраста. Давайте перейдем на «ты». Сейчас Элис принесет кофе, а вы мне расскажите про Ладу и что интересное придумали. Отец говорил, что с вашим появлением на Отоне дела пойдут на лад. Есть какие-то новые идеи? Я в некотором роде тоже должна быть заинтересована в скорейшем налаживании контакта. Правда, по некоторым причинам такой контакт лично мне может быть опасен.
– А что такое?
– Принц Шон, из-за которого активизировалась сейчас работа и который находится на Ладе, – мой жених. Жених не очень желанный, причем нежелание у нас обоюдное. Боюсь, когда найдут, то вернут и заставят жениться. У нас с этим строго. Каждый маг на учете, чтобы стать материалом для селекции, – Мари нервно хохотнула. – Принц нормальный парень, но я не представляю, что буду жить с ним долгую магическую жизнь. Не хочу быть, в конце концов, правительницей. Мне это не интересно. Но других вариантов сейчас нет ни для него, ни для меня. Слишком ограничено магическое сообщество на Отоне.
Марк подумал, что уже не так и хочет делать этот портал на Ладу и искать этого принца. Почему такая чудесная девушка должна выходить замуж за нелюбимого?
Повисшее молчание разрядила Мариэль:
– Может, его и не найдут на Ладе. Почему ты так уверена, что он там? Может, где-то на Отоне скрывается?
– Нет, все точно. Мой отец, сам правитель и целая группа исследователей тому свидетели. Шон активировал портал и вошел в него. Это была первая активация еще не отлаженного портала. Все надеются, что Шон выжил во время перехода. Даже сейчас все, кто приходят в эту сторону, почему-то теряют сознание, когда возвращаются. Правда, попадая на Ладу, исследователи никакого негативного эффекта не ощущают. Но у Шона случился самый первый переход.
Вот тут-то Мариэль разрыдалась:
– Ой, мамочка моя! Она знает, что меня похитили. Знает, что обычно всех возвращают. Но она же не знает, что со мной здесь происходит! Ой, мамочка! А Его могущество и его жена даже не знают, жив ли их сын! Ой, что же происходит! А если он погиб? А он же наследник! Что же здесь будет?!
Растерянные Марк и Мари бросились утешать девушку, но плач перешел в истерику. Никто не услышал, как в лабораторию вошли Ядвига, Вольп и отец Мари.
Бертран инг Вери Дан и Вольп застыли в недоумении, а Ядвига хмыкнула, подскочила к залитой слезами девушке и отвесила пощечину. С истериками только так.
Мариэль от неожиданности замолчала, и все услышали слова Марка Вредного: