— Что?
— Посмотри- сталкер передал ему бинокль- Внимательно…
Монолитовец заглянул в окуляры и застыл.
— Видишь?
— Да… Это Он. Виновник торжества.
— Кто? Кто виновник? — промямлил лейтенант
Бродяга не ответил. Он всецело увлекся изучением четырех любопытных субъектов, стоящих на высоких холмах за деревней. Трое из них были одеты в коричневые, длиннополые плащи, а вот четвертый носил аспидно-черный плащ. Окружающие его бюреры соорудили из арматур и других железяк импровизированный трон, на котором восседал этот темный Король. Он, как и его свита, выглядел как обычный человек. Не мутант, не чудовище, а просто высокий мужчина, голову которого скрывал глубокий капюшон. Человек в плаще поглаживал сидящую рядом и привязанную к толстой цепи огромную химеру, которая ласково прильнула к заботливому хозяину.
— Это он… Черный сталкер- вымолвил Роджер, в тоне которого прорезались мрачные нотки- Я думал это легенда.
— Так это он ими управляет?
— Видимо да…
— Кто бы он ни был, его следует остановить — уверенно сказал Бродяга
— Хех. Тебе и флаг в руки, брат — мрачно ухмыльнулся Роджер.
Человек в черном встал с трона и поднял руки, невидимыми нитями приведя свою армию поданных в действие. Псевдогиганты, все как один, сошлись клином и помчались на ворота. От сильнейшего удара, створки зашатались, крепление заходили ходуном, вырываясь из бетонных свай, металл жалостливо заскрипел от необузданной животной силы. Вновь залаяли пулеметы на стенах. Пули хоть и тонули в толстых звериных шкурах, но все же наносили непоправимый урон и тормозили чудовищ.
Но ворота это не спасло. После нескольких мощных таранов, промятые сворки попадали на землю, и в образовавшуюся брешь гурьбой ввалились стаи кровожадных бестий. До сей поры, снорки лезущие наверх по трупам сородичей, тоже перелезли стены и, как муравьи, разбежались по внутреннему периметру, преодолевая ров с железной дорогой. Многие из бойцов, по большей части бандиты и ренегаты, побросали боевые посты и в панике побежали к спасительному мраку южного тоннеля, в который медленно, но уверенно заезжали грузовики с беженцами.
Только анархисты смело удерживали позиции, следуя примеру их храброму и отчаянному рыжебородому командиру. Сомнения Гавриленко пропали, как только он увидел анархистов в деле, ни чем не уступающих Долгу в смелости и бойкости. Возгордившись новыми союзниками, лейтенант с еще большим энтузиазмом принялся кромсать набегающих тварей.
Внедорожники на мосту и на склонах рва сдерживали чудовищ, удерживая вторую линию обороны, давая большей части бойцов время на эвакуацию. Троица спустилась с башни и очутилась в гуще сражения. Пулеметный лай, гранатометные хлопки, взрывы, стрекочущие автоматы и рычание сотен бестий слились в один поражающий своими масштабами симфонический оркестр.
Речи о близости победы не было. Командиры понимали, что просто-напросто оттягивают момент неминуемой гибели, только ради товарищей, уходящих безопасным путем. Пока что о секретном тоннеле мутанты не знали и не рвались туда, но что-то подсказывало Бродяге, что долго так продолжаться не будет.
На западе, на холмах, под которыми проходил железнодорожный, заваленный тоннель, появилась одинокая фигура. Монолитовец, почувствовав присутствие врага каким-то только ему известным шестым чувством, обернулся и застыл на месте. Увидев замершего товарища, Роджер и Гавриленко посмотрели туда же. Это был четвертый генерал Короля в коричневом плаще. Человек (а человек ли?) поднял руки, и появившаяся за ним толпа зомбированных помчалась к крутому склону, откуда повалилась с обрыва, прямиком к подножию скал. Сложилось ощущение, что телепат отправил "ходоков" на самоубийство, но не тут то было. Используя их все еще не "скисшие" мозги, он взял их под контроль и снова оживил. Зомби резко по вскакивали с земли и ринулись в атаку, одной сплошной волной сметая неожидающих нападения с тыла анархистов.
Оборона захлебнулась. Бойцы в панике разбежались, но проворные кадавры, гонимые своим хозяином, набрасывались на сталкеров со спины, сбивая их с ног и кусая за конечности. Предсмертные вопли, бившихся в агонии тел утихали, как только голодные твари перегрызали им глотки.
