Имперское общество было военизированным. Все, кто имел звание, пользовались определенными привилегиями. Столики офицеров чаще посещали официантки. Бармен наливал им до краев. Терон заметил даже, что гражданские и рядовые уступают свои столики офицерам, если все места заняты. Правда, это больше смахивало на бегство, чем на проявление уважения.
Шен наблюдал за капитаном по фамилии Прессик. Тот возглавлял одну из групп экстренного реагирования. Высокий, широкоплечий красивый блондин всем своим видом давал понять, что с детства привык к собственному превосходству. Даже к прочим членам своего элитного подразделения он относился с высокомерием.
Терон выяснил, что в свободное от службы время Прессик привык напиваться до беспамятства. В таком состоянии он был не прочь помахать кулаками, но свой гнев вымещал исключительно на гражданских, чтобы не ставить под удар карьеру.
Дежурство Прессика закончилось несколько часов назад. С тех пор он сидел тут, в баре, среди других офицеров. Большинство из них пили вино или эль. Прессик же опрокидывал двойные порции «Белой звезды» одну за другой. Терон был только рад этому: с пьяным капитаном будет проще разобраться.
Тот что-то сказал сослуживцам, и компанию сотряс похабный смех. Потом Прессик встал и направился в туалетную комнату. Терон, заметно шатаясь, словно был сильно пьян, пошел следом и налетел на капитана в дверном проеме. Сканер, спрятанный в кармане агента, начал считывать данные с идентификатора, прикрепленного к левому нагрудному карману офицера.
— Простите, — невнятно произнес Шен.
— Смотри, куда прешь! — рявкнул капитан, грубо толкнув его плечом в ответ.
— Вы не против, я пойду первым? — вежливо спросил Терон и сделал шаг в сторону туалета. Сканеру нужно было тридцать секунд, чтобы закончить считывание данных. — Крепко прижало.
Прессик пропустил его слова мимо ушей и прошел в туалет, закрыв за собой дверь.
Парень остался стоять снаружи, размышляя, что делать дальше. Он понимал, что сканирование не завершилось. Вдобавок голорегистратор, встроенный в имплант его левого глаза, не сделал достаточно четкий снимок лица капитана, чтобы можно было воссоздать отпечаток сетчатки. Придется попробовать еще раз.
Тем временем дверь туалета открылась, Прессик вышел и злобно уставился на Терона, который, как оказалось, никуда не ушел.
— В чем проблема, «покоренный»? — спросил он, используя по отношению к парню термин, которым обозначали жителей Империи без статуса гражданина.
Подтекст был предельно ясен: здесь, на Зиосте, такие, как ты, — грязь под ногами. Так что проваливай.
— Я первый пришел, — ответил Терон, жуя слова и наклоняясь вперед, словно потерял равновесие. — Вы влезли без очереди.
Боковым зрением парень отметил, что посетители за соседними столиками быстро допивают свои напитки и отходят подальше, чтобы не попасть под горячую руку.
Прессик презрительно сморщил губы, глядя на стоящего перед ним чудака.
«Идеально, — подумал Терон. — Дай-ка сфоткать твои милые глазки».
К немалому удивлению агента, через пару секунд Прессик отвел взгляд.
— Вернись на место, «покоренный», — только и сказал он.
Было непонятно, почему капитан вдруг отступил. Возможно, он увидел в Тероне что-то такое, чего обычно не было в глазах у беззащитных жертв, которых он привык избивать. Или начальство, уставшее от его пьяных дебошей, дало указание впредь вести себя прилично.
В любом случае нужно было завершить сканирование идентификатора.
— Сам ты — «п-пок-крен-най»! — произнес Терон заплетающимся языком. Он двинулся за Прессиком и пихнул того в спину.
Капитан развернулся, сжимая правую руку в кулак. Потом он слегка пригнулся и впечатал могучий апперкот в грудь противнику. Терон видел удар, неуклюжий и вместе с тем мощный, но был вынужден сдержать инстинкты и принять его на себя, иначе его образ подвыпившего горожанина мгновенно бы рассыпался.
От прямого в корпус у парня вышибло воздух из легких, колени подогнулись. Он повалился вперед и обхватил Прессика руками, чтобы не упасть окончательно… и дать сканеру время завершить дело.
— Отвали! — заорал Прессик, пытаясь стряхнуть с себя назойливого пьянчугу.
Капитан был крупнее, но Терон продолжал висеть на нем, уберегая себя от новых ударов. Тем временем остальные офицеры поспешили на выручку сослуживцу.
Еще несколько секунд, думал Терон, из последних сил удерживая Прессика в объятиях.