Как раз подошли к лестнице, когда девушка выпрямилась и сказала Ермаку:
— Благодарю, дальше я сама.
В дальнем конце коридора появился человек, облачённный в кобальтовый экзоскелет, будто в рыцарский доспех. Увидев беглецов, он остановился, вытянул руку, оболочка вокруг локтя раскрылась лепестками металлического цветка и выпустила чёрный рой устремившихся к троице дронов.
— За мной! — заорал Демид и толкнул плечом дверь на лестницу.
Стеша и андроид нырнули в проём, Морозов захлопнул за ними дверь. Через секунду в неё застучали выпущенные стражем дроны. Беглецы устремились по лестнице вверх, Стеша только крикнула:
— А наши дроны?
— Плевать, уходим, — бросил Демид, не оборачиваясь, перелетая через ступеньки.
Этажом выше на площадку выскочили трое охранников в кобальтовой униформе, чёрный дрон под управлением Демида вскочил одному из них на плечи и распылил газ. Люди зашатались на внезапно сделавшихся ватными ногах, Демид и андроид, подлетев к ним, перевернули одного за другим через перила. Стеша заставила себя не оборачиваться на грохот и стоны.
На этаже с дверью в коридор к шлюзу останавливаться не стали. «Засада», — пояснил Морозов, продолжив подниматься. Как только оказались на площадке пролётом выше, дверь в нужный им коридор распахнулась, и на лестницу забежали двое стражей в кобальтовых экзоскелетах. Демид, перегнувшись через перила, вытянул руку и крикнул:
— Дрона мне!
Стеша подбежала к поставленному ею же самой у двери белому синтетическому пауку, схватила его и бросила Морозову, а тот метнул аппарат в преследователей, заорав:
— Взрывай!
В полупрозрачном меню девушка активировала нужный переключатель и спустя миг услышала, как тяжёлые экзоскелеты повалились на пол, грохоча, точно набитые грехами гробы. Демид первым заторопился вниз, будто у него в ногах действовали не живые мышцы, порядком уставшие от быстрого подъёма, но переплетения бионических волокон, всегда готовые к движению. Стеша и андроид спустились следом. Внезапно слуха беглецов достигли гулкие звуки ударов металла о металл. Все трое подошли к перилам лестничной площадки и посмотрели вниз.
Страж в экзоскелете, выпустивший в их сторону рой дронов в самом начале погони, наконец разобрался с захлопнутой Морозовым дверью и мчался наверх длинными прыжками.
— Вот негодяй, — проговорил Демид.
Ермак посмотрел на Стешу пристально, на миг девушке показалось, за внешностью старика она сумела распознать такого дорогого и любимого Вовку.
— Будем жить, — сказал Ермак, грустно улыбнувшись.
Демид, сразу всë поняв, попытался было схватить Антонова за руку, но тот ловко увернулся. А Стеша ничего не поняла, она не видела этот фильм, поэтому просто молча смотрела, как Ермак перепрыгнул через перила и попал ногами точно в грудь летевшего навстречу стража. Оба они, страж и андроид, сцепились в единый ком и кубарем покатились вниз, громыхая на лестнице. Осознание повторной утраты разорвалось в душе девушки всепронзающей болью.
Стеша рванулась было за ними, но Демид, схватив её за руку, вытащил в коридор и поволок к шлюзу.
— Пусти! — завыла та, — Пусти, я не могу и его потерять, пусти!
Демид остановился, схватил девушку за горло и прижал к стене. Недостаток воздуха выбил из сознания девушки все эмоции и устремления, оставив только желание дышать. Она смотрела на Морозова глазами, расширенными ужасом, и хватала ртом воздух.
— Хочешь умереть? — спросил Морозов с угрозой тяжёлой и холодной, как лёд озера Коцит.
Нет, Стеша боялась смерти, вдруг она поняла, что каждой клеточкой хотела жить, существовать, что небытие внушало ей животный ужас, и замотала головой.
— Тогда идём со мной, — ответил Демид и убрал руку с горла.
Девушка закашлялась, за локоть он дотащил её до гермодверей. Пристыкованное с другой стороны шлюза такси уже ждало своих пассажиров.
Глава 6
"Будем жить"
Стешу переполняла ненависть к Демиду. Не вытащи он её тогда из красного сектора на Северодвинске-7, а спускался в наркопритон за ней именно Морозов, она бы не испытывала сейчас такой боли. Ещё девушка ненавидела Корнея, из-за него Володя отправился на Большой Камень-2 и попал в лапы к лоялистам. Антонину Стеша также ненавидела, потому что женщина не распознала ловушку в поступившем со станции сигнале. Пока Лидия вела тягач обратно на верфь, Степанида сидела в кресле пилота и отстранённо наблюдала за тем, как ненависть расползалась по её душе кислотными ожогами.