— Вы вместе с мастером Ност-Дюралом должны вылететь завтра. Может, стоит отложить задание на пару дней, пока ты не придешь в себя?
— Доверьтесь мне, сэр, — ответил Терон. — Я больше беспокоюсь за вас. Зная, что я ваш сын, вы можете нарушить ход операции.
— Верховный главнокомандующий недостоин своего поста, если он не может отбросить личные чувства ради блага Республики.
— Рад это слышать.
И вновь в воздухе повисла долгая, неловкая пауза.
— Я должен идти, — наконец сказал Терон. — Нужно уладить кое-какие дела перед отлетом.
— Да, конечно.
Джейс проводил парня до двери. Прежде чем выйти, тот обернулся:
— Когда я вернусь, мы поговорим.
— Буду ждать, — с улыбкой ответил Малком.
Дверь закрылась. Джейс медленно вернулся в комнату и рухнул на диван. Сердце выпрыгивало из груди, он чувствовал себя полностью опустошенным. Похожие ощущения старый солдат испытывал только после тяжелого боя. Он закрыл глаза, чтобы вздремнуть, и тут же провалился в сон — сработал старый навык, присущий большинству военных.
Джейс лежал неподвижно. Его глаза были закрыты. Он медленно приходил в себя — действие колто заканчивалось. Снаружи палатки доносились звуки празднования. Спецотряд «Хаос» одержал великую победу над Империей. Республика отступала по всем фронтам с тех пор, как ситхи вторглись в ее пределы и захватили Коррибан. Отбив Алдераан, солдаты укрепили собственный боевой дух и вернули ей надежду.
Песни и смех доносились словно издалека. Восприятие глушили лекарства, введенные, чтобы смягчить боль от множества ран на лице.
Взрыв гранаты, которую он держал в руке во время схватки с Дартом Малгусом, обезобразил его на всю жизнь. Но, напав на ситха, он спас Сатил Шен. Так же как она его несколькими минутами ранее, появившись словно из ниоткуда и вырвав из рук врагов.
— Как ты себя чувствуешь? — услышал он приятный голос.
Джейс открыл глаза и увидел Сатил, склонившуюся над ним.
— Голова кружится, — улыбнулся Малком. — Слегка одурел от колто.
Он ощутил, как растягивается и лопается кожа на лице, и почти ждал, что Сатил отпрянет в ужасе при виде такой жуткой картины.
Но вместо этого она улыбнулась и положила теплую ладонь на его голую руку. От ее прикосновения у него по телу побежали мурашки.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Джейс. — В смысле на Алдераане.
— У меня было видение. Сила показала мне, что тебе понадобится моя помощь, и я попросила Совет выслать сюда подкрепления.
— Пожалуй, мне стоит иначе взглянуть на все эти ваши таинственные штучки. Импы уже собирались обезглавить меня, когда ты появилась. Похоже, я твой должник.
— Мы столько раз сражались бок о бок, что я давно сбилась со счета, кто кому сколько должен. Ты же знаешь, что я всегда буду рядом с тобой, как и ты со мной.
— Мы отлично справляемся вместе, — подтвердил Джейс. — Тело Малгуса нашли?
Сатил отрицательно покачала головой:
— Похоже, он выжил.
— Но ты ведь обрушила на него целую гору! Как такое возможно?
— Он могущественный повелитель ситхов. Очевидно, Малгус использовал темную сторону Силы, чтобы защититься от моего последнего удара. Но сейчас не стоит беспокоиться о нем. Сегодня весь Алдераан славит тебя как героя. Если ты готов, я помогу тебе выйти наружу и присоединиться к празднованию.
— Нет, я лучше полежу тут… наедине с тобой.
Сатил рассмеялась, пытаясь сделать вид, что не заметила намека. Но смех вышел слишком нервным, чтобы укрыться от Джейса, хоть тот и был накачан обезболивающим.
— Я серьезно, Сатил. Ты знаешь о моих чувствах к тебе. Они зародились уже давно, с нашей первой встречи.
— Ты все еще не пришел в себя после колто. — Ее голос звучал не слишком уверенно.
— Нет, колто лишь помогает мне решиться сказать то, что я чувствовал все эти годы. — Джейс сел и взял ее руку в свои. — А может, дело в том, что я был на волосок от смерти. Как бы то ни было, я больше не хочу притворяться.
— Я не могу отринуть чувства, живущие в моем сердце, — продолжил он. Речь его стала уверенной, разум вдруг очистился от лекарственного дурмана. — И я знаю, что у тебя тоже есть чувства ко мне.