- А ведь все только начинается... - раздался трепещущий голос энсина Тим.
- Отставить разговоры! Все работы выполнять по плану!
Коммандер связался с капитаном Роджерсом.
- Роджерс на связи, коммандер.
- Капитан, у вас в строю сейчас сколько вертолетов? Задача - эвакуировать десантную группу с острова до подхода чертовых волн.
- Времени осталось меньше двадцати минут уже, так? - Роджерс, похоже, тоже получил картинку от мониторщиков.
- Да.
- Попробуем, сэр.
Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 7199.
Рэй, сидя в кабине "апача", выезжал на палубу авианосца. Рядом с ним виднелись еще три машины. Приказ капитана был неожиданным - вылет на боевых вертолетах за группой десантников. Рэй попробовал было заикнуться о том, что его специализация - все же самолеты... Но поблизости из пилотов больше никого не было, счет шел на минуты и Роджерс не принял отговорки во внимание.
- Осталось двенадцать минут, - проговорил голос в шлеме.
Как обычно в таких случаях - нужно успеть за ничтожный срок сделать невозможное. Времени действительно было в обрез, единственный оставшийся более-менее целым транспортный вертолет пока еще находился в недееспособном состоянии - вот и пришлось лететь на боевых машин, надеясь, что они смогут поднять прицепившихся морпехов. С одной стороны, дури в штурмовом вертолете, на подвесках которого отсутствует боезапас, должно спокойно хватать на подъем двух-трех десятков людей. С другой - у доставшегося Рэю вертолета наблюдались после Инцидента какие-то неполадки в электронике, вследствие которых он выдавал чуть ли не половинную тягу и сам-то еле-еле был способен подниматься в воздух. Но больше целых машин не было.
Пилот запустил раскрутку винтов.
Рядом с ним более шустрый коллега уже поднялся в воздух. Черно-синяя стрекоза, зависнув на пару секунд над палубой, быстро пошла в небо... И почти тут же, получив чудовищный удар молнии, посыпалась обратно кусками горящего пластика и оплавленного металла.
Рэй, моргая и пытаясь прийти в себя от вспышки, полуослепшими глазами наблюдал за тем, как обломки вертолета валятся в море совсем рядом с бортом корабля.
- Нам всем хана, - прошептал он и потянул на себя джойстик. Послушная машинка, приподнявшись над палубой, скользнула в сторону, а затем, повинуясь рукам пилота, понеслась к невидимому за стеной дождя острову.
- Осталось девять минут.
Он пытался вести вертолет как можно ближе к воде, наивно рассчитывая, что следующая молния здесь его может и не заметить. И старался не думать о ком-то, лежащем сейчас среди обломков своего вертолета на дне моря.
Остров появился в поле зрения внезапно, вынырнув из бушующих волн, потоков дождя и клубящихся туч. И где здесь искать морпехов? Рэй провел машину немного вперед и запросил координаты дружественных целей.
В небе неподалеку зажглись две точки. Внизу почему-то не было никого.
- Да мать вашу... - он вызвал авианосец. - Срочно нужно местоположение десанта, на месте ничего не пеленгуется!
Ответа не пришло, зато на экране тактического шлема вспыхнули новые зеленые искорки. Две группы, одна - совсем рядом. Пилот качнул джойстик, подлетая поближе.
Увы, но десантники, прячущиеся от дождя и ветра, просто не слышали и не видели его вертолет. Группа точек продолжала неподвижно располагаться в самой гуще леса неподалеку, игнорируя полянку, над которой завис Рэй.
- Осталось пять минут. Через пять минут вам будет необходимо набрать высоту минимум в сто пятьдесят футов.
Рэй злобно выругался, проклиная морпехов, погоду и непонятно откуда взявшиеся волны.
После чего отстрелил тепловые ловушки, окутав вертолет огнем и дымом. Ноль внимания со стороны зеленых искорок.
- Ну, была - ни была... - отчаявшийся пилот аккуратно повел боевым джойстиком, прижал клавишу...
