– Хорошо, Кощей, хорошо. На учения прибуду обязательно. Вот ты докладываешь – так, вроде, все хорошо. Только ты уйдешь – сразу проблемы возникают и неуверенность. И заговоры чудятся вокруг.
– Что за заговоры, Владимир, рассказывай.
– Про заговоры я с воеводой тайного сыска говорить буду. А ты мне вот что скажи: не нашли нигде тех магов, которых с конкурса утащили? Обычно украденных быстро возвращали. А в этот раз, сколько времени прошло? Может, мы не знаем о каких-то открытых порталах, ведь было же такое, что в отдаленных районах они открывались. Может, где-то в лесах скитаются ребятки, не знают, как к людям пробиться.
– Вряд ли. Служба разведки следит за колебаниями магического фона. Все пока ровно, без всплесков.
– Родители Мариэль из рода Виноградной Лозы приходили сегодня, – князь страдальчески поморщился, – мать слез сдержать не может. Мне собственное бессилие – как нож по сердцу. Нечего мне сказать родительнице, которая по нашему недогляду потеряла дочь. Одни общие слова, что всегда возвращают украденных людей. Да, они сами это знают, но сдвигов ведь никаких нет! До сих пор не знаем, что иродам этим надо! И Ядвига Ивановна пропала!
Князь в раздражении забегал по кабинету, пнув подвернувшийся под ногу стул.
– Володя, ты сядь, успокойся. Есть новости.
– Что? Говори.
– Сядь, успокойся. Помнишь, Нептуний рассказывал, что объявилась внучка Ядвиги?
– Да, с кошкой поменялась личностью. Помню. Кошка еще разговаривать может. Нептуний пока с ними занимался.
– А еще появился пес, из которого торчит человеческая аура.
– И это знаю. Тоже у Нептуния гостит.
– Да тут интересную штуку Тун рассказал, мы потом вместе с ним сходили к нашим перевертышам. Кое-какие выводы можно сделать.
– Ну-ну. Говори.
***
Князь Владимир, Нептуний и Кощей заседали третий час. Сдвинув в сторону тарелки с закуской и простые стеклянные стаканы с вином, Кощей на княжьем рабочем столе пробовал сделать из блюдца и яблочка фирменное изобретение Яги.
– Она же мне говорила, как сделать. Показывала. Не помню. Где приложить вектор поиска? В какой слой направить заклинание? Как сформулировать задачу? На какой стадии силу вливать? Может, сначала зачаровать яблоко? Оно же вроде у нее одно, и оно не портится. Значит, зачаровать от гниения. Или еще что сделать надо с яблоком?
Про то, какие слова надо говорить, она не упоминала. Может, и не нужны заклинания? Вот вернется вредная Ягуша – заставлю для всех нас сделать по чудо-блюдцу по всем правилам создательницы. Не отвертится старая перечница. Пропала – ищи теперь ее, – Кощей чуть слышно бормотал, продолжая экспериментировать с яблоком.
На другом конце стола Нептуний составлял список вопросов, которые надо было задать Шейну, чтобы окончательно разобраться с проблемой. Время от времени они с Кощеем перебрасывались короткими фразами.
Князь взволнованно ходил по кабинету, подходя то к одному, то к другому магу, отвлекая и мешая сосредоточиться.
В это время на Отоне Яга запустила по большому блюду для торта зачарованный апельсин и запросила показать Кощея. Апельсин бодро побежал по блюду. Яга взволнованно потирала руки. Кажется, получилось. Когда на дне тарелки появилось изображение Кощея – изумлению ведьмы не было предела.
Перед старым другом на столе лежало знакомое блюдце из кабинетного сервиза князя Владимира, на нем – яблочко. Кощей выпустил из кончиков пальцев силу. Яга только ойкнула:
– Да я ж тебе, дубине стоеросовой, показывала, как делать. Что же ты творишь? От гниения зачаровал, а от старения и горения? Вот же балбес старый!
Она еще успела увидеть, как яблочко прямо на блюдце взорвалось, разлетевшись по всему столу, а потом изображение погасло. Неустойчивое соединение – так говорят на Изначальной Земле.
– Ага, цитрусовые хорошо пошли. Надо поэкспериментировать с различными сортами. Еще пробуем лимон, лайм, помело, грейпфрут… Может, здесь какие-то другие цитрусовые есть. Мариэль – она и поможет. А что это Кощей и Владимир надумали делать? Вроде и Нептуний там же был. Интересненько.
Яга бодро подскочила и побежала в сад к Мариэль, чуть не свалив по пути свой экспериментальный материал: груду тарелок и фруктов на столе.
***
Яга в шоке – так кто-нибудь уже говорит? Если нет, то будут. Самое устойчивое соединение удалось достичь при помощи грецкого ореха. Когда Мариэль и Ядвига принесли в комнату новый материал для экспериментов, случайно затесавшийся в корзинку орех также случайно упал на блюдечко, которое ведьма давно отставила в сторону как безнадежное. Ведьма среагировала на красноречивый взгляд Мариэль, оглянулась и увидела весело бегающий по блюдцу орешек.