— Учебный год начался, курс полностью сформирован, — срывающимся голосом причитал он. — У нас и так на девять человек больше, чем в прошлом году.
— Меньше месяца минуло, — спокойно возразил Павел Сергеич, — что они там проходят? Отличие руны Исаз от Кеназ? Или уже тонкости магиогеополитической обстановки в Африке?
— Последнее на втором курсе. И вообще, у нас существует учебный план, который утвержден именно вашей конторой!
Да директор волнуется. Пот с него теперь не просто тек, лил градом. Закончив с залысиной, он стал вытирать лицо, потом шею. Нет, здесь нужен платок побольше.
— Никак не могу принять. Есть хорошая питерская школа. Уверен, туда возьмут. Под Новосибирском опять же, неплохая. Там меньшие требования к физической подготовке. Думаю, вашего парня примут с распростертыми объятиями.
— Значит, не хотите помочь?
— Не могу, — чуть ли не визжал директор.
— Что ж, думаю, тогда надо будет заняться вплотную инцидентами, которые произошли на территории школы.
— Какими инцидентами? — почему-то шепотом спросил толстяк.
— Неделю назад нашли останки одного из ваших учеников.
— Не на территории школы же случилось. И сбежал он. А что там уж произошло, никому неизвестно. Это уникумы. Вы сами знаете. Своих способностей не понимают, случайный выплеск и все…
— Сбежал. А разве у вас охраны нет? Как ученика пропустили?
Директор икнул и покраснел. Я даже испугался, как бы его удар не хватил. Но Четкеров толстяка жалеть не собирался.
— А в первую неделю учебного года произошел еще один инцидент. Снова уникум. Снова смерть. Не частенько ли у вас, Константин Викторович, ученики мрут?
— Так несчастный случай… — залепетал директор.
Я настолько увлекся чужим разговором, что даже не сразу услышал звук каблуков. Хорошо, что успел метнуться обратно к скамье, где меня и застала худенькая женщина. Лет ей было, не знаю, наверное не больше пятидесяти. Лицо суровое, внимательное, сухое. А такой правильной осанки я не видел никогда. Тетенька «подплыла» ко мне в своем старомодном платье и чуть наклонила голову, словно изучая.
— Новенький?
— Да.
— Вставать вас родители в присутствии дам не учили?
— Извините, — покраснел я, поднимаясь.
— Ничего, наше заведение отличается не только магической и военной подготовкой, но и обучением правил поведения в обществе. Не беспокойтесь, юноша, мы сделаем из вас воспитанного молодого человека.
Если честно, подобное звучало как угроза. Но собеседнице и этого было мало. Она повелительно протянула сухую руку ладонью вверх. И мне ничего не оставалось, как положить на нее свою.
— Хм, надо же, — покачала головой та.
Что там за «надо же» я спросить не успел. Во-первых, не знал, можно ли подобное по правилам местного этикета. Во-вторых, дверь из директорской открылась и появился довольный Четкеров. Правда, увидев женщину в старомодном платье, он как-то странно побледнел. Но тут же справился с минутной слабостью и взял себя в руки.
— Елизавета Карловна, прекрасно выглядите, — поцеловал он ее руку.
— Павел, значит вы привезли к нам этого уникума в разгар учебного года.
— Ну, не такой уж и разгар.
— И что, Семен Константинович даже не возроптал?
— Мы сумели найти компромисс, — ушел от прямого ответа Четкеров.
— Вот ведь тряпка, — презрительно бросила Елизавета Карловна. — Что ж, молодой человек, желаю вам успехов в обучении. И, надеюсь, вы добьетесь всего сами, а не будете пользоваться протежированием вашего влиятельного покровителя.
С этими словами, она уплыла за одну из дверей, на которой было написано «Заведующая учебной частью».
— Да уж, — подумал я вслух.
— По-другому и не скажешь. Тридцать лет, как закончил, а все так же дух перехватывает, когда она говорит свое «молодой человек».
Он задумался, будто и вправду вспоминая ушедшие годы, а потом повернулся ко мне. А я все соображал. В смысле тридцать лет? Выглядел Четкеров так, словно ему не больше двадцати пяти.
— Ну, на этом моя задача окончена. Располагайся. Все необходимое тебе выдадут, самое главное, не тушуйся. Здесь ребята разные, и простые, и не очень. Себя в обиду не давай. Никогда.