Ювелирно проложенная просека легла прямо между притаившимися искорками. Рэй снова сбросил тепловые ловушки. Искорки засуетились и одна за другой побежали к его полянке.
- Осталось три минуты.
Он снизился почти до земли и увидел, наконец, первых бегущих.
- Скорее, мать вашу!
Люди, отлично понимая, что к чему, ловко хватались за полозья вертолета. Один, второй, третий... На седьмом подбежавшем умная машина сообщила, что достигнут критический уровень нагрузки.
- Осталась одна минута. Срочно поднимайтесь.
Рэй потянул на себя джойстик и поблагодарил бога за то, что непогода не позволяет ему отчетливо рассмотреть лица оставшихся восьми "искорок", стоявших под медленно уходящим ввысь вертолетом и отчаянно машущих руками.
Одна из маленьких фигурок внизу внезапно вскинула винтовку и, прежде чем соседняя уложила ее на землю прямым ударом в голову, успела выпустить короткую очередь. Рэй почувствовал барабанную дробь по обшивке, но вреда вертолету не было нанесено никакого.
Оставшиеся внизу прекратили махать руками и просто смотрели в небо.
А затем пришла волна.
Младший лейтенант Джозеф Викс. 7198.
Джозеф воспринял приказ о срочной подготовке к чему-то, напоминающему цунами, достаточно скептически. Волны, вызванные землетрясениями и постоянно тревожащие ту же Японию, опасны только при их воздействии на берег, в открытом же море они почти не чувствуются - там гораздо страшнее обычная мертвая зыбь.
Он, в отличие от подчиненных, проигнорировал приказ и подошел поближе к экрану, пытаясь рассмотреть приближающуюся волну.
- Лейтенант, вы бы лучше тоже пристегнулись! Одна минута до подхода!
Он отмахнулся, продолжая всматриваться в нарисованный океанский пейзаж. Царившая на открытом воздухе пляска волн и ветра пока что вообще не волновала авианосец. И Виксу что-то не верилось, что с приходом какой-то завалящей волны ситуация изменится.
- Десять секунд, сэр!
Горизонт в его очках аккуратно, но быстро пополз вверх. Сзади послышалось легкое чертыхание. Джозеф внезапно осознал ошибки жизни и бросился к своему креслу, но не успел. Пол внезапно коварно накренился и отправил младшего лейтенанта в полет к дальней стенке. По пути ему встретилось чье-то кресло, о которое он ударился головой, чьи-то руки, безуспешно пытающиеся его поймать... В следующий момент гигантский корабль перевалился через водяной холм, а Викс упал на стену диспетчерской.
- Ххаа...
Гребень прокатился под кораблем и авианосец, скатываясь по склону волны, ухнул вниз. Джозеф, оглушенный ударом о стену, безвольно покатился в обратном направлении.
В себя он пришел уже только сидящим в кресле и наглухо пристегнутым ремнями безопасности - постарались коллеги.
- Что это было, черт возьми? - слабым голосом поинтересовался он.
- Волна, сэр... Но на Земле такого никогда не бывало, иначе бы все наше побережье точно лежало в руинах.
- Это точно не цунами. Это как будто кто-то аккуратно бросил в океан небольшую гору! - молодой оператор явно был в восторге. Еще бы - его-то не било о стенку...
- На подходе вторая волна, внимание!
В этот раз все обошлось спокойно. Гигантский водяной вал приподнял корабль, наклонил его, а затем укатился себе дальше. Третья волна вообще воспринялась как нечто обыденное и не заслуживающее внимания.
По кораблю пронеслось глобальное оповещение о конце тревоги. Народ отстегнулся от кресел и принялся собирать разлетевшиеся по помещению предметы. Викс нашел и снова надел тактические очки.
За бортом продолжал бушевать шторм, но на него авианосцу было все равно. Корабль лишь слегка колыхался, игнорируя все усилия стихии.