- Эктор получил некоторые доказательства, что Вечные дома заполучили себе несколько древних артефактов. И два из них украдены в Зеланде, прямо из под носа короля. Ну, ты помнишь: любой артефакт принадлежит тем, на чьей территории он найден. А эти артефакты представляют собой некие прямоугольные пластины, с начертанными на них одиночными рунами.
- И если их найти все без остатка, то можно прочитать фразу, открывающую или величайшее зло, или откровенно безупречное, счастливое будущее… Я помню эту легенду, да.
- Это не легенда, уверяю тебя. Я сам держал в руках такую пластину, с единственной руной. Даже подгорные не смогли определить, из какого сплава создан этот артефакт, сказали лишь, что пластине никак не меньше пяти тысяч лет. И ее не тронула ржавчина, она не ломкая, не слоится… Но мы отвлеклись. Норланд не воровал в Зеланде никаких артефактов, Туро. Они, кстати, так и ответили Эктору, когда тот потребовал вернуть украденное. Но предоставленные ему доказательства кражи ясно указывают на Вечные дома.
- Колдовство? Морок, направленная манипуляция?
- Пусть это останется моей маленькой тайной, племянничек. Да, да, это моя комбинация. И не было еще в мире более масштабной многоходовки, результатом которой станет всего лишь взаимное ослабление Норланда и твоего папаши, смена власти в Тарии, с единоличным правлением вместо двоевластия, ну, и, вполне справедливого низложения Эктора Семнадцатого Умарка, и начала долгого и счастливого правления Симеона Третьего Умарка.
- Но я все еще не понимаю, зачем тебе везти Олиссу Нейдеру? Выставить себя ее спасителем, и заручиться поддержкой Полного принца и его гвардией при узурпации власти в Зеланде?
- О, а это идея! - Симеон оживился. - Было бы красиво, жаль, но я поступлю по другому. Ты ведь любопытен, Туро, и наверняка исследовал куклу девчонки. А если у тебя и правда есть немного мастерства, то ты залез в структуру дурмана. Не поверишь, на какие жертвы пришлось пойти, чтобы алхимики, совместно с колдунами кочевых, сумели создать это зелье! Байнор, скольких мы примерно потеряли?
- Три бантана воинов, двух колдунов, пятерых учеников алхимиков, рейдер. - Произнес молчавший до этого момента Байнор.
- Видишь, Туро, сколько жертв ради одной бутылочки дурмана. Но Зеланд того стоит! А девчонка… Ну, ей просто не повезло. Впрочем, может, и наоборот, ведь она останется живой и здоровой, и даже рядом с Нейдером, как и планировали ее родители.
- Полный принц Нейдер будет выполнять все публичные обязанности, как и его жена. - Внезапно вмешался Байнор. - Разумеется, пока это будет соответствовать указаниям советников кочевых. Я не стану казнить их без повода, а они обеспечат мне поддержку оседлых.
- Ты мудр, Байнор. - Симеон приподнял кружку в тосте. - Если угодно, Туро, перед тобой новый батхан Тарии. Кеттай уже не молод, осторожен, и сомневается, помогать-ли мне с престолом Зеланда. Правда, Кеттай еще не знает, что он уже не батхан, а кутхан, но это дело поправимое.
- Так что там о дурмане, дядя?
- Ах да, дурман… Он составлен так, что даже после нейтрализации обратом дает некоторый эффект. Ты заметил это, Туро?
- Ты о том, что у девушки появится влечение к первому, кого она увидит после того, как будет расколдована?
- Да. Только не влечение, а непреодолимая страсть. Перед тем, как я верну Олиссу Нейдеру, я думаю провести с ней несколько дней. Согласись, приятно, когда тебя ублажает молодая, страстная девка! А поскольку она не сможет мне ни в чем отказать, то ее благодарность распространится и на всех моих союзников, которые будут поблизости. И всё это будет контролировать колдун. Так что я передам ее принцу уже беременной. Она не сможет ослушаться меня, и будет потом верной женой Нейдера, до того момента, пока я не решу иначе. Стоит принцу меня разочаровать, и по моему щелчку пальцами Олисса затянет на его шее петлю, или перережет кинжалом сонную артерию, я еще не решил, как будет эстетичнее, впрочем, это не важно. Важно лишь то, что Байнор получит абсолютно управляемого принца-соправителя, я получу поддержку для воцарения на королевском троне, а девке, в утешение, достанется ребенок и вечная любовь ко мне. Кроме того, приятно сознавать, что после Нейдера Полным принцем Тарии может стать мой собственный сын.
- Какая же ты все-таки сволочь, дядюшка! - Туро, обычно сдержанный, сжал кулаки так, что они побелели. В каюту заглянул Канненброк.
- Лодки на подходе.
- Ну, вы тут посидите, пейте вино, вон, Байнор вас развлечет разговорами, если пожелаете. А мне надо встретить дорогих гостей. - Симеон поднялся, и вышел на палубу. Вскоре послышался стук дерева о дерево, перебранка матросов… Туро сидел, опустив голову. Я прикинул шансы, но решил, что напасть на Байнора не смогу. Он слишком внимательно следил за нами, удивить не получится, а без внезапности я явно не фаворит. Байнор моложе, судя по виду - в отличной физической форме, да и черт его знает, вдруг он - мастер какого-нибудь местного у-шу? На палубе явно что-то происходило, топот ног, стук и скрип дерева…