— Насколько я помню, в этом секторе все еще находится Дарт Кэррид. Появление «Копья Власти» положит конец сопротивлению.
Министр вновь едва удержался от вздоха. Он был слишком хорошо знаком с методами фаллиинки. В любом сражении, где участвовало «Копье Власти», потери и сопутствующий ущерб возрастали многократно. Если она прибудет в систему Бораналл, сбудутся его самые худшие опасения.
Вопреки рассудку, Дэвидж решил высказать собственную точку зрения:
— Я все еще пытаюсь устранить негативные последствия от ее вторжения в систему Леритор. Уничтожение флота Грейвуса стало большой потерей для Империи. Полагаю, вам стоило бы отдать соответствующий приказ кому-то другому.
— Дарт Кэррид — отныне член Темного совета. Я не вправе ей приказывать. Как и вы.
— Прошу прощения, повелитель. Я не хотел выказать неуважение.
— Выбирайте слова осторожнее, когда будете просить Дарт Кэррид помочь вам с проблемой в системе Бораналл.
В людях Дэвидж разбирался хуже, чем в числах, но сейчас все прекрасно понял. Было общеизвестно, что Марр с самого начала поддерживал кандидатуру Кэррид. Личный запрос об оказании поддержки от министра логистики еще более упрочит ее положение. Согласившись на просьбу Дэвиджа, фаллиинка окажется вдали от прочих членов Темного совета, которые в противном случае попытаются втянуть ее в свои интриги. Не в первый раз министр был вынужден склонить голову перед политикой Совета. Но в этот раз ее цена для Империи хотя бы не окажется столь же высокой, как обычно.
— Я понял, повелитель. Свяжусь с ней немедленно.
— Попытайтесь быть как можно более убедительны, — предупредил его Марр напоследок.
Благодаря своему докладу министр знал все, от и до, о климате, географии, населении, культуре, ресурсах и промышленности Бораналла, а также других планет системы. Каждая деталь могла сыграть важную роль в предстоящем разговоре. А главное, он отлично понимал, как подать эту информацию Дарт Кэррид.
Дэвидж составил краткое сообщение с описанием ситуации и прогнал его через черный шифратор, прежде чем отправить на «Копье Власти» по каналу с высшим приоритетом. Несмотря на все старания министра, ответ пришлось ждать около получаса. Столь долгая задержка указывала на то, что фаллиинка, как и большинство повелителей ситхов, не понимала, сколь важную роль он играет в этой войне.
Отбросив страх, Дэвидж принял входящий вызов. Перед ним появилось изображение Дарт Кэррид. При виде фаллиинки министр каждый раз отмечал ее искаженную красоту. Идеальную кожу лица портили татуировки — символ ее приверженности пути ситхов. Импланты в левой половине головы придавали Кэррид явное сходство с киборгом.
— Я получила ваше сообщение, министр Дэвидж. — В голосе Кэррид сквозило раздражение, смешанное с презрением. — Эти жалкие выступления в системе Бораналл действительно стоят отправки туда «Копья Власти»?
«Разумеется, нет, — подумал Дэвидж. — Но Марр хочет, чтобы вы там оказались».
Вслух он произнес:
— Мы получаем доклады о том, что Республика наращивает присутствие в данном секторе. Кроме того, среди местного населения все чаще происходят вспышки протеста. Согласно моим прогнозам, если не подавить эти выступления в ближайшее время, они могут начаться по всей Империи.
Кэррид скептически поморщилась:
— Почему вы решили, что ради проблем этой малозначительной системы стоит беспокоить члена Темного совета?
Понимая, что Марр будет не в восторге, если Кэррид узнает о его участии в этом деле, министр перешел к изложению тщательно отобранных фактов:
— На Бораналле расположена станция по изучению гиперматерии.
В его словах была толика правды. На Бораналле, крупнейшей и самой населенной планете системы, действительно располагался старый комплекс по изучению гиперматерии. Но министр умолчал о том, что это был абсолютно убыточный проект местного правительства, запущенный несколько поколений назад по инициативе коррумпированных политиков, которые получили щедрые взятки от владельцев исследовательской корпорации. Оборудование уже рассыпалось от старости, а персонал состоял из родственников влиятельных персон, которые мало понимали в том, что делали.
— Поскольку теперь именно вы возглавляете Сферу технологий, — продолжил Дэвидж, подкармливая эго фаллиинки, — я подумал, что вы пожелаете лично заняться этим делом. Мы не можем позволить, чтобы эта станция перешла в руки Республики.
Кэррид одарила его жеманной улыбкой. В прежние времена от ее красоты у министра наверняка подогнулись бы колени. Но теперь, глядя на обезображенное лицо фаллиинки, он испытал лишь отвращение.