Демид кивнул синтетическому привратнику и направился дальше по коридору. Стеша последовала за Морозовым.
Они оба отлично помнили, где держали Владимира, как и маршрут, проложенный и заученный ещё на верфи, поэтому шли по коридорам молча, минуя до отвращения нейтральные, серые двери. За такими дверьми могли находиться кладовка с робо-пылесосами, кабинет бухгалтера, завешанный голограммами счётных таблиц, а могло скрываться нечто столь ужасное, что для его хранения понадобилось строить на станции обособленный комплекс с мерами безопасности, как на линии сборки ядерных реакторов, и то, Стеше теперь казалось, безымянный ужас просачивался в тело станции сквозь стены, вызывая кошмары у местных обитателей вроде Мирона.
Ещё шаг, ещё и ещё, и с каждым следующим главная тайна будто поднималась со дна души Стеши на поверхность её сознания, проступали контуры, смутные черты женского счастья угадывались сквозь толщу пустой информации. Теперь ступеньки, здесь никто им не встретится, все ездят на лифтах, потому что у них нет «золотого уничтожителя». Как поймать члена нелегальной партии? Записываешь всем «золотой уничтожитель», а потом просто ловишь тех, кто пользуется лестницами вместо лифтов. Жаль, нельзя рассказать шутку Демиду, он бы оценил. Может, попробовать написать, нет, лучше не отвлекаться, не распылять внимание.
Наконец, заветный коридор, а в нём — заветная дверь. Остановившись перед ней, Демид поднял руку и выпустил из кисти дрон-муху. Стеша знала, Морозов через вентиляцию подведёт её к камере видеонаблюдения в комнате Ермака, перехватит сигнал и закольцует изображение комнаты без людей. Когда всё будет сделано, постучит в дверь, и Стеша должна будет её открыть.
Снаружи дверь была такая же серая, как и все прочие, но изнутри оказалась отделана настоящим деревом, кажется, красным. Подобная дверная панель стоила, наверное, дороже всей Стешиной жизни.
За дверью располагались роскошные аппартаменты: просторная гостиная с комфортной мебелью, современными картинами на стенах, растениями в кадках и имитацией света заходящего солнца, тёплого, но уставшего после трудового дня, сквозь жалюзи на фальшивых окнах. В глубоком кресле у журнального столика Стеша заметила какой-то силуэт, слишком непохожий на Володин, Володин силуэт она бы узнала из тысячи. Морозов и девушка ступили в комнату.
— Ермак? — спросил Демид, как только Стеша закрыла за ними дверь.
Человек поднялся из кресла и оказался невысоким пожилым мужчиной, щуплым, сильно сутулым или едва горбатым, с растрёпанной щёткой наполовину чёрных, наполовину седых усов под носом и короткими волосами, аккуратно зачёсанными на пробор. И штрих-кодом на лбу. Андроид в корпоративной собственности.
— Это я, друзья.
Лицо андроида исказила гримаса отчаяния, в уголках глаз заблестели слёзы. Стеша впервые наблюдала такую правдоподобную передачу человеческих эмоций, техника, очевидно, была запредельно дорогой.
— Что с Вами? — удивился Демид и шагнул к андроиду.
Он, Морозов, был мужчиной, а мужчины познают мир через действия. Поэтому, например, мужчине нужно увидеть в лесу следы медведя, чтобы узнать, что зверь находился рядом, а ещё лучше, если косолапый выскочит из кустов и зарычит у мужчины прямо над ухом. Женщине же иногда достаточно просто проснуться утром, чтобы точно знать — в лесу есть медведь.
Поэтому, в отличие от Морозова, Стеша всё сразу поняла, угадала бабьим чутьём, и дальше просто ждала, пока Морозов придёт к такому же выводу.
— Ничего-ничего, я в порядке, — махнул рукой андроид.
— Даная, похоже, мы ошиблись комнатой, — Демид попытался спрятаться от правды за легенду.
Но от правды было не спрятаться.
— Вы не ошиблись, — сказал андроид неожиданно твёрдым голосом, — Я и есть Ермак Антонов, Вы именно меня ищете.
И добавил гораздо тише, как будто выпускал на волю душу, по ошибке попавшую в синтетическую оболочку:
— Вы ищете Володю.
— В смысле? — удивился Демид.
Ну вот, он нашёл медвежьи следы.
— Сядьте, я объясню, — андроид указал на диван.
— Это надолго? — насторожился Морозов.
— Какая разница, — сказал Стеша и прошла к дивану.
— У нас есть пятнадцать минут, — напомнил Демид.
— Этого хватит, — успокоил Морозова андроид.
Прежде чем опуститься на диван, Демид достал из рук два дрона: белого и чёрного, — поставил их на пол и направил караулить дверь. Андроид занял кресло напротив дивана и заговорил скрипучим голосом. Слова давались тяжело, выходили с болью, речь часто прерывалась, будто машине не хватало воздуха.