Глава 1
Гном был вполне себе нормальным человеком. В смысле - да, невысок, где-то метр пятьдесят, метр шестьдесят, но не карлик же! Борода на абсолютно человеческом лице аккуратно подстрижена, а не висит лопатой, как во всех сказках пишут. Единственное, что бросается в глаза - густые, сросшиеся на переносице брови. Но и такое у людей встречается. Тело атлета, даже, наверное, культуриста, но сложено пропорционально, вот только слегка сутулится товарищ, видимо - привычка. Был бы он ростом с нормального человека, а не с подростка, ни за что и не подумаешь, что это - гном. Но мой Пассажир, который меня сюда и притащил, поговорить обстоятельно, рассказать в деталях, что да как, успел шепнуть на ухо: “Гном. Ты поздоровайся, и пока помолчи. С ними надо поаккуратнее, обидчивые они…”
Пассажир. Я даже не успел узнать, как его зовут. Фирма, в которой я отработал четыре года офис-менеджером, обанкротилась. Ну, как обанкротилась, проиграли несколько тендеров, директор посоветовал потуже затянуть пояса, выразил надежду, что еще месяц-два и все наладится… Через неделю в офис пришли люди в масках. Директор, на пару с главным бухгалтером, успешно обналичили все деньги со счетов фирмы, и преспокойно исчезли. Проблема заключалась в том, что эти деньги надо было вернуть. Это был аванс, уж не знаю, как выбитый из мэрии, в счет победы на будущем тендере. Этот тендер мы должны были выиграть, у директора была мохнатая лапка в окружении мэра, но что-то пошло не так… Помыкавшись после такой вот печальной ликвидации всем устраивающего меня рабочего места, потаскавшись на собеседования в разные сомнительные и не очень конторки, неизменно выслушивая в конце фразу “Мы Вам перезвоним”, что означает - “Катись отсюда, и забудь наш адрес”, я слегка загрустил. Да, мне сорок лет. Разве это старость?! Я ж не пенсионер какой-то, здоров, лет по пять в поликлиниках не показываюсь… Но как-то вечером, через пару недель моего вынужденного безделья, заглянул сосед, Костик. Костик на пару лет меня постарше, водитель-профессионал, где только и на чем только не работал.
- Слышь, Вань, ты не занят? Со шкафом можешь помочь? Завтра новый привезут, заказали третьего дня, а моя к матери подорвалась, в больничку теща угодила… Старый разобрать, да на помойку отнести надо. Ну, и посидим потом немного! - Он выразительно щелкнул по горлу. Ты как, поможешь?..
Посидели мы неплохо. Особенно, если учесть, что Костя сосватал меня к себе, в такси, в котором он тянул лямку последние полтора года.
- Ты прикинь, график, на своей машине - свободный. Захотел - поехал, не захотел - сиди дома, никто слова не скажет. Процент отстегивай с заказа, и - кум королю! Тачка у тебя нормальная, заедешь в офис, программу на телефон поставят, с полчасика поинструктируют, и - вперед. А денег там - только от тебя зависит, сколько поднимешь. Мне то сложнее, я на их лайбе гоняю, мне еще аренду отбивать. И то остается порядочно, вон, шкаф, как никак, покупаю. Ну, будем! Завтра, после обеда, я тебя туда провожу. Офис недалеко, можно пешком. Шашечки, наклейки? Да бог с тобой, никто таким не заморачивается. На всё это сквозь пальцы смотрят все, и дэпосы, и власти. На такси все катаются, зачем им нас гнобить?..
Вот так я и начал подрабатывать в такси. Вопреки страхам, криминалом там и не пахло. Ну, разве что - совсем немного, и то, когда приезжаешь на заказ, а там - в матушку пьяная компания. Но таких разрешено не брать, чем я и пользовался. Смотришь - народ нагулялся до чертиков, проезжаешь мимо, звонок диспетчеру, и - аля улю.
Пассажир попался мне в воскресенье. Я, как всегда, залез в машину часов в одиннадцать утра. Раньше - нет смысла: выходной, все отсыпаются. Да и вообще, воскресенье - мертвый день. Повезет - попадется клиент, в аэропорт, на вокзал, ну, в гости кто-то едет. А так - тишина. Домашние дела перед рабочей неделей у людей. Заказ мне передали по телефону, не в программе, поскольку он оказался почасовым. Ну, не от точки А до точки Б, а - куда клиент сказал, туда и едем. Час, два, три… С предоплатой каждого часа. Триста рублей на торпедо, говори, куда, и - погнали. Час прошел - снова раскошеливайся. Вообще - для меня - такое даже лучше. Обычно почасовые заказывают дамочки, покататься по магазинам. Привез, стой, жди, книжку читай. Пришла - поехали в следующий торговый центр. И снова стой, жди… И книжку почитал, и - заработал, хорошо-же! Но в машину села не дамочка, а высокий мужчина средних лет.
- Здравствуйте. Куда Вас отвезти?
Он удивленно выгнул бровь, и внимательно посмотрел за спину, на заднее сиденье. Я промолчал.
- А, да! Извини. Просто по городу, к западной окраине. Я скажу, где остановиться.
- К западной окраине? Может, улицу назовете, ну, или ориентир какой-нибудь, торговый центр, кафе?..