При упоминании Кощея Бессмертного Марина конкретно перепугалась, но оказалось, что зря.
Глава 2. Новые знакомые
Наговорившись, все отправились отдыхать. Веник чувствовал себя очень неловко, потому что не мог пустить гостей из-за наказа хозяйки. Возможно, он и попытался бы нарушить запрет, но избушка показала свой норов: захлопнула двери и окна и убежала на другой край поляны. На месте, где она только что стояла, остались лежать несколько одеял и подушек. Такое вот «яичко» оставила. Все-таки не совсем негостеприимная изба оказалась.
Ночевали гости в баньке. Хозяева сказали, что бабушкин банник недавно взял отпуск и поехал навестить своих поморских родственников. Будь он на месте – мог и не пустить. Хотя встречается информация о таких поморских обычаях: если путник проходил через село и его никто не нанял или никто не пустил на постой, то он мог заночевать в любой бане. Банька у Яги, то есть, у бабушки Ядвиги, оказалась совсем традиционная, как в Дербышках на Земле.
Гости увидели привычные полы, выполненные из неплотно пригнанных для стока воды толстых тесаных плах. Бревенчатые стены тоже оказались знакомо увешаны душистыми травами и разнообразными вениками. Запах в такой баньке был упоительный. Казалось, один запах может использоваться в лечебных целях!
Хозяева сказали только печку-каменку не трогать, потому что банник там обычно обитает и может рассердиться, когда приедет. Еще наказали ни в коем случае не пить воду, приготовленную для мытья, потому что она обрядовая. Гостьи с Земли ничего не поняли, но возражать не стали. Сдвинули в сторону ушаты и шайки, постелили на осиновых полках одеяла и прекрасно заснули.
***
Утро началось бодренько. Зычное «рота – подъем!» не услышать было невозможно. Марина от неожиданности подпрыгнула на своей подстилке в облюбованной деревянной банной шайке и свалилась на пол. Не очень-то легко оказалось быстро привыкнуть к новому телу. Приземлилась, правда, удачно – по-кошачьи на четыре лапки.
На улице было очень весело. Говорили все разом, и никто никого не слушал. Кажется, со вчерашнего дня такой стиль разговора на этой полянке стал трендом. Самый громкий и звучный голос Марина раньше не слышала. И этот голос сейчас хохотал. Ржал.
Казалось, бред продолжался, хотя вчера Марина думала, что еще больше ее удивить уже невозможно.
По пояс высунувшаяся из колодца фигура напоминала… напоминала… зеленую бесформенную студенистую глыбу. И эта глыба разговаривала, вертелась и вращала круглыми глазищами и зелеными развесистыми усами.
Чудик весело рассказывал что-то коту и ворону, а Веник скакал вокруг странного пришельца по бортику колодца и дубасил его деревянным ведерком. Судя по всему, никакого неудовольствия эти нетипичные проявления гостеприимства со стороны домового гостю не доставляли. Он лениво отмахивался от грозного оружия, а хозяйственный бедолага продолжал вопить, что вода в колодце опять будет пахнуть тиной, а у бабули гости. Их нельзя кормить, чем попало.
Перекрикивая Вениамина, чудище пророкотало в сторону рыжей кошечки:
– Уйди с порога. Разве можно разговаривать, стоя на пороге баньки. Ну, девонька, а где вторая?
Марина бросилась искать свое тело, а оно и не думало просыпаться и спало, уютно свернувшись калачиком. Никакой шум не мог перебороть кошачьи наклонности.
– Тонька, ну Тонька! Вставай. У нас гость диковинный. Вставай, говорю. Быстро умывайся и приведи в порядок шевелюру – знакомиться пойдем.
Тонька медленно открыла глазки и потянулась.
Посчитав, что сейчас подружка сама справится, Марина выскочила на улицу. Уж больно интересный персонаж прибыл, появилась надежда, что он чем-нибудь поможет.
На улице продолжалась вакханалия. Участвовали все. Хозяева притащили гостю большую детскую ванночку. Он сгруппировался, каким-то образом моментально уменьшился в объеме и вместе с изрядной дозой воды плюхнулся в предложенный сосуд, освободив колодец. Вода накрыла хозяев с головой, причем водяная волна догоняла свои жертвы несколько раз и как-то нарочито, словно по заложенному мокрейшим гостем сценарию. Все было явно так и задумано.
Недовольное карканье, мяуканье и вопли гость воспринял явно с воодушевлением, оглашая округу раскатами хохота и не очень пристойными шуточками. Марине казалось, что такой цирк происходит у них не в первый раз!
Появившуюся в дверях баньки Антонину в теле девушки чудо-юдо восприняло с энтузиазмом – озорно присвистнуло и сразу принялось ухаживать. Вокруг него вдруг запорхали золотые рыбки – в лучах летнего солнца это выглядело сказочно. А в руках у гостя материализовалась шкатулка, из которой выглядывали украшения. Из нее же выплыли нити жемчуга, закружившись вокруг Тоньки. В общем, дорого-богато!