— Заткнись! — зашипел Даран.
София с Русланом обернулись на товарища, подумали и поняли.
— А, помощник, — хором сказали он.
— Бумер найдёт. Бумер! — позвал пса смотритель.
Ни приличное расстояние, ни шум толпы не помешали псу вычленить оклик своего хозяина. Бумер ринулся с места и чуть не сбив с ног пару нерасторопных студентов оказался рядом со смотрителем и радостно залаял.
— ХОЗЯИН! БУМЕР ЗДЕСЬ! ХОЗЯИН! БУМЕР ЗДЕСЬ! — раздавался в голове у Дарана весёлый грубый голос.
Драконьи псы были невероятно умными и обучены собачьему языку, с помощью которого они общались с людьми, машинами и друг другом. Алгоритмы автопереводчиков для общения на человеческих языках, без особых проблем справлялись и с животными языками.
Смотритель потрепал того по голове и пёс, не выдержав, ринулся лизаться. Даран отчаянно пытался отбиться от этого неожиданного приступа любви, прикрывая свое лицо руками. Он хотел угомонить пса и приказать ему искать посох, но никак не мог добиться от последнего адекватного поведения.
— А, смотритель Даран, рад видеть вас. Я смотрю играете с песиком?
Пёсик бросил попытки зализать хозяина до смерти, напрягся и зарычал, мгновенно превратившись в адскую гончую. Процессия "Реки Времени" благоразумно отступила назад. Гейтс помахал рукой Бумеру.
— Любит меня, — прокомментировал анджелл поведение пса.
Он подошёл ближе к тройке друзей, слегка косясь на Бумера и протянул руку Дарану. Смотритель с подозрением глядя на Гейтса, ответил на приглашение и раскрыл ладонь для рукопожатия, всю в собачьих слюнях.
— Надеюсь, сегодняшний турнир пройдёт без эксцессов? — холодно спросил он.
Гейтс с отвращением посмотрел на мокрую руку смотрителя и брезгливо убрал свою, так и не завершив приветствие.
— Надейся, — презрительно усмехнулся Гейтс и развернувшись поплыл по устланной цветочным плющом дорожке в сторону стадиона.
Бойцы его клуба двинулись за ним. Все кроме одного. Крепкий, высокий джинн, одетый, как и все члены "Реки Истины", в чёрный костюм с шевроном клуба на правом плече, изображающим дельту реки впадающей в море.
Джинны были энергетическими существами и их гуманоидные тела создавались из первоматерии, по этому они могли обладать разнообразными свойствами. Каждый джинн выращивал свое тело с ранних лет сращиваясь с ним и по наступлению совершеннолетия становясь единым целым. Все джины могли терять плотную форму, превращаясь в электрическое облако и принимать ее обратно. Одна этот процесс был не столь быстрым, что бы джинны пользовались им по щелчку пальцев. Даже у самых старых и опытных представителей их расы на это уходило несколько минут, а у большинства же процесс занимал несколько часов.
Лицо Атракса было слишком худым даже по сравнению с эльфами, кожа постоянно переливалась черно-синими волнами, а глаза были чёрными. Он без эмоций изучал смотрителя. Последний принял дуэль взглядов.
— Атракс, рад видеть вас на Земле. Я бы очень хотел встретится с вами на ристалище, — нарушил молчание Даран.
Джинн сделал движение рукой ото лба к Дарану, отдавая знак уважения последнему.
— Да, мне говорили, что вы способный боец. Но, я думаю, у нас еще будет шанс сразиться.
Громов положил руку на плечо Дарана.
— Ничего, Атракс, тебе будет с кем сегодня повоевать, — уверенно произнес он.
Джинн перевёл взгляд на главврача, едва заметно скривил губы в улыбке и, повторив жест уважения, отправился за своими.
— Кто это был? — взволновано спросила София.
— Фаворит этого турнира. Лорд Атракс. Представитель очень древнего и влиятельного джиннского рода, — пояснил Руслан, откашлялся и как бы невзначай добавил, — А ещё он действующий чемпион Большого Турнира Ак-Кадема.
София с тревогой посмотрела на Громова.
— Бумер! — нарушил тишину Даран, — Найди эту чёртову палку, чувствую она мне сегодня понадобиться.
Пёс гавкнул в подтверждение приказа и рванул с места, обследовать округу.
Команда организаторов едва успела вовремя подготовить стадион под нужды турнира. Весь предыдущий день хоз-роботы Дарана носились по стадиону: расстилали покрытия, расставляли стеллажи, навесы, столы и стулья. В итоге, было подготовлено два больших ристалища квадратной формы со стороной в двадцать метров и вся необходимая для судейских бригад и участников инфраструктура.
Первый турнир по "классической дуэли" на Земле был знаменательный событием и многим жителям Ак-Кадема и Союза Волшебных Миров захотелось отметится в истории своим присутствием на нем. Поэтому стадион был забит до отказа, и те, кому не досталось мест, либо сидели на ступеньках между рядами, либо остались на территории университета, устроив пикник под густым кронами парковых деревьев и смотря трансляцию турнира по Сети.