— Почему ты говоришь это мне? Мог бы рассказать другим.
Дракон засмеялся и тут же болезненно скривился.
— Трудно что-то доказать, когда ты уже виноват для всего мира. Мне повезло, что хоть кто-то пришел ко мне перед смертью. И повезло вдвойне, что это ты — смотритель университета.
— Почему?
— Потому что вы владельцы Посоха! — чуть ли не вы крикнул он, — Вы под защитой истинного Бога и ответственны перед ним.
— Это все байки, — махнул он рукой.
— Считай как хочешь, смотритель, — ухмыльнулся в ответ Раддар.
Даран испытывал сострадание к судьбе этого дракона, отдавшего жизнь службе университету и Ак-Кадему, преданному и вынужденному тихо и болезненно умирать недостойной смертью. В голове смотрителя всплыли строчки из древнего ритуала Великих Драконов Севера. Ритуал Последнего Боя в ходе которого старые и больные воины могли покинуть этот мир, проведя последние мгновения жизни с битве. Он понял, что он должен сделать и произнёс первые слова из ритуального текста:
— Раддар Арганар Са Раттан. Посмотри в мои глаза. Я вызываю тебя на бой до смерти. Возьми оружие в последний раз. Издай боевой клич в последний раз. Предайся внутренней ярости в последний раз. Освободи свою сущность. Дай волю своему духу.
Слова его звучали звонко, словно сталь, нарушая ночную глушь. И не было в них излишнего пафоса, не было неловкости, не было страха. Они были ровно такими, какими и должны были быть в этот момент. Дракон поднял глаза. Он смотрел на землянина без изумления, словно бы и ждал этого от смотрителя, потому что тот был способен на это. Но Раддар, все-таки, попытался то ли предупредить, то ли отговорить Дарана:
— Землянин, даже такой я слишком опасен, и…
Но смотритель, не дав договорить дракону, продолжил:
— Я, Даран Норк, смотритель университета, готов стать твоим последним соперником и биться на смерть. Я обязуюсь убить тебя в этой схватке и даю слово, что моя рука не дрогнет. Я даю слово, что другие будут знать, что ты ушёл с честью.
Дракон, шатаясь, встал и поднял свое оружие.
— Я благодарю тебя, смотритель, — он сделал жест рукой от лба к Дарану, отдавая тому должное, — Васе-таки тебя послал Бог.
Пёс подошёл и упёрся головой в живот дракону. Так они постояли секунд десять после чего Раддар легонько оттолкнул от себя друга.
Дракон собрал последние силы, выпрямился, выпятил грудь и взял секиру обеими руками. Оружие зарядилось с характерным звуком и короткой вспышкой. Глаза Раддара заполнились красным свечением, по телу вспыхнули линии сосудов со светящейся кровью, а в центре груди стало разгораться пламя.
Даран активировал боевой режим посоха. Импульсный заряд обволок древко оружия и застыл прозрачной алой аурой. Во время удара, когда оружие соприкасалось с поверхностью, не являющейся телом хозяина, происходил разряда импульса. Локальный электромагнитный вихрь в месте удара сбивал энергетический щит соперника, и изменял свойства боевой части оружия в месте контакта, разогревая его до нескольких тысяч градусов и заставляя вибрировать с частотой в сотни тысяч раз в секунду. Мечам, секирам, кинжалам, рапирам и саблям это помогало разрезать любой известный материал. Винтовки и пистолеты с импульсными пулями могли пробить любую броню. Посохи, кастеты и дубины могли крошить в пыль и щебень.
Смотритель сжал посох покрепче и встал в боевую стойку.
Дракон улыбнулся и издав рев, от которого содрогнулась округа, бросился в атаку. Уверенность Дарана в том, что он может выстоять такому зверю тут же иссякла. На секунду он запаниковал, потерял концентрацию и вдруг, почему-то, вспомнил ту самую звезду из своих снов. Ее образ вспыхнул перед взором, а за тем пустота ее черного ядра в мгновение поглотила сознание парня и тот отчетливо вспомнил, как сражался в своих снах. Эти воспоминания стали его личным опытом, словно бы он и вправду прошел эти тысячи сражений и когда соперник оказался уже совсем рядом, действия Дарана были максимально хладнокровны и расчетливы, а тело выполняло любые замыслы своего хозяина.