— Ты потерял артефакт! Теперь тебе никуда не деться! Ты будешь растоптан боевыми тушканчиками и сгоришь в пламени лазерной пушки! Стой! Вставай! Вставай!!!
— Вставай, Иван. Сегодня мы пройдем перевал, а там и до Эрлгарда недалеко. Вставай.
Туро, как всегда, бодрый, тормошил меня за плечо. Я мысленно пожелал ему провалиться на месте, прямо к подгорным в шахты, и поднялся. Хотелось есть и спать, все-таки упражнения в магии отнимают массу сил. Но что есть, то и приходится есть. Каша, вяленое мясо, да кипяток заваренный на травах, хотя я, кажется, съел бы сейчас быка. Уже сев на лошадь я с некоторым недоумением увидел одного из кочевых, притащившего прямо к моему коню вчерашнего... Вчерашнюю девушку.
— Пока ты спал, приходил нагорный. Есть вероятность столкнуться с бандитами, которые разбили ее караван. Так что ты, вместе с Туро, поедете в арьергарде. Повезете раненых, поведете пленных. С вами будут Раттах, Кайан, Леннох и Аттай. Держи. — И он подсадил девушку.
Хорошо, что мне к коню не привязали еще и пленного! Вполне возможно, что мне бы понравилось ехать на лошади, обнимая девчонку, которая бы ко мне тесно прижималась. Вполне возможно! Но она была без сознания, поэтому приходилось следить, чтобы девушка просто не свалилась на землю. Кочевые двигались впереди, Туро немного отстал, переговариваясь о чем-то то-ли с Леннохом, то-ли с Кайаном. Лошади спокойно двигались, сокращая расстояние до Эрлгарда. Вдруг девушка у меня в руках дернулась, слегка заехав мне по подбородку.
— Что? Где?!...
— Тихо, тихо, тихо. — Я чуть крепче прижал ее к себе. Этак, того и гляди, язык прикушу, если она меня еще раз треснет. — Тебе ничто не угрожает.
— Где я?
— Ты у друзей. На ваш караван напали, помнишь? Ты выжила. Мы спустимся с перевала, и найдем знахаря, который тебя подлатает. Сиди спокойно, ни о чем не беспокойся, все будет хорошо.
— Кто ты? — Она не пыталась вырваться, и даже не повернула ко мне голову.
— Иван. Меня зовут Иван. Мы едем из Тарии.
— Иван... — Девушка словно попробовала мое имя на вкус. — Кто еще выжил из наших?
— Прости. Ты осталась одна. Мне очень жаль.
Она замолчала, но спустя некоторое время снова заговорила:
— Я и была одна. А караван... Торговцу срочно потребовался возница. Я предложила свои услуги первой. Условия меня устроили.
— Могу я спросить, как тебя зовут?
— Можешь, конечно. — Она пожала плечами. — Но почему ты уверен, что я не совру? Да и какая разница, как меня зовут. Допустим, Ве... — Девушка запнулась. — Веда. Только тебе это ничего не даст.
— Ну почему не даст? Теперь я могу обращаться к тебе по имени, Веда.
— Хорошо. И что дальше, Иван?
Дальше... Хороший вопрос.
— Дальше мы спустимся с перевала, в ближайшем городе найдем лекаря, и оставим всех вас ему.
— Нас? Ты сказал, что я осталась одна.
— Мы столкнулись с бандой, которая напала на путников. Несколько человек тоже ранены. А из твоего каравана кроме тебя никто не выжил.
— И вы собираете всех раненых по дороге?
— А что, надо было оставить их умирать? Или тебя?
Девушка снова замолчала. Видимо, разговор отнял все ее силы.
Вместо разбойников, которыми нас пугал нагорный, нам встретился отряд стражи. Тридцать человек, десятка всадников, остальные пешие.
— Далеко вы забрели, от Рогарда.
— Времена такие. Вы тоже далековато от Тарии. — Стражник, судя по всему, командир отряда, окинул нас цепким взглядом. — В вольных провинциях орудует банда, идем по следу.
— Нам попались по пути бандиты, вон — Туро махнул рукой — остатки.
— Не думаю, что это те самые. Выжившие рассказывали, что у тех бандитов форма, очень похожая на нашу. А эти, — Стражник сплюнул, — Эти просто отребье.
— Я догадываюсь, что ты не горишь желанием разбираться с ними, верно?
— Сдай их гарнизону Рогарда, нам и правда некогда возиться с бандитами. Сам понимаешь, думаю. Впрочем, их можно просто зарубить.
— Не уверен, что это хорошая идея.
— Они принадлежат тебе, значит, тебе и решать. — Стражник пожал плечами. — Ну, доброй дороги.
Рогард, по мне, никак не тянул на город. Ну да, дома из камня, а так — деревня деревней. Да и гарнизон мог бы быть посолиднее, чем десяток бойцов, явно из местных. Но Туро только улыбался. Ровно до того момента, как начальник гарнизона, крепкий детина с красным лицом и внушительным брюхом, выдававшим большого любителя пива, сообщил, что в Эрлгард мы можем не спешить.
— Правитель Эрлгарда был тут позавчера, заночевал по дороге в Оркинг. Три сотни бойцов с собой ведет.