— Перенести огонь на правый фланг! — скомандовал Роджер- Крошите выродков! Не дайте им окружить нас!
— Мы долго не продержимся, если не уберемся отсюда! — запаниковал Гавриленко
— Можешь уходить! А я своих людей не брошу! — рявкнул бородач
Потупив взгляд, лейтенант решил для себя, что продолжит вести огонь бок о бок с этим решительным воином.
— Роджер! Уводи людей! — надрывался Бродяга — Мы все равно не победим, если не остановим таких как он!
Монолитовец указал на человека в плаще, который уверенной поступью шел к их позиции, с легкостью уничтожая по пути оборонительные заслоны анархистов. Бродяга заметил, что по мере приближения этого чудовища фон пси-излучения возрастал с каждым мгновением.
Это существо было сильнее любого контролера, но все-таки трудности телепатической связи он имел, когда в его сторону стреляли люди. Видимо, шальные пули и грохот взрывов, пагубно влияли на пси-волны и деятельность этого псионика. Он как будто опасался поражающих факторов и на мгновения терял контроль над своими отрядами.
Подчиненных ему контролеров в отрядах зомби не было. Все они были задействованы в управлении основных ударных сил. И поэтому, все руководство мощный псионик брал на себя и неумолимо шел к заветной цели. Бродяге как-то не верилось, что мутанты будут способны к ведению полномасштабной войны, и вообще будут применять против людей тактику и обдуманную стратегию. Осознание того, что группировки впервые встретились лицом к лицу с такими сверхразумными существами, ужасало и пугало. Кто знает, на что еще способы эти твари, и куда безграничные возможности телепатии их приведут. Или все же не безграничные?
— У тебя есть идеи? — спросил Роджер, вырвав Бродягу из паутины размышлений
— Я остановлю его, а ты выводи людей к тоннелю и готовь машины
— Ты сдурел?! — выпучил глаза бородач — И как ты его остановишь?
— Я ему помогу! — уверено сказал подоспевший лидер Греха — Пойдем парень, я отработаю свое недоверие. Уж простите за упрямство.
Бродяга посмотрел на сектанта и ухмыльнулся, увидев, как в его глазах пляшут черти. Головорез хотел адреналина. Что ж, так тому и быть…
Парочка помчалась на псионика, а лейтенант с рыжебородым громилой продолжили отстрел наступающей нежити.
Грешник и монолитовец расстреляли по пути многочисленную свору "ходячих" и вбежали в пустую, но полыхающую казарму. По ту сторону огня появился призрачный силуэт псионика. Языки пламени окутывали его необъятную фигуру, придавая весьма устрашающий вид. Мутант вышел на бой без своей свиты. Либо решил посостязаться с людьми на равных и в равных условиях, либо была еще какая-то причина объясняющая его неожиданную бесшабашность.
Человек в плаще не позволил грешнику поднять оружие. В голове сектанта сработал невидимый барьер. Он упал на колени, схватившись за голову. Бродяга, понял, что мутант хочет взять человека под свой контроль и направить его против союзника. Монолитовец поднял автомат. В голову тотчас ударила необъяснимая телепатическая сила. Но Бродяга ей сопротивлялся, как и тогда, в коридорах бункера на заводе, когда на базу Долга напал дикий контролер. В тот раз сопротивляться пси-атакам было легче, а сейчас невыносимо сложно и больно. Откуда у него были силы и способности противостоять мощи этих псиоников, Бродяга не знал, но одна догадка долгое время билась у него в голове.
Монолитовец видел, как глаза мутанта сверкают зеленым свечением, которое становилось ярче, по мере возрастания его телепатических ударов. И опять же, псионик не был ужасным созданием, не был монстром. На Бродягу смотрел вполне обычный, с обычными чертами человек! И этот человек выхватил из-за пазухи обоюдоострый клинок. Вот уж сказки начались! И зачем спрашивается всесильному чудовищу оружие для ближнего боя? Неужели в крайних случаях, когда силы иссякают, его вид использует в борьбе против соперников подручные средства? Или, может быть, таким образом, эти существа вызывают оппонентов на достойный и честный поединок? Слишком много пафоса в этих деяниях, и слишком вопросов!