Участники, заявленные на турнир, уже прошли этап проверки экипировки и вооружения, в качестве которого выступали импульсные мечи. Первые бои должны были начаться сразу после этапа жеребьёвки, в результате которого участники будут разбиты на подгруппы. Вокруг них роем крутились крошечные медиаботы различных аккредитованных информационных организаций и блогеров.
Бойцы были экипированы в дуэльные костюмы разных фасонов и расцветок, сшитые из ткани, способной мгновенно менять свою прочность в месте удара и обладающей высочайшей жаростойкостью и электроизоляционностью. В большинстве случаев, этого было достаточно, но кинетическую энергию остановить было невозможно, и поэтому поверх куртки со штанами крепились специальные пластины для защиты всех важных частей тела от ушибов, и переломов. На головы участники одевали специальные прозрачные шлема. Все это дополнялось тонкой аурой силового щита, служившего первой линией обороны.
Многие из фехтовальщиков носили плащи, на которых изображались эмблемы клубов, имена любимых дам, великие цитаты и выражения, в общем, все, чем человек считал нужным поделиться с этим миром.
Оружие у каждого было свое, у кого-то посох, у кого то рапира, а у кого то сабля, но преобладали все же короткие и длинные мечи.
Бойцы вели себя по-разному. Кто-то активно, с серьёзным выражением лица, изображал разминку, изгибая свои члены до неестественных углов. Кто-то, с видом терминатора, прохаживался между людьми и устраивал поединки взглядами с потенциальными соперниками. Кто-то медитировал, сложив свое тело в немыслимой позе, ну а кто-то весело и непринужденно общался и шутил. У всех был свой способ скрыть предтурнирный мандраж.
— А ты как всегда спокоен, — лаконично отметил Гейтс.
Атракс едва заметно улыбнулся.
— Тут для меня соперников нет. Все-таки это не Большой Турнир.
Они стояли на отведенной для их клуба площадке у кромки одного из ристалищ. Атракс ощущал напряжение бойцов, оказывающихся рядом с ним. Мало кто набирался смелости посмотреть ему в глаза. Джинн поднял руку с зажатой в ней книгой. У нее был массивный управляющий блок, аккумулирующий в себе в двое больший запас энергии, чем это необходимо было для сегодняшнего дня. Обычно лишний вес на турнире — это плохо, но сегодня фавориту нужно будет очень много энергии, что бы исполнить приказ его иерарха.
— Но, возможно, у меня сегодня будет шанс сойтись с достойными соперником, — Атракс сделал плавное движение рукой. Книга джинна вспыхнула и в центре чаши, образованной ладонью, возникла шаровая молния. Гейтс быстро протянул руку, забрал молнию себе и, сжав кулак, поглотил ее энергию.
— Не заигрывайся, Атракс. Не забывай зачем мы тут вообще. Действуем строго по плану. Несмотря на то, что у местного смотрителя теперь нет посоха, тут достаточно тех, кто может, в случае нашего провала, дать нам достойны бой. Если все получится, то наш храм станет на шаг ближе, чтобы снова обрести своего бога, а мы к той власти, которой заслуживаем.
— Если Верховный не решит по-другому, Андмар Гейтс, — издевательски прошептал джин.
Глава "Реки истины" сделал молниеносное движение и, схватив Атракса за шиворот, резко притянул его к себе. Это не осталось не замеченным окружающими и породило волну перемолвок.
— Следи за языком, — холодно произнес Гейтс, — Таких как ты, выскочек, я давил ещё когда тебя и в планах не было. Подумай об этом, когда будешь выполнять задние. Когда ни будь твоя дерзость может перевесить пользу от твоей знаменитой фамилии и таланта боевого мага. И тогда у меня не будет причин сдерживать себя.
Он разжал руку. Крепкий джинн выпрямился словно пружина, потёр горло и склонил голову.
— Приношу извинения Верховный.
— И прекрати так называть меня на людях, — Гейтс задумался, — Сосредоточься на задании. Когда ты его выполнишь я лично представлю тебя Верховному. Думаю, он найдёт место твоим амбициям в высшем Жречестве Храма.
Атракс снова склонил голову, а Гейтс, шумно вздохнув, снова вернулся к изучению пришедших на турнир именитых гостей. С внутренней политикой он разобрался, теперь настало время подумать о внешней.
На площадку с ристалищами вышел главный библиотекарь университета Аруд-Адар, которого традиционно назначали главным секретарем этого турнира. Одет он был в цветастый костюм и желтую накидку, а на голове восседала высокая шапка, чем то напоминавшая кавказскую бурку. Гном одевал ее на каждый турнир и она, не гласно, стала одним из его символов среди жителей Ак-Кадема.