Попович, как всегда, оказался прав, и в подъехавшем ко времени «РАФике», кроме водителя и майора Величко, оказался юный лейтенант Казаченко. Увидев в компании сыщиков Амину, он часто-часто захлопал густыми ресницами и тут же благополучно покраснел. Витька, едва заметив это, радостно гоготнул, за что был незамедлительно награждён Семёном тычком в бок.
Пока в машину грузились СОБРовцы, капитан с начальником пелымской милиции отошли покурить. Амина заметила, как, что-то сказав майору, Попович слегка качнул головой в сторону молодого лейтенанта, на что его собеседник согласно покивал.
«Просит его оставить Казаченко в машине, — догадалась Амина и перевела взгляд на стесняющегося лейтенанта. — Да он и в самом деле ещё ребёнок! Разве можно такого брать на задержание? Нет уж, если он захочет, вопреки приказу, самостоятельно последовать за группой захвата — силой удержу, никуда он у меня из машины не денется…»
Наконец, все расселись по местам. Последним сел на место рядом с водителем майор Величко. Обернувшись в пол-оборота назад, он встретился взглядом с Аминой.
— А-а, вот, значит, ваша свидетельница? — добродушно пророкотал он. — Наслышан, наслышан… Здравствуйте, Амина Фаридовна. Меня зовут Станислав Степанович, я тут вроде местной достопримечательности.
— Здравствуйте, — улыбнулась Амина. Майор произвёл на неё приятное впечатление, тем более что она боялась, как бы он не воспротивился присутствию посторонних на операции. — Очень приятно. А почему вы — «достопримечательность»?
— Да так, — Величко безнадёжно махнул рукой. — Теоретически я тут главный милицейский начальник, а фактически — ни одна собака меня не боится. Старики, те вообще больше Славкой называют, а то и уши мне надрать грозятся. В общем, ни малейшего уважения к власти в моём лице.
Амина рассмеялась, настолько живо в её мозгу возникла картинка, на которой несколько древних дедов драли уши начальнику городской милиции.
— За рулём наш ветеран, — продолжил знакомство майор. — Вадимыч. Наш старейший и заслуженный водитель, можно сказать, лучший во всей области.
Седоусый морщинистый Вадимыч что-то ворчливо высказал себе под нос. Разобрать можно было только то, что «заслуженному водителю» третий год уже, как новую резину купить не могут, а движок — и не движок вовсе, а так — одни слёзы. Его бормотание, впрочем, было вполне добродушным и, если особенно не вслушиваться, вполне могло сойти за приветствие.
— А это, — дошла, наконец, очередь до лейтенанта, — наша молодая поросль. Саша Казаченко, прошу любить и жаловать. Кстати, он вас сегодня будет охранять и развлекать в меру своих возможностей. Это приказ, Александр! — строго сказал Величко вскинувшемуся было юноше и, не слушая возражений, повернулся к водителю: — Поехали, Вадимыч!
Пробормотав «Ездить все любят…», Вадимыч со скрежетом включил передачу.
Необычная группа захвата тронулась в путь.
Пять шагов
Альберт проснулся от очередного приступа дикой головной боли, которая уже больше суток была его верным и преданным спутником. Посмотрел на часы — шесть тридцать семь утра. Рано, чёрт побери, но снова уснуть вряд ли удастся. Уж лучше встать, принять очередную таблетку обезболивающего и постараться впихнуть в себя хоть немного пищи. Силы ему сегодня ещё ох как понадобятся!
Весь вчерашний день Ростоцкий провалялся в кровати, настолько его выбил из колеи ночной марш-бросок по зимнему лесу после столкновения со снегоходом. Организм просто отказывался повиноваться своему хозяину, и Итальянец решил дать ему один день реабилитации, несмотря на то, что время поджимало и до «его» человека могла добраться милиция.
Той ночью убийцу спасла договорённость с хозяйкой дома не запирать на ночь дверь — Альберт на цыпочках, чтобы не разбудить старуху, прошмыгнул в свою комнатку, задвинул «шшеколду» и только после этого зажёг свет. В небольшом зеркале он увидел не собственное лицо, а какой-то чёрно-багровый блин из замёрзшей крови, на котором безумно светились белки глаз. Боли, как ни странно, не было, лицо как будто онемело.
«От холода, — подумал убийца. — Временно. А вот когда отогреется, тогда хоть кричи».
Осторожно выглянув из комнаты, Альберт тихо сходил в сени, нашёл ведро, и, набрав в него воды, стараясь не плескать на пол, пронёс импровизированный умывальник к себе.
Впрочем, потратив полчаса на удаление с лица кровяной корки, Ростоцкий немного повеселел — без крови лицо выглядело вполне прилично, всего несколько порезов и ссадин. Промыв раны дезинфицирующим раствором из своей походной аптечки, Итальянец вымученно подмигнул своему отражению и даже попробовал слегка улыбнуться. Улыбка не порадовала убийцу — одного верхнего зуба не доставало.