Путешественник открыл глаза. Его голову и тело сковала боль, которая, однако, длилась недолго. Когда тошнота отступила, Габриэль пришел в себя. Вокруг была темнота, лишь только капли воды монотонно падали на камни, от которых раздавалось тихое эхо, уходящее вдаль. Создавалось ощущение, что он находится в пещере.
Попытавшись встать, путник ощутил прохладную поверхность и почувствовал странный запах, испарения, идущие от земли. Дышать стало тяжеловато, это похоже было на вулканический газ. Габриэль стал срочно исследовать состав воздуха и воздействие температур с помощью его наручных часов, которые также помогали следить за состоянием организма и показаниями. Он начал измерять состав компонентов в воздухе: уровень углекислого, угарного и других газов допустимый, а содержание в воздухе кислорода — 7%. Поэтому Соленсайд решил надеть свой кислородный шлем, чтобы избежать гипоксии.
Как только путешественник наладил самочувствие, то решил продвигаться к выходу, который виднелся вдалеке. Перед ним постепенно открывался голубой кусочек света, а затем появилось прекрасное широкое голубовато-серое море. Оно было спокойным и ровным, лишь иногда небольшие волны разбивались о прибрежные скалы. Габриэль был поражен до глубины души, ведь никогда еще не видел такой невероятной природы. Это видение завораживало, казалось, что не было конца и края этому морю. Над водой рассеивалось бело-оранжевое сияние, сквозной прозрачный свет которого разливался по всей поверхности, превращаясь в невероятный по красоте рассвет. Постепенно перед взором появилялся слепящий свет, а за ним неторопливо возникало светило, озаряющее золотом все вокруг. Сначала одно пятнышко, потом, уплотняясь, оно превращалось в полный светящийся круг. Далее, в противоположной стороне появилось такое же, но поменьше, и весь процесс происходил в том же порядке. В общей сложности, Габриэль насчитал три больших звезды, которые находились друг от друга на практически равном расстоянии. Удивительно, что при таком расположении, путник смог спокойно стоять, не ощущая воздействия высоких температур.
Соленсайд долго стоял и смотрел на все это как завороженный. От увиденного захватило дух, ведь такого он не видел раньше. В голове появилась мысль, что возможно в результате случайного отражения света могла возникнуть данная иллюзия. Но тем не менее, это место не было похоже на Землю.
“Неужели… получилось?! — Габриэль был поражен до глубины души, осознание произошедшего оглушало его. — Это просто… невозможно. Профессор — гений!”
Глубокую тишину в моменте прервали странные звуки, похожие на невнятный шепот или стрекот. Почувствовалось дуновение ветра и еле слышный взмах крыльев, хотя вокруг все было спокойно. Путник, сделав шаг вперед, понял, что он не ходит, а немного парит над землей и, как ни странно, впервые за долгое время почувствовал… свободу.
Вдруг, внезапно, вдалеке из воды показалось огромных размеров животное, очень похожее на морского кита или древнюю эриопу. Чтобы лучше разглядеть его, Габриэль достал свой бинокль, однако, животное успело скрыться из виду. Затем исследователь заметил других обитателей — черных птиц с необычным видом и крыльями, напоминавших чем-то летучих мышей.
— Поразительно…
Это все было необъяснимо. Похоже, он действительно попал в другой мир, в котором действуют совсем иные законы. Все факторы сошлись, чтобы возникло это место, а небесные светила не были иллюзией. Они расположились именно так, чтобы их энергии хватало для обеспечения этой планеты.
Фауна была чрезвычайно интересной и разнообразной. На все Габриэль наблюдал со скалы и записывал исследования в свой бесконечный блокнот, а также делал снимки на фотоаппарат. Морское животное, которое он успел запечатлеть, в последствие было названо таннином, а черные птицы — офами. Соленсайд продолжил исследования, подставив свое устройство так, чтобы проверить радиацию, температуру и уровень гравитации. Он надел перчатки и взял в руки горсть непонятной земли, чтобы снять с нее пробы. Показатели подтвердили удивительные результаты, в том числе следы остаточных вулканических пород.
“Позже нужно будет проверить наличие мутаций в своем организме и воздействие космической радиации. Также выяснить, как это место может влиять на человека и пригодно ли оно для жизни.”
Закончив с первоначальными исследованиями, в которые он погрузился с большим энтузиазмом, Габриэль решил расположить лагерь внутри той пещеры, в которую перенес его Универсалум. Похоже, что проход открылся именно там. Но как действуют эти перемещения и способности ключа, лежащего у него в кармане, по прежнему было неизвестно. И пока он не выяснит, как это все работает, то не сможет вернуться обратно.
Габриэль решил вернуться в пещеру и пройти вглубь, чтобы ее изучить. Путь вел его в темноту, а шаги гулко отдавались эхом вдаль. Исследователь освещал все фонариком, проходя мимо больших и тонких подтеков на стенах. Подсветив внимательно пещеру, помимо естественных трещин и царапин, путник увидел странные каменные формы, свисающие с потолка. Соленсайд попытался взять пробы этого неизученного материала. Также он заметил в породах следы древнейших окаменелостей и даже останки живых организмов. Габриэль стал продвигался дальше и спустя некоторое количество времени, ему стало казаться, что на стенах что-то изменилось. Он наткнулся на странные надписи и символы, написанные очень яркой необычной краской, которая светится в темноте. С продвижением вперед появлялись также таинственные фигуры и даже цифры. Путнику эти знаки показались очень знакомыми.
“Кто бы мог их оставить, да и зачем?”
Габриэль внезапно почувствовал недомогание, небольшую одышку и решил вернуться ко входу в пещеру. Перед этим он заснял все на фотоаппарат со вспышкой, чтобы потом вернуться к этому вопросу. Соленсайд нашел идеальное место для палатки и решил расположить лагерь здесь, чтобы немного перевести дух, подкрепиться и устроить ночлег. Порывшись в рюкзаке, Габриэль нашел различные консервы. Открыв банку с говядиной, он только тогда понял, насколько голоден и принялся жадно уничтожать ее, несмотря на то, что на Земле уже давно нет настоящего мяса, только искуственное.
После размещения, исследователь стал еще раз внимательно изучать материалы. Все это наталкивало на множество мыслей, которые он записывал в свой блокнот и хотел перенести на передатчик, который, казалось, вообще не работал.
“В конце концов моя задача — взять первичные данные, выяснить, пригодна ли местность для жизни, изучить по возможности природу и фауну. После отдыха нужно будет попытаться составить приблизительную карту местности, оставить первичные обозначения и составить план дальнейших действий.”