Министр был уверен, что это лучшая новость из всех. Не окажись шифратора среди обломков, пришлось бы менять шифровальные коды. Сбор всех флагманов, оборудованных этими аппаратами, в одном месте для перепрограммирования и синхронизации нанес бы ощутимый удар по ресурсам Империи. Урон бы составил почти один процент за трехмесячный период. О таких потерях министр предпочитал даже не задумываться.
— Что вы советуете предпринять дальше? — пожелал знать Марр.
— Общий урон военной экономике Империи от этой террористической атаки крайне незначителен. Потери ресурсов и личного состава — менее одной тысячной процента. Я запросил новых солдат на замену погибшим, восстановление разрушенного крыла командного центра уже началось.
— Значит, вы предлагаете просто сделать вид, что ничего не произошло?
— Я дал указание службе безопасности оповестить всех имперских министров. Но в любом случае потери Империи слишком незначительны, чтобы их считать. Даже по самым высоким оценкам…
Марр поднял руку, прерывая этот поток слов:
— Оставьте цифры при себе. Доказывать необходимость вашей защиты нет нужды. Темный совет прекрасно осведомлен, сколь важны для Империи вы и ваши коллеги.
Подобный комплимент должен бы порадовать Дэвиджа, но вместо этого слова Марра лишь еще сильнее убедили его в мысли, что он вовсе не безликий счетовод. Последствия того, что Темный совет знает о его роли в жизни Империи, могли быть гораздо хуже любого покушения. Повелители ситхов не упускали из виду тех, кто представлял ценность. Они пытались получить власть над такими людьми. Или стереть их с лица земли, если это были люди их противников.
— Благодарю вас, повелитель. Приятно знать, что меня ценят.
— Полагаю, эта атака означает, что пришло время перемен в нашей политике, — вернулся к делу Марр.
— Каких именно?
— Когда война началась, мы атаковали и побеждали. Теперь же верх одерживает Республика.
— Но это лишь вопрос ресурсов, повелитель. У противника больше кораблей и солдат.
— Отступая, мы показываем свою слабость. Уязвимость, — продолжил ситх, словно не услышав Дэвиджа. — Это вдохновляет повстанцев, вроде ФОЗ, совершать покушения на первых лиц Империи.
— Но этот случай — единственный, повелитель. В целом мы не видим статистически значимого роста антиимперской активности.
— Вы разбираетесь в цифрах, министр. Я же разбираюсь в мыслях наших союзников и противников. Эта атака указывает на изменение отношения к нам, которое мы не можем оставить без внимания. Нам надо атаковать сразу на нескольких направлениях. Отбить у Республики хотя бы часть наших бывших миров. Наконец, ударить по тем планетам, которые еще не трепетали перед мощью Империи.
Дэвидж едва не застонал. Конечно, спорить с приказами Марра было бессмысленно, но министр прекрасно понимал, что новые кампании против Республики истощат имперские ресурсы.
— Я подготовлю вам для анализа список возможных целей. Выясните, какие планеты окупят наши потери на их завоевание.
— Конечно, повелитель. Вы всегда знаете, как действовать на благо Империи.
— Предлагаю задействовать моффа Неззора, — сказал Марр. — Насколько я помню, он сейчас не слишком занят.
«Естественно, ведь он — лишенный профессионализма кровожадный социопат, который не щадит ни своих, ни чужих».
— Я тщательно отберу из вашего списка те цели, которые будут достойны выдающихся способностей моффа Неззора, — вслух произнес Дэвидж.
— Не сомневаюсь, — ответил Марр. — Именно поэтому я считаю вас столь полезным.
— Первая часть операции увенчалась полным успехом, — объявил Джейс Малком остальным троим заговорщикам, собравшимся у него в кабинете. — Думаю, мы должны это отметить.
— Согласен, — поддержал его директор. — Мастер Ност-Дюрал, у нас есть доринский плич.
— Очень любезное предложение, но я вынужден отказаться.
— Дело ваше, — пожал плечами Трент. — Терон, а ты что предпочитаешь?
— У меня здесь нет кри'джи, — улыбнулся Джейс. — Но найдется немного выдержанного кореллианского, о котором я тебе говорил.
— Вполне сойдет, — улыбнулся Шен.
Минуло пять дней с тех пор, как они с Ност-Дюралом совершили тот памятный прыжок с обрушавшегося здания командного центра орбитальной защиты. Первые три дня пришлось прождать на Зиосте, пока местные власти не открыли космопорты и не дали гражданским кораблям разрешение на вылет и посадку.