Объявившая забастовку избушка, поджав лапы, сидела под любимым дубом и внимательно наблюдала за суетой. Она уменьшилась в два раза по сравнению с обычным размером, вся скособочилась и потемнела. Внутри ее шумно гремел кухонной посудой Веник и что-то недовольно бубнил.
Нептуний не заставил себя долго ждать. Посреди полянки образовался фонтан, из него вышел Его Величество. Подхватив под брюшко подлетевшую кошку, Нептуний прошел в штабную палатку. Минут десять оттуда раздавались голоса, потом Нептуний вышел с магами, нагруженными заготовками объявлений.
Снова забил фонтан-портал и к нему по очереди потянулись нагруженные маги. Первым прошел Дэн, за ним собрался Оливер Вехов. Между двумя магами в портал тенью скользнул Шейн.
Никто не ожидал такого словарного запаса у интеллигентного Морского Царя!
Оттолкнув следующего мага, Нептуний бросился в портал, но успел заметить только хвост пса, нырнувшего в чащу леса. Продолжая ругаться, Нептуний связался с Ясенем и попросил отыскать беглеца. Не может быть, чтобы в лесу подданные Лесного Правителя не нашли пса!
В лесу, который принадлежал Ясеню, все было бы просто, но уже очень давно лес вокруг любимой поляны Яги был ее вотчиной. Лесной Правитель уже не имел особой возможности там распоряжаться. Вернее, мог попробовать, но не был уверен в том, что его послушают. На всякий случай три мага дополнительно были направлены в погоню.
Оставалось ждать вестей, а пока Дэн облепил купол снаружи сообщениями для Ядвиги и вернулся с Нептунием под защитный купол.
***
Нептунию пришлось задержаться у Ядвиги в избушке в ожидании ушедших в погоню магов, которые уже выдвинулись в обратный путь к куполу. Приближалась ночь, надо было отдохнуть и наметить план действий в изменившихся условиях. Еще недавно казалось, что все под контролем, но инопланетный пес умудрился удрать!
Морской Царь недовольно ворчал, полностью признавая свой личный провал, ведь пес ушел через его портал! Не уследили за мерзавцем. В ожидании магов Нептуний мерил шагами полянку, бормоча себе под нос ругательства. Как не ругаться, когда только в одном месте наступает просвет, так сразу в другом встает проблема в полный рост.
Одна надежда была на Ясеня. Неужели не сможет в своей вотчине чужака найти? Как разговаривать с инопланетянами без пса, раз он им до такой степени нужен?
Но Ясень Дубравник пока расстроил. В лес, который точно подчинялся ему, Шейн еще не попал, а владения Яги даже не откликнулись.
Оставалось ждать посланных в погоню магов. Дэн с ними связался, но и там ничего хорошего не было. Поскольку Шейн всегда был под куполом, никто не догадался поставить на него маячок слежения, и сейчас не было никакой магической привязки. Маги просто шли в ту сторону, в которой скрылся Шейн, и периодически сканировали территорию. Но пес давно мог свернуть в другую сторону.
В то время, когда маги проходили мимо, Шейн сидел в ручье за небольшим островком из застрявшего сухостойного дерева и мусора, нанесенного на него ветром. Защита была так себе, но другой Шейн не успел найти. Все же он был маг, хоть пока лишенный возможности колдовать из-за отсутствия рук. Магию он чувствовал и потому среагировал, когда погоня проходила мимо. То, что на тот момент у магов не было активировано заклинание поиска – это чистая случайность. Шейну просто повезло.
Дождавшись, когда маги ушли достаточно далеко, чтобы не попасть случайно в зону кругового магического обзора, дрожащий от холода Шейн выбрался из ледяной воды и лег под солнце. Холод постепенно уходил, а мозг работал.
Побег удался, но куда теперь? Лес может выдать. У них есть правитель леса. Наверняка выдаст. Что делать?
Когда из-за кустов вышла серая волчица, Шейн даже не испугался. Чему быть – того не миновать. Придется драться.
Волчица стояла в трех прыжках от него и не собиралась нападать. Она спокойно разглядывала Шейна, а потом легла на землю, шумно вздохнула и закрыла глаза. Отдыхает? Какой дикий зверь будет отдыхать, когда рядом потенциальный враг?
Наверно, Шейн мог уйти. Волчица явно не хотела его крови. Но никто не отменял любопытство! Что за зверь такой странный? Шейн даже расстроился немного из-за того, что им пренебрегли. Расстроился – и пошел навстречу. Знакомиться.
Когда пес почти приблизился к волчице, она спокойно встала, развернулась и неспешно потрусила в чащу. Ошеломленный пес последовал за ней.
Это было странное путешествие. Волчица то ускоряла, то замедляла свой бег. Иногда она внезапно исчезала из поля зрения, и тогда Шейн с тревогой ее искал. Потом она также внезапно появлялась то сбоку, то сзади. Шейн с удивлением чувствовал, что с ним играют, с ним флиртуют!