ВПТ уже ждал нас на пороге своего дома в компании симпатичного молодого человека лет двадцати пяти-тридцати с признаком безразличия, граничащего с садизмом на лице: взгляд у него был ещё тот! Да и его оскал приятным было трудно назвать.
– Это палладин Тар. Он будет твоим учителем на время, пока мы не найдём...
Тай ещё распинался, а я задумалась. Тар был похож на Тая настолько, насколько могут быть похожи между собой близкие родственники. За исключением морщин – две капли воды! А ещё волосы у Тара были не белыми, а золотистыми...
– Ты меня слушаешь, Алина? – выделяя каждое слово, словно в уме между ними он произносил односложное ругательство, ВПТ буравил меня своими льдистыми глазёнками. Тар рядом с ним недовольно покривился, а Мила якобы нечаянно наступила мне на ногу. Я айкнула, чем заслужила ещё одну волну недовольствия.
– Слушаю, – косясь недобро на старушку, буркнула в ответ. – И в чём будет заключаться обучение?
Невинный вопрос, но вызвал столько кудахтанья, что мама не горюй! И невоспитанная, и неблагодарная... В общем, наорали и отправили вслед за Таром, бросив в спину пожелание не возвращаться, пока не научусь уважать старших.
Тар шёл молча. На меня он не обращал внимания, ни разу не оглянувшись, чтобы проверить следую ли я за ним. Я тоже не рвалась обратить на себя его внимание. Ещё ночью, прежде чем сон окончательно сморил меня, я решила, что, как бы там не повернулось (бред-не-бред), я должна как можно больше понять об окружающем мире. Узнать чем местные живут и чем дышат, посмотреть на то, как будут развиваться события и в ускоренном темпе искать пути обратно домой.
На опушке леса я не выдержала и спросила:
– А куда мы идём?
– На охоту.
– Что?
– Глухая? – голос у него был низким и приятным. И ровным, будто он читал экономические сводки в газете.
– Зачем мне идти на охоту?
– Ты хотела учиться. – Тар обернулся и смерил меня странным взглядом, задержавшись на мгновение на моей обуви. – Это ещё что?
– Босоножки. Нравятся? – обрадовалась, подумав, что нащупала, хоть какой-то аргумент к началу диалога.
– Отвратительные, – буркнул Тар и, развернувшись, направил лыжи в лес.
– Ну, прости, другой обуви нет, – с сарказмом, стараясь не подать виду, что меня его реплика задела.
– Ты должна была понимать, что у нас в такой обуви никто кроме детей не ходит и попросить у Малика сапоги.
– А как, по-твоему, я должна была это понять?!
– Это все знают.
Вопрос-ответ. Игра. И в этой игре все слова Тара не имели ни капли эмоций!
– Я – не знала, – а вот я была уже на взводе.
– Должна была спросить.
– Должны были сказать! И потом: когда?! Когда Тай допрос мне устраивал? Или когда меня ни свет, ни заря подорвали с кровати?! Я вообще только вчера сюда попала!
– И что? За целый день ты не смогла ничего узнать. Чья это вина? Кому это нужно: тебе или другим? Это первое, – равнодушно сказал Тар. – И второе: Верховный Палладин Тай. Только так ты можешь его называть.
– Ты невыносим! – громко сообщила ему, пробормотав при этом себе под нос: – Черствый чурбан! – приостановилась и топнула от досады ногой. Стопа попала в ямку, удачно замаскированную до этого травой, подвернулась, а я начала крениться, как Пизанская башня, при этом громко всхлипнув. От окончательного падения меня спас Тар, незнамо каким образом успев за доли секунды преодолеть разделявшие нас метры.
– Ладно. Охота отменяется, – констатировал мужчина после беглого осмотра моей конечности.
– Что? Всё так серьезно? – я всхлипнула, всеми силами сдерживая поток слез, – Там перелом?
– Нет, только вывих.
– А что ж тогда охота отменяется?
– Ты вопишь так сильно, что весь зверь давно сбежал. Нет смысла.
– Я не вопю!.. Не воплю!.. Не ору, в общем! – возмутилась я, и прикусила язык. – И что мы будем делать?
– Сейчас я отнесу тебя в деревню и, если отец смилостивится, тебя передадут на обучение кому-то другому.
Предпочла промолчать. То ли чувство самосохранения вдруг проснулось, то ли интуиция – но донимать вопросами... да и вообще донимать Тара я прекратила. Тем более что через три метра он меня взял на руки поскольку я едва опять не свалилась из-за попавшего под ноги сучка. Вздыхали мы не синхронно, но тяжко: я от пульсирующей боли, палладин – от непутёвой ученицы. На окраине деревни нам попался на глаза какой-то мальчишка, и Тар одной краткой фразой отправил его на охоту, а сам направился к Таю.