Шорох справа заставил резко повернуться, а следом за этим у меня перед лицом скрестился меч Тара с черным копьем, рукоять которого украшала кисточка. На секунду время застыло, чтобы с противнейшим скрежетом скользнуть по лезвию меча и упасть перерубленным на две неравные части древком. Острый наконечник копья вгрызся в землю, чавкающим звуком вспарывая дерн. Держатель, обмотанный тонкими полосками кожи, подпрыгнул во второй раз в высокой траве и затих.
Тар, в отличие от меня, времени даром не терял и, пока я отмечала маловажные детали неудавшегося покушения на свою собственную жизнь и находилась в глубочайшем ступоре, задвинул меня себе за спину. Крутанул двумя частями посоха, звонко рассекая воздух:
– Выходи, кем бы ты ни был. – он был совершенно спокоен.
– Тар Залесский, – насмешливый голос из кустов заставил меня прижаться к стволу дерева, оказавшегося за моей спиной, – даже не рассчитывал на такую удачу!
Ветки раздвинулись, в просвет вышел мужчина, словно медведь из кустов. Он был высок, атлетически сложен, одет во всё чёрное и с покрытой головой, лишь глаза выглядывали из-под маски. Точно ниндзя!
– Клем, – узнал нападавшего мой защитник. Ладони его на мгновение сжали сильней оружие, – Очень не рад тебя видеть. Что ты здесь забыл?
– За путешественницей пришел. Ты должен был просчитать это. Или ты подумал, что Верховный Палладин тебя просто так к ней приставил? – судя по сощуренным глазам, клён или тополь (совершенно без разницы – дуб дубом!!) насмехался, а потом перевёл свои очи на меня: – Приятно удивлён, милочка. Я абсолютно не рассчитывал, что в этот раз путешественник будет женского роду да ещё с такой смазливой мордашкой.
– Ты её не получишь. – Тар крутанул оружие в руках, демонстрируя всё своё несогласие.
– Да? – притворно удивился «черный», и интуиция (очень вовремя) мне подсказала, что он из анархистов-некро. – Тебе не выстоять против нас, Залесский.
Я оглянулась и с ужасом осознала, что мы окружены: пятерка некро, с «деревом» во главе, обступила нас со всех сторон. И не нужно быть гением, чтобы понять – Тар не выстоит. А я ему не помощник... уже помогла своим невезением и заболтала так, что он пропустил засаду...
А потом я вспохватилась и с ужасом сглотнула вязкую слюну: нечистой богине приносят в жертву юных дев... Юностью я не вышла, но девой была – затворнический образ жизни и нежелание сходиться с кем бы то ни было, сыграли со мной плохую шутку. Щеки опалило жаром.
«В двадцать пять – тебе девкой умирать» проскандировал, подначивая, мозг.
«Любовника не заводи – и в девках умри»
«Парнишку в двадцать проганять – на костре в двадцать пять полыхать» и ещё много-много вариаций на эту тему. Я всхлипнула, что не осталось незамеченным:
– А что, дева-путешественница, пойдёшь с нами?
– Клем! – теперь Тар повысил голос, привлекая к себе внимание «ниндзи». – Хочешь драки – ты её получишь, но девушку...
– Если вы не тронете его, – мой голос прозвучал тихо, но твёрдо, – Если вы его не тронете, я пойду с вами.
– Алина, – рывком повернулся ко мне сын ВПТ, пытаясь окриком заткнуть, но этот жест сыграл с ним злую шутку: некро откуда-то достал ещё один меч и приставил его к шее Тара, пуская кровавую нить по коже палладина.
– Вы пообещали его не трогать! – смортя прямо в глаза Клема неопознанного темного цвета, я вздёрнула подбородок. – Я пойду с вами добровольно, если вы оставите в покое Тара.
– А иначе что, Алина? – имя моё он протянул, с издевкой пробуя на вкус каждый звук.
– Я... я буду кричать!
****
Я не кричала – в безсознательном состоянии сложно издавать осознанные звуки. А комок гадостной на вкус тряпки, который мне запихали в рот, позволил только промычать что-то малопонятное, когда я проснулась. А ещё меня мутило. Что, впрочем, не странно – несли меня на плече головой вниз. Мужчина, облачённый в чёрный костюм с зеленоватыми разводами, которых я ранее не разглядела, шагал быстро, энергично и совсем не обращал внимания на моё копошение.
Хотя, вру, внимание он обратил – совсем не по-джентльментски приласкал по пятой точке. Я замычала громче и попыталась дернуться, но мои руки и ноги были связаны между собой не слишком длинной веревкой, и я имела вид странного бублика.
– Осталось совсем немного, Алина, – донеслось до меня откуда-то сбоку, – Потерпи немного.
«Немного» – это сколько? И куда меня вообще несут? Вопросы крутились на кончике языка да там и остались.
А потом, наряду с приказом «задержи дыхание!», несущий меня анархист сорвался в свободный полёт и спустя секунды три мы оказались в бурлящем синем потоке. Вода закружила нас словно веточки и болтала со стороны в сторону, не особо заботясь о каменных порогах, на которых я содрала все руки и поранила ногу.