- Если позволите… - У стола, напротив нас, стоял гном. С аккуратно подстриженной бородкой, сросшимися на переносице густыми бровями, метра полтора ростом. Словом, обычный человек, но очень невысокий.
- Конечно, пожалуйста. - Пассажир кивнул, прошептав мне на ухо: “Гном. Ты поздоровайся, и пока помолчи. С ними надо поаккуратнее, обидчивые они…”
- Здравствуйте. - Я кивнул гному, который слегка обескураженно оглянулся.
- Не здешние? - Гном присел за стол, и мальчишка, выполнявший роль официанта, тут же поставил перед ним кувшин и кружку.
- Мой друг пока не знает местных обычаев, подгорный. - Пассажир пожал плечами. С кем говорить мне сейчас?
- Семионрик, семья Диггруст, община Диггру, клан Дигг, Северные предгорья, Норланд. Можете звать меня Сем.
- Хорошо, Сем. Это - Иван.
- Иван… Если позволишь, я обращусь к тебе как к Яну.
- Почему, Сем? - Я старался говорить нейтральным тоном, но недоумевал: что такого сложного в Иване? Язык боится сломать?
- Быстрее. - Гном пожал плечами. - В бою некогда звать полным именем, знаешь-ли. Пока ты произнесешь мое, скажем, и позовешь на помощь, тебя уже десять раз порубят на дрова.
- Ну, я, пока, вроде не собираюсь ни с кем биться. Если тебе так хочется - называй Яном, не вопрос.
- Значит, договорились, Ян. - Гном перевел взгляд на Пассажира. - А тебя я помню, ты сын Умарка, Туро.
- С твоего позволения, Сем, я - маг Туро. Просто маг. А откуда ты меня можешь помнить, я не был в Северных предгорьях, хотя достаточно много путешествовал.
- Ну, видишь ли, Туро, лет двадцать пять назад, если ты вспомнишь, твой папаша принимал нашу делегацию. Его интересовали поставки оружия, доспехов, и партии меди. Вас всех представили нам, и тебя, и твоих сестер.
- Ох, ну ничего себе. И ты меня запомнил, и не забыл за столько лет?
- У нас, подгорных, неплохая память, маг Туро. Иначе как бы мы, разведуя новые месторождения, могли потом показать их своим? Но это всё лирика. Скажи, чем ты сейчас занят? Я ищу в попутчики бывалых бойцов, поскольку мне предстоит долгое путешествие. И магия, конечно, совсем не помешает!
- Насколько помню, что в королевствах, что в вольных провинциях, есть стража, которая следит за порядком, Сем. Зачем тебе бойцы? И куда ты собрался, ведь, кажется, для подгорных важнее всего свой дом, своя семья и община?
- Пришло время, мне разрешили подыскать себе невесту, Туро. В Южных предгорьях, в кланах Багг, Вагг и Стагг. Чем раньше я туда попаду, тем большим будет выбор, ты же понимаешь! А в вольных провинциях, да и в королевствах, несмотря на стражу, и разбойников хватает.
- Соглашусь с тобой. А по Веломо ты, конечно, не рискнешь сократить путь, ведь вы недолюбливаете водные преграды. Но, видишь ли, у нас с Иваном есть попутчик, который приболел. И мы вынуждены задержаться тут на несколько дней.
- И больше никаких препятствий? - Сем ухмыльнулся. - Дело в том, что я должен дождаться обоз с подарками для Южных кланов, и колдуном. Мои конкуренты сейчас тоже ищут себе попутчиков, в других тавернах. Мы выступаем, как только колдун даст добро.
- Конкуренты? - Я не утерпел. - Там что, одна девушка, за которую вам всем придется сражаться?
- Ты точно нездешний, Ян. - Гном ухмыльнулся. - Девушка девушке рознь. Одна красавица, да неумеха. Другая, вроде и хорошая работница, но лицом не вышла. Третья не родовита. И так далее. А кому нужно смазливое личико, если руки долото держать не умеют? Важно найти себе жену, которая и работать будет не хуже меня, и красива, и детишек любит, и род у нее достойный, а не из наружных пещер…
- Я расскажу Ивану, Сем. - Туро отхлебнул из кружки. - А если мы согласимся, то чем ты нас отблагодаришь?
- Если согласитесь, то, помимо стандартной платы за такой путь наемников, получите на выбор комплект тяжелого доспеха, или оружие. Больше ничего предложить не могу, увы, но остальное предназначено Южным кланам.
- У нас будет выбор, если мы предпочтем оружие?
- Ну… - Протянул гном. - Мечей и кинжалов в обозе достаточно, но я не хотел бы, чтобы выбор пал на лучшее оружие.
- Благодарю тебя за честность. - Туро склонил голову. - Но настаиваю, чтобы выбор был за нами. Любое оружие, каждому по мечу и кинжалу. И, конечно, стандартная плата наемника. В этом случае, если наш попутчик поправится до твоего отъезда, то мы готовы сопровождать тебя.