— Сорян — только и смог выговорить Даран.
Книга Софии вспыхнула, энергия вихрем метнулась к ее ладони, и она наотмашь ударила по концу палки, взметнув в воздух сноп искр.
— Убери это от меня! — рявкнула девушка.
Она выбралась из норы, поправила черную широкополую шляпу в стразах с перьями, сурово уставилась на смотрителя и спроисла:
— Ты что сбрендил?!
Даран угрюмо пялился на головной убор девушки.
— Я испугался.
— Чего? — возмущение Софии не было предела.
— Видимо твоей шляпы.
Девушка задумалась и через несколько секунд расхохоталась, тыкая пальцем в смотрителя и хлопая его по плечу, мол, "хорош герой!".
— Всё успокоилась? — спросил Даран, когда биологичка наконец смогла хоть как-то взять себя в руки.
— Почти, мой рыцарь, — София вытерла слезы.
— Хватит уже. Что ты тут делала?
— Я прочитала твоё сообщение в общем канале учителей, что ты собираешься осмотреться здесь и решила тебе помочь. Я была ближе и заранее спустилась. Из любопытства.
— И как там?
— Всё как обычно. Грязь, корни, черви и сырость. Красота, в общем. Пойдём?
Ее книга вспыхнула зеленым светом и через секунду в ее руках засверкал яркий шар. Девушка подняла его выше, что бы лучше осветить вход в нору и смело двинулась вперед. Даран активировал световой режим своего посоха и тот засветился так, что смотритель чуть не ослеп. Приглушив свечение, он проморгался и двинулся вслед за девушкой.
Внутри все было именно так, как и описывала София. Даран обогнал ее и пошёл вперёд, держа перед собой посох на случай неожиданного нападения. Подземный лаз петлял, уводя их все глубже. По пути парочке не попалось никого крупнее крысы.
Вскоре им повстречался первый паук, который мирно спал в боковом углублении тоннеля. Даран, вжавшись в противоположную стену, прополз дальше. Оглянувшись назад, он увидел, как София тихо, стараясь не разбудить арахнида подошла к нему и нежно погладила его брюшко. Паук довольно заурчал, а смотритель посмотрел на девушку как на сумасшедшую.
— Милахи, — шепнула она и указав рукой вперёд добавила, — пойдём дальше.
Они пропетляли ещё с часа пол, пока не выбрались под своды огромной пещеры где Дарану открылось зрелище, страшнее которого он в жизни не видел — сотни огромных пауков спали, плотно прижавшихся к друг другу. Насекомые были везде: на стенах, потолке и полу пещеры, а в ее противоположном конце находился источник света. Даран приблизил изображение с помощью смарточков и его лицо окаменело, словно он уже умер.
— София посмотри туда — едва слышно прошептал он стараясь не двигаться.
Девушка прищурилась и дала нужную мысленную команду, в ответ на которую нейроком, проведя не хитрые вычисления увеличил картинку, которую она сейчас видела своими собственными глазами. С другой стороны пещеры был проход, шире, чем все остальные, минимум в раза три. Возле него стояло что-то напоминающее фонарь, ярко освещавший пещеру и огромный фиолетово красный паук. Зная приблизительные размеры стандартного паука Бруда, можно было высчитать, что это чудовище было размером с фургон. Вдобавок ко всему, тварь была увешана каким-то оборудованием, а на голове был шлем, к которому тянулись провода.
— Не может быть! Это же их королева! — обрадовалась девушка, — Считается что ульи Брудов исчезли тысячи лет назад, и пауки превратились в стадных насекомых. Но видимо если рождается королева, то они меняют свою социальную структуру. Какая она огромная, нам нужно к ней.
Биологичка рванулась было в перед, но смотритель успел схватить её за руку.
— Ты что больная?! — заорал он шёпотом и отпустив руку добавил, — Внимательно посмотри. Эта тварь там не одна.
Королева стояла неподвижно, а мимо неё проплывала цепочка обычных работяг, которые несли в передних лапах коконы с наворованными продуктами и уносили их вглубь широкого тоннеля. С другой стороны цепочки стоял человек в строгом чёрном костюме, лакированных сапогах до колен и в зеркальной круглой маске, закрывающие лицо. У незнакомца была книга заклинаний, которая каким-то образом крепилась у него на груди.
— Это что ещё за хрен? — прошептал Даран.
София долго не отвечала.
— София?
— Я не могу тебе рассказать все, но эти люди в масках имеют плохую репутацию в… На остальных территориях.
— Они тоже обладают метамагией?
— Конечно, он же из Города. Они называют себя храмовниками пантеона Ан-Дмар. Но зачем им понадобилась провизия с этих территорий?
Неожиданно королева Брудов повернулась в их сторону. За ней повторили движение храмовник и ещё несколько сотен громадных пауков.