Одноухий уверенно вел нас с Туро по узким улочкам, в которых я быстро потерял ориентацию. Кругом были лишь стены, из камня, с редкими бойницами. Ну, понятное дело, вдоль стен пролегали сточные канавы, через которые к воротам каждого дома вели деревянные, а иногда и каменные, мостки. Слава богу, вернее, Ховену - мы вышли на некое подобие городской площади. Да, всё те-же стены окружали ее, но тут хотя-бы было свободное пространство. Бетт решительно двинулся к одному из домов, вошел во двор, поднялся на крыльцо, толкнул створку двери. В довольно просторной комнате на диванчиках сидели три женщины, и оживленно что-то обсуждали. Завидев колдуна, одна хихикнула, вторая надула губы, а третья поднялась навстречу.
- У тебя что, развлечение такое, Ховен? Ты заходил ко мне две недели назад! И договорился с Жанеллой, между прочим.
- Ну, у нас возникли непреодолимые разногласия…
- Вот как? Опять? Ты появляешься у меня постоянно! И каждый раз из-за того, что от тебя ушла очередная экономка! Может, тебе стоит пересмотреть свое отношение к тем, кого ты у меня нанимаешь?
- Да что такого-то, Лала? Убудет от них, что-ли, если они иногда переночуют со мной?
- Вот именно - переночуют! - Вступила в разговор женщина лет сорока, с внушительным бюстом. - Тебе лишь-бы голову на сиськи положить, да захрапеть до утра! Не спорь! Колдун ты, или нет, а дышать всю ночь твоим перегаром, за обычную плату, больше никто не хочет!
- Ну, я мог бы доплатить пару монет…
- Вдвое, Бетт, вдвое! Или - пару, но - через контракт, на крови, как и положено. Мои условия: если тебе потребуется, чтобы я с тобой провела ночь, то ты должен быть трезвым!
- Но, Элина, дорогуша…
- Это не обсуждается, Бетт! Все, кто сотрудничает с Лалой, у тебя уже работали, и никто к тебе без этого условия не пойдет! От тебя ночью толку, как от козла молока, так хоть перегаром не дышать!
- Элина, ты замечательно готовишь …
- А ты не менее замечательно поглощаешь все, что я готовлю. И все равно, или вдвое, или контракт! Должна же я хоть какое-то удовольствие получать?
- Но, кажется, иногда ты была вполне…
- Только для того, чтобы тебя не расстраивать, Одноухий. Или ты всерьез думаешь, что твоя снулая рыба, торчащая из бочонка с вином, может вызвать в женщине восторг?!
- Коварные, злобные, бесчестные созданья, эти женщины! - Брюзжал по дороге к порту Ховен. - Кажется, что еще надо? Ты искала себе работу, тебе ее предоставили, в приличном доме, у добропорядочного колдуна, так нет, условия выдвигают! А еще “рыба, рыба, снулая рыба!” Подумаешь, разок не получилось, так сразу записали в бессильного старика!
- Ну, ты же подписал контракт, Бетт, всё хорошо. - Туро усмехнулся.
- Вот именно, контракт! Где такое видано, чтобы мне, Мне, не верили на слово? И ведь сказал же ей, постараюсь много не пить, если понадобится оставить ее на работе на ночь, нет! Или контракт, или оплата - вдвое!
- Ховен, хотел спросить… - я решил немного увести Бетта от бесконечных стенаний по поводу коварства женского пола. - Почему тебя называют Одноухим? Вроде, оба уха на месте…
- А. это старая история! Дело в том, Иван, что однажды я заключил контракт с караваном из Норланда в Зеланд. Три десятка телег, нагруженных под завязку всякой всячиной, десяток стражников… На Веломо был сезон штормов, корабли по большей части стояли в портах. Ну, а товар надо поставлять в срок. Нам оставалось пересечь пару вольных провинций, и я, с парой стражников, решил слегка расслабиться. Мы завернули в один городок, сели в таверне, и слегка выпили. А когда решили догнать караван, нарвались на банду разбойников. Я был немного пьян, поэтому решил, что такие бравые парни, как мы, и без колдовства раскидают десяток проходимцев. Жаль, что бандиты так не считали. Я сумел пырнуть мечом одного, и развернулся было к следующему, но меня огрели по голове чем-то тяжелым… Их главарь, полагаю, был извращенцем: он отрезал у своих жертв уши. А поскольку я валялся в отключке, меня обыскали, забрали всё, что их заинтересовало, и лишили меня левого уха.
- Но теперь оно на месте! Ты его вырастил?
- Нет, это то самое ухо! - Ховен захихикал. - Когда я очнулся, окровавленный, в одиночестве, то побрел вперед. Без приключений добрался до городка Меторк, нашел тамошнюю стражу, рассказал о разбойниках… Только стражники отказались бросаться в погоню. Мол, бандиты наверняка сейчас уже далеко, и не факт, что они в их вольной провинции. А может вообще - сидят в соседнем доме. изображая из себя добропорядочных граждан. И как их вычислить?