«Внезапный» получил несколько прямых попаданий, прежде чем успел поднять щиты, но обошелся без серьезных повреждений. Уцелели и оба дредноута. Из трех эсминцев два отделались сравнительно легко, но третий взорвался — точный выстрел с какого-то корвета угодил ему прямо в реактор гиперматерии.
Джейс продолжал смотреть на дисплей. Он всеми силами желал, чтобы «Копье Власти» наконец появилось. Тем временем в бой вступили «Громовые раскаты». Две эскадрильи атаковали «Внезапный», остальные окружили ближайший дредноут. Корветы насели на флагман, пытаясь вывести его из строя до того, как он выпустит перехватчики.
— Верховный главнокомандующий Джейс, — связался с ним адмирал Горвин, командующий одним из крейсеров. — Пока нет никаких признаков «Копья Власти». Прошу разрешения атаковать другие цели.
— Разрешаю, — проворчал Малком, сжав подлокотники своего капитанского кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
Он посмотрел на Сатил и Тефф'ит, которые стояли в углу мостика.
— Дарт Кэррид в пути, — заверила его грандмастер.
— Мы больше не можем ждать. Особенно если хотим минимизировать потери.
Джейс повернулся к терминалу корабельной связи:
— Сосредоточить огонь на «Внезапном». Заставим Неззора заплатить за Руан.
Мостик «Внезапного» окутывала тьма, которую разгоняли лишь тусклый свет аварийных ламп и мерцание приборных панелей по периметру.
— Мы только что потеряли «Дравиллу», — доложил первый помощник.
Мофф Неззор посмотрел через обзорный иллюминатор на гибнущий эсминец, который поглотила череда взрывов.
— Состояние щитов.
— Ниже двадцати процентов.
Неззор прибыл сюда в ожидании бойни. И он ее получил, вот только оказался не на той стороне. Даже не считая преимущества внезапности, республиканцы легко уничтожат его флот.
Но если он и погибнет, то в процессе трусливого побега.
— Курс на ближайший орбитальный город, — приказал мофф. — Полный вперед!
Рулевой на мгновение заколебался, но годы выучки взяли свое, и он подчинился самоубийственному приказу:
— Есть, сэр!
Если это последний бой Неззора, он заберет с собой столько республиканцев, сколько сможет.
Джейс заметил, как «Внезапный» изменил курс и ускорился, но что именно задумал Неззор — понял не сразу.
— Всем кораблям сосредоточить огонь на «Внезапном»! — рявкнул он по общей связи. — Они хотят протаранить города!
Выполняя его приказ, весь Республиканский флот, не считая шести погибших истребителей, переключился со своих целей на имперский флагман. Остальные корабли противника воспользовались шансом и начали общее отступление. Они стремились уйти как можно дальше, чтобы спокойно запустить гипердвигатели и сбежать.
Кэррид на мгновение словно ослепла, когда «Копье Власти» вышло из гиперпространства возле системы Дуро. Датчики отключились, чтобы перестроиться на работу в обычном пространстве, лишь на секунду, но фаллиинке, чьи ощущения были обострены благодаря связи с кораблем, она показалась вечностью. Мгновение спустя Кэррид вновь получила контроль над датчиками и смогла определить расположение каждого корабля, находившегося на поле боя.
«Копье» появилось далеко за пределами системы Дуро, а вовсе не там, где, по расчетам Кэррид, Республика расставила ловушку для Неззора. В отдалении плавали обломки нескольких имперских кораблей. Одинокий флагман моффа «Внезапный» несся на полной скорости в сторону планеты с Республиканским флотом на хвосте. Остатки имперских сил — дредноут, эсминец и горстка перехватчиков — направлялись к границам системы, как раз в сторону Кэррид. Столкнувшись с превосходящими силами противника, они решили бросить своего командующего и бежать с поля боя.
Пальцы фаллиинки легко застучали по контрольной панели, расположенной на подлокотнике кресла. По проводам, соединенным с имплантами Кэррид, понеслись сигналы, которые она отправила кораблю. Выполняя ее приказ, «Копье Власти» взяло на прицел приближающиеся имперские суда. Те отключили щиты, чтобы подготовиться к переходу в гиперпространство. Огонь со стороны союзника стал для них полной неожиданностью. Ионные пушки «Копья» превратили беззащитные суда в космическую пыль. Такова была расплата за трусость.
Кэррид отдала новый приказ. Корабль набрал скорость и устремился в сторону Республиканского флота. Противник был слишком далеко даже для ее невероятных орудий, но она заранее нацелилась на вражеский флагман, чтобы открыть огонь, когда тот окажется в зоне поражения.