— Три сотни?! — Туро выглядел ошарашенным.
— Можешь не сомневаться, маг. Солидное войско собрал правитель. Эх, жаль, что я не смогу с ним отправиться. Должно быть, весело будет. Король Эктор выступает на днях на Норланд, и если бы не бандиты, только бы меня тут и видели! До чего все-таки обидно, когда пропускаешь такое событие! Там война будет, а я, как идиот, останусь ни с чем.
— Постой, ты сказал, что король Эктор...
— Ага. Выступает в поход. На днях. А что?
— Нет, ничего. — Туро нахмурился. — Я считал, что король Эктор не так быстро выступит в поход.
— По слухам, так бы оно и было, но что-то случилось. Что — увы, не знаю.
Местный лекарь согласился принять раненых, а мы, перекусив в таверне, собрались в дорогу. Туро хотел успеть остановить короля Эктора до того, как тот двинет войска на Норланд.
— Нам предстоит безумная скачка, Иван. — Сообщил он мне, когда мы допивали вино. — Знать-бы, какая вожжа под хвост попала отцу!
— Доберемся, и узнаешь.
— Это точно.
Скачка действительно была безумной. Я поддерживал самого себя магией, иначе за кочевыми и Туро мне было просто не угнаться. Но как только мы въехали в третий по счету от Рогарда лесок, буквально в сотне метров перед нами на дорогу со страшным хрустом рухнуло дерево. Пара кочевых, мчавшихся в авангарде, еле-еле успели сдержать своих коней. И сразу же, со всех сторон, из-за деревьев появились люди.
— Засада! — Заорал Туро.
— Хэй-хо! Хэй! — Кочевые, видимо, орали свой боевой клич. А может, просто так, подбадривали друг друга. Я отмахнулся мечом от острия пики, грозившей пропороть мне живот, но тут конь встал на дыбы, заржал, и свалился прямо на дорогу. Мне повезло, что нога выскользнула из стремени, и не оказалась под телом животного. Конь дергался в агонии, из его тела точал добрый десяток стрел. Я поднялся, и тут на меня обрушились удары меча. Один я отбил, второй сумел отвести от меня кочевой, оказавшийся рядом. Смотреть по сторонам не было времени, я просто пытался выжить. Удар, еще, я парировал, ткнул своим клинком вперед, не попал, зато рука загудела, когда противник отбил мой меч в сторону. Вы же видели, как фехтуют спортсмены? Быстро, изящно... Так вот. Когда идет бой это ни черта не фехтование. Просто два человека стремятся изрубить друг друга на куски. Противник наседал, и я, под градом ударов, сделал шаг назад. Потом еще шаг. И еще. А потом моя нога внезапно оступилась, и по ребрам с левой стороны будто полыхнуло огнем. Так, что потемнело в глазах. Я еще почувствовал, что с размаху впечатался в землю. Меня снова обожгло огнем, на этот раз правое бедро. Одновременно боль в левом боку стала почти нестерпимой, свет померк, и я провалился во тьму.
Глава 14
Я открыл глаза. Белое. Качается. Или это я качаюсь? Никак не удается сфокусировать взгляд, Белизна плывет, закручивается по краю в воронку... Откуда-то сбоку, заслоняя белизну, появляется чье-то лицо, смазанное, нечеткое, как и все остальное. Слева, в боку, пульсирует боль. Ноет нога. Да что-же это такое?! Глаза снова закрываются. В этот момент на лоб ложится что-то мокрое и холодное, и я снова проваливаюсь в спасительную тьму.
Я стою в луже по щиколотку, а кругом расстилается степь. Унылая степь, с чахлыми пучками травы. Хочется шагнуть, но нет сил. Лужа постепенно разрастается, вода поглощает степь, медленно, но неуклонно. Высоко в безоблачном небе парит силуэт птицы. Орел, коршун?.. Кругом меня вода. До горизонта. Волны лениво плещутся у ног. Звезда, еще одна... Но днем звезд не видно. Значит, это не звезды, это... Враг. И я должен сделать единственное, для чего предназначен. Звезды приближаются, за ними тянется еле видный след. Пора. Руки поднимаются вверх, из сжатых кулаков прямо в небо высверкивают молнии. Вспышка, еще одна. В небе на несколько секунд появляются два ослепительно ярких солнца. Потом небо стремительно краснеет, чернеет, оттуда сыплются искры. Одна из них обжигает ногу, вторая бок. Мне хочется корчиться от боли, но я неподвижен. Тело не слушается мозга, а боль вгрызается в мою плоть, становится нестерпимой, но тут вода начинает подниматься. Как только она скрывает рану на ноге, боль утихает. Я мысленно тороплю воду, скорее, скорее! Поднимись выше, избавь меня от боли в боку!.. И вода слушается, она прибывает, я чувствую облегчение. Но потом вода подступает к подбородку, и волна захлестывает меня с головой...
— Эй. Э-эй. Ты проснулся?
Я открыл глаза. Все та-же белизна вверху, но ничего не кружится. Теперь я понимаю, что это потолок. И на меня смотрит девушка. Кажется, я ее знаю. Да. Это ее я вез по перевалу. Как ее? Вера, вроде.
— Пей.
К губам что-то прикасается, я открываю рот, и туда льется жидкость. Я не чувствую вкуса.