– Где все? – мисс очевидность решила задать самый глупый вопрос из всех.
– Я не знаю, – нервный и раздраженный ответ.
– Поищем?
– В бараке тоже никого, – новая раздраженная реплика на мой недоверчивый взгляд: – Я умею слушать.
– Дар?
– Нет. Просто умею.
– Понятно, – понятно ничего не было. А её интонации меня убедили, что она недоговаривает. – Может, всё-таки проверим?.. Только не нужно мне рассказывать, что ты пойдёшь сама, что я буду помехой и всё такое! Я пойду с тобой!
Последнее, мне пришлось выдать скороговоркой в ответ на скептический взгляд девушки. Ход её мыслей, кажется, я поняла верно: палладинка обреченно вздохнула и отговаривать меня не стала, бесшумно скользнула к ограде вокруг полигона, спряталась в её практически несуществующей из-за редких штакетников тени. Повторить её манёвр мне было не по силам – ни опыта, ни навыков так двигаться у меня отродясь не водилось! По этой причине я просто упала на колени, окончательно убивая выданный мне серый костюм ниндзи, и поползла следом. Селия проявила такт и смеяться надо мной не стала – уже хорошо... а то мне было бы очень обидно.
В бараке, у озера, в штабе – никого. Когда мы в этом убедились, палладинка заделалась следопытом и принялась высматривать что-то на земле, траве, кустах... Спустя полчаса, когда я успела заскучать и решить, чем-то полакомиться на кухне, она вернулась.
– Следы ведут в Залесье. Я прошла немного, но достаточно, чтобы в этом убедиться.
– А зачем они туда?.. – встретившись взглядом с девицей, я благоразумно проглотила окончание и спросила другое: – Бывало уже такое, чтобы будущие палладинки всем скопищем, плюс инструктор, покинули полигон и отправились домой?
– Нет, – спустя секунды три прозвучал ответ. – Такое могло бы случиться, если бы...
– Если бы? – переспросила, с тревогой наблюдая за мимикой собеседницы.
– Если бы общине понадобилась защита...
– Мужчины?
– Они реагируют первыми. Если не справляются, чего раньше не бывало, то тогда могут вызвать и нас.
– Может, это были внеплановые учения? В смысле, должен же быть определённый протокол, порядок действия в подобных ситуациях! У нас в таких случаях устраивают учения, чтобы потом, при реальной угрозе, люди не паниковали...
– Нам повезёт, если ВПТ решил действительно, впервые за всё время, устроить подобное. Пойдём, нужно поспешить в селение.
– Может, перекусим? – Почему-то стало жутко неудобно от того, насколько жалостно прозвучал мой голос.
– Они ушли более часа назад! Если мы поспешим...
– Если мы поспешим – я по дороге свалюсь от голода! – жалость пала смертью храбрых под натиском желудка и его громкого «бр-бр-бррр!».
– Пять минут, – нервно сказала Селия и мы с ней отправились искать провиант.
В кухне всё блистало чистотой: все ложки-поварешки на своих местах, котелки-кастрюли аккуратно вычищены и сложены, сковородки – развешены, тряпки-полотенца накрахмалены...
– Ого! – вслух восхитилась я, и с завистью добавила: – У меня дома такой чистоты отродясь не было!
– Что-то здесь не так, – девушка нахмурилась.
– Почему?
– Потому что на этой кухне тоже такой чистоты никогда не наблюдалось. А сейчас создаётся впечатление, что...
– О! Каша! – обрадовалась я, заглядывая в пра-прадедушку современного холодильника – холодильный шкаф, где на одной из полочек стояли две тарелки с перловкой на мясе. К одному кусочку я и потянулась грязными пальцами - чувство голода вновь напомнило о себе посредством резкой боли в желудке.
– Не трогай!
Селия приемом карате-до выбила из рук мясо и вытерла мои пальцы тряпкой, которые я была готова облизнуть.
– С ума сошла? – мой голос прозвучал тихо, хотя хотелось вопануть.
– Это ты с ума сошла, если тянешься в рот всякую дрянь!
– Селия, мы на кухне. Это – каша. Я – голодная!
– То есть, – скрестив руки на груди и испепеляя меня мрачным взглядом, – ты в упор не хочешь понять, что отец с девчонками ушли не по доброй воле. А кто и каким образом эту волю подавил – мы не знаем.
– В смысле...
– Да! Именно это и пытаюсь тебе втолковать!
– Но...
– Алина, я не говорю, что для нас готовят строго отмеренное количество еды, но неужели тебя не смущает тот факт, что остатки разложили на тарелочки? Не хватает только веточки петрушки, чтобы инсценировка явно отдавала насмешкой!
– Есть... Веточка... – Селия закатила глаза, я их наоборот опустила в пол, признавая свою глупость. – И что теперь? Мне нужно поесть, но что – можно?