Габриэль сам не заметил, как заснул. Похоже, что путешествия дают огромную нагрузку для человеческого организма, да и произошло слишком много всего. Он так устал, что спальный мешок показался ему очень удобным и теплым. Когда путешественник проснулся, то снова почувствовал головокружение.
“Следует снова измерить качество кислорода, давление и свои показатели.”
После быстрого завтрака, Соленсайд твердо решил обследовать окрестности. В случае необходимости самообороны, также нужно было проверить свое оружие. Взяв пистолет из рюкзака, он снял его с предохранителя и слегка оттянул затвор, проверяя наличие патронов. Когда все приготовления были закончены, он оставил палатку на том же месте и решил продвигаться дальше.
Габриэль вышел из пещеры на открытую площадку, где хорошо обозревалась местность сверху. После осмотра через бинокль, он решил запустить небольшой дрон, чтобы понять и охватить масштаб всей местности. Больше всего его заинтересовала ближайшая гора, которая была очень странной формы и материала. Интересно было бы исследовать ее породу, для науки это также может быть полезно. Так он и наметил себе путь, который пролегал через лабиринт сильных зарослей.
Путник спустился от пещеры вниз и прошел дальше вглубь местности. Земля была вязкая с очень густой растительностью. Гигатские древовидные растения встречались на пути, словно лианы обвивая всю землю. Он также взял на пробу небольшой кусочек материала этих зарослей. Пробираться было не так уж легко. Чтобы не заглудиться, Габриэль старался ориентироваться по часам, которые указывали на координаты пещеры с палаткой. Это был своеобразный навигатор.
Соленсайд проходил все дальше и дальше вглубь странных джунглей. Чем дальше он шел, тем больше нарастало необъяснимое чувство тревоги. Он довольно долго пробирался среди густой растительности, которая едва закрывала небо, но, судя по часам, очень мало продвинулся к своей цели. Внезапно впереди ему показался странный цветок на пути. Он был желтого цвета и довольно-таки внушительных размеров. Габриэль дотронулся до него в перчатках, но на мгновение почувствовал резкий толчок. Тогда он понял, что это не цветок, а скорее всего кокон, внури которого, похоже, что-то шевелилось.
Тут, размышления путешественника прервал громкий стрекот. Сквозь густые заросли Габриэль заметил существо, очень напоминавшее саранчу, только увеличенную в 20 раз. Существо стояло на задних лапах, переднюю пару сложив на покрытой черной броней животе и с усами, торчащими из большой головы. Его мощные челюсти были заняты поеданием растительной пищи, а за спиной торчали крылья внушительных размеров. Габриэля охватил страх неизвестности, он попытался тихо пойти назад, но случайно наступил на стебель, который хрустнул и тем самым привлек внимание этого жуткого существа. Послышался сильный стрекот и скрежет. Соленсайд понял, что его заметили и это существо приближается. Вблизи оно выглядело еще хуже, круглые глаза поглядывали с явно недоброжелательным выражением. Лапы существа уже замахнулись на Габриэля, чтобы нанести удар. Путник как можно быстрее достал пистолет, прицелился и нажал на спусковой крючок. Звук выстрела оглушил чудовище, однако броня его не была пробита. Выстрелив еще пару раз, путешественник понял, что это бесполезно. Патронов оказалось не так много, потому что магазин остался в рюкзаке.
Габриэль понял, что дело плохо и побежал назад, как только мог, не оглядываясь. К несчастью, существо оказалось гораздо быстрее и снова оказалось с ним лицом к лицу. Соленсайд рванул в другую сторону, но в этот раз что-то больно ударило его по ноге и он почувствовал, как кровь обагрила его штаны. В тот же момент, он успевает выстрелить в противоположную сторону, затем теряет равновесие и падает в куда-то в глубину зарослей, в яму и на мгновение теряет сознание. Прийдя в себя, он старался не шевелиться и не издавать ни звука. Каким-то чудом животное, видимо, упустило его из виду и улетело в другую сторону. Некоторое время Габриэль лежал неподвижно и прислушивался к шорохам.
Удостоверившись в том, что чудовище ушло, он принялся осматривать рану. Это был глубокий порез, по-хорошему такое надо зашивать. Он срочно достал небольшую аптечку из кармана и принялся ее обрабатывать, достав антидот быстрого действия. Требовалось остановить потерю крови. Только сейчас, когда страх и адреналин отступили, он начал ощущать адскую боль. Сознание начало затуманиваться. Нужно было как-то перетерпеть, пока не подействует обезболивающее и постараться каким-то образом вернуться к пещере. Благо, часы работали и показывали координаты.
Габриэль понимал, что он чудом спасся из этой ситуации. Спустя несколько часов, после того, как он пришел в себя и препарат начал действовать, путник перевязал ногу и пошел обратно, пытаясь ориентироваться по компасу. Превозмогая неприятные ощущения, он старался не производить шума, потому что еще одна встреча с тем животным будет фатальной. Так, небольшими шагами и умирая от усталости, Соленсайд наконец дошел до лагеря и провалился в сон.
Прийдя в себя, Габриэль почувствовал жар. Температура поднималась и боль снова стала проявляться. Он еще раз обработал рану и принял лекарства по инструкции. “Только бы яд не попал в организм” — надеялся путник и снова проглотил таблетки. Спустя некоторое количество времени, его состояние стало улучшаться. От осознания, что он был на грани смерти, Соленсайда бросало в пот.
Только потом он понял, что скорее всего наткнулся на кокон этого страшного существа, которое назвал эламом. Габриэль очень надеялся, что не встретится с ним еще раз. Он снова вышел на площадку и наблюдал за животными в бинокль из пещеры, насчитав поблизости довольно много коконов. Самое удивительное, что сквозь заросли эламов почти не было видно. Соленсайду вспомнились старые исследования о первобытных насекомых, когда была найдена окаменелость гигантской стрекозы. Это наталкивало на определенные мысли.
Рана давала о себе знать и Габриэль принял решение оставаться в лагере, пока не восстановится. С современными лекарствами он должен быстрее это сделать и продолжить исследования местности дальше. Также им принимались попытки в пещере снова открыть проход ключом, но все было бесполезно.
После сопоставления всех событий, оказалось, что пути назад пока нет.