Местность определенно диктовала свои законы и порядки. За все время, пока Габриэль находился здесь, звезды не меняли свое расположение, соответственно, ночное время не наступало. Небо, в зависимости от температуры поверхности, периодически меняло цвет. Да и время, казалось, текло в этом месте несколько иначе. Иногда случались штормы и шквальные ветры, которые поднимали волны высоко, но плохая погода была непродолжительна. Создавалось ощущение, что эта планета была совсем дикой и нетронутой цивилизацией.
Однажды, запустив в очередной раз дрон над поверхностью, Габриэль заметил интересную местность на карте. Это было поле необычных громадных деревьев посреди равнины, которые отличались от зарослей вокруг. Судя по координатам, путник вполне мог попасть туда. Это было бы очень полезно для дальнейших исследований. Собрав необходимый вещи, Соленсайд оставил палатку и инструменты в пещере, решившись на более длительное путешествие. Быстро наметив план действий, он отправился в путь.
Долгая дорога проходила сквозь высокие густые заросли. Весь воздух вокруг был буквально пропитан запахом этих вечнозеленых растений, напоминающих мох с примесью шкуры животного. Когда до слуха доносились звуки и стрекот жутких существ омов, Габриэль старался обходить эти места различными путями, не сбиваясь с маршрута. После долгих скитаний, на пути ему встретилась белая болотная река, которая текла от неприступной скалы, видимо, веками просачиваясь сквозь камень. По ее берегам, быстрым и шумливым, располагались густые кустарники и другие неприхотливые растения. Путник собрал материал воды в пробирку, чтобы позже провести анализ состава.
Эта длинная река словно вела туда, куда наметил Габриэль свой путь. Иной дороги, как и обхода не было и ничего не оставалось, кроме как перебираться через нее. Путешественник вспомнил, что где-то в рюкзаке лежала уменьшенная версия лодки. Спустя довольно короткое время, плот сам восстановился до привычных размеров и был готов к использованию. Проверив реку на глубину и наличие недружелюбных обитателей, Соленсайд все-таки решил сплавляться, несмотря на свои опасения. Сперва все было в порядке, но, по мере отплытия от берега, течение стало меняться и постепенно ускоряться. Вдалеке виднелась развилка, несколько ответвлений этой реки. Лодку стремительно уносило в левое темное загрязненное течение. Такое положение не очень устраивало Габриэля и было принято решение сменить направление в другое русло. Однако, оказалось слишком поздно. Не справившись с управлением, он упал за борт, а плот унесло дальше быстрым течением. Путешественник пытался выбраться на поверхность, но что-то не давало ему это сделать. Казалось, что время сильно замедлилось в воде, а глубина затягивала все больше и он понял, что тонет. Тут, в один момент, сильным толчком нечто вытолкнуло его на поверхность. Отдышавшись, Соленсайд пытался плыть, но его продолжало стремительно уносить вперед белое течение. Лодка была уже утеряна из виду. После нескольких активных попыток, он все-таки зацепился за берег и быстро поднялся, ухватившись за продолговатое растение.
Вся одежда промокла, благо рюкзак был водонепроницаем. Отдышавшись, Габриэль ощутил странное покалывающее чувство в районе ноги. Развязав бинт, он увидел, что рана стала гораздо меньше, чем была. Она пульсировала, но не болела, словно затягиваясь с поразительной скоростью. Путник переоделся в сухие вещи и немного подкрепился. Жалко было плот, но, главное, что он не утонул и остался жив. Теперь, нужно было понять свое местоположение и наметить маршрут. Пройдя дальше, сквозь заросли, путешественнику открылась живописная долина с гигансткими деревьями.
Приближаясь, Соленсайд наконец-то понял их масштабы — насколько они были огромные и неприступные. Весь ствол был переплетен между собой многочисленными тропическими ветвями, как и корни. Он долго шел к древу, но казалось, что практически не продвинулся вперед. Соленсайд заметил на ветвях этого дерева необычные плоды. Они были размером с арбуз, только черного цвета. Путник попытался в перчатках сорвать их, но это было не так то просто. Зеленые листья пахли свежестью и умиротворением, как благоухают ягоды растения, похожего на чернику. Внезапно, один из плодов упал на землю и раскололся пополам. Габриэль взял его в руки, чтобы рассмотреть получше. Внутри было множество белых семян, а на руках оставалась странная белая пыльца, которая имела очень едкий запах. Резко возникло состояние сильного опьянения и в глазах начало темнеть — вскоре он потерял сознание.
Габриэль слышал звуки, отдельные слова, которые были настолько отчетливы, словно его кто-то упорно звал и пытался разбудить. Он понимал их сущность, хотя не знал значения. Это знание существовало где-то глубоко в нем, но было сковано памятью — о себе, о прошлом. Соленсайд вспомнил первое свое слово, голос матери. Пронеслись некоторые моменты из жизни, словно на пленке и сложились в общую картину. Возникли некоторые символы и странные знаки, которые, в какой-то момент, показались пугающими и звучали, как приговор. Постепенно, они словно разрывали голову и становились все громче и громче. Каждый звук и отдельный элемент проявлял себя лишь как часть целого. Все это нарастало, пока, в какой-то момент, путник не услышал выстрел и очнулся.
Он долго не мог прийти в себя. Голова раскалывалась от странных ощущений. Показалось, что все стало каким-то другим, словно местность исказилась. Зрение стало резким и четким, что-то обострилось в его восприятии. Габриэль стал различать новые голоса и шелест, которые не слышал раньше, начал чувствовать больше, глубже понимать суть вещей. Оглянувшись на дерево, он увидел свечение вокруг и ощущал его как живое существо, которое пыталось с ним контактировать.
Из-за сильного головокружения, тошнота подступила к горлу. “Похоже на отравление”. Соленсайд пытался прийти в себя, но ему мешал рой беспорядочных мыслей и значений в голове. Во рту присутствовал некий привкус, а в желудке было странное чувство, опознать которое не удавалось.
Спустя несколько часов, Габриэль все-таки пришел в себя. Ему казалось, что он находился в бреду целую вечность. Небо окрасилось в красноватый оттенок, на котором по прежнему сияли небесные тела, но уже не так ярко. “Возможно, что плоды деревьев слишком токсичные и их пыльца каким-то образом влияет на сознание. Видимо, я вдохнул их запах и это послужило отравлению.” Путешественник отошел подальше от дерева и его плодов, хотя очень хотел взять образцы. Вспоминались различные голоса, которые звали его постоянно, но вокруг не было ни одного живого существа. Расположившись возле реки, он прилег и принял лекарства из аптечки, чтобы окончательно восстановиться.