Смотритель усмехнулся, подождал немного и развёл руки в сторону.
— О рыбалке? А че о ней говорит то?
Орд пустил осетра в свой садок, закинул удочку со свежей наживкой и вернувшись к Дарану выдал:
— Рыбалка, это упрощённая модель нашего мироздания. Есть рыба, а есть рыбаки. Есть океан, а есть внеокеанье. Материальная вселенная и Метамир. Рыба охотиться друг на друга, а рыбаки, в свою очередь, на неё. Добыча бывает разной: есть планктон, есть мелочь, а есть и крупная, — Орд указал на свой улов и продолжил, — Всё рыбаки хотят солидную рыбеху, такую, что бы можно было показать конкурентам, кто тут папочка, продать подороже или долго и сытно есть.
Даран почесал затылок, усмехнулся и прокомментировал.:
— Метафору я понял, продолжайте.
Орд кивнул.
— Так вот, рыбаки бывают разные по умениям, возможностям и связям. Но объединяет их одно, — он сделал паузу, — Они ходят по суше и в тысячу раз умнее своей добычи. Среди них есть настоящие гении, такие как Андмар Собиратель. А ты, Даран, странная и немного не правильная рыба, которая научилась высовывать свою голову на воздух и дышать сколько влезет, глазея на рыбаков, но ещё не научилась ловко бегать по песочку. Понимаешь?
— Тааак, — скривился смотритель, — Пааачти.
Орд придвинулся к подчиненному и заглянул тому прямо в глаза. На этот раз у старика было неподдельное волнение.
— Даран тебе пора стать рыбаком, а иначе тебя либо сожрёт акула, либо прихватит кто-то с суши.
Даран задумался, понимая к чему клонит ректор. Он коротко кивнул и в смотрелся в толщу черноморской пучины. Так они и просидели в молчании какое-то время пока Даран не вышел из мира своих мыслей и не спросил:
— А вы Председатель? Вы рыбак?
Орд хмыкнул, взял банку с червями и потряс ею перед взглядом подчиненного:
— Я наживка, — подмигнул он.
И прежде чем Даран спросил «наживка на кого» ректор жестом дал понять, что разговор закончен и Даран вернулся к наблюдению за своим поплавком, пытаясь до конца переварить метафору про рыбалку.
Месяцем ранее, Гейтс вышел на давно заброшенную туристическую стоянку в глуши густого леса, раскинувшегося на склоне одной из самых труднодоступных гор Кавказского Хребта. Ветер волновал кроны деревьев, наполняя округу убаюкивающим шелестом, а по небу неслись жирные кучные облака, которые светились золотом склоняющегося к горизонту Солнца.
Верховный Храмовник, осмотрелся и прямо посреди стоянки нашел выгоревшей изнутри остов исполинского дуба. Выставив защитные заклинания он забрался внутрь погибшего дерева, сел, скрестив ноги, и сосредоточился. Перед ним возникло небольшое темное облако, которое через несколько мгновений воплотилось в зеркальную маску. Гейтс взял ее в руки и криво усмехнулся, вспомнив предыдущего обладателя этого артефакта — Андмара Собирателя.
Этот надменный бог считал Гейтса всего лишь смертной пешкой в своей игре и не хотел признавать его равным себе, не хотел открыть тому путь в пантеон Ан-Дмар. За что, собственно и поплатился.
Гейтс конечно же понимал, что смерть данного физического воплощения не убила Собирателя как такового и что тот, со временем, вернётся в Ак-Кадем. Но новый глава Храмовников не боялся этого, так как маска, через которую и устанавливалась Связь с Абсолютом, теперь принадлежала ему. Теперь Гейтс черпает из источника силы пантеона напрямую, и он сделает все, что бы освободить того, кто сможет уничтожить университет Ан-Джелл, того, кто когда-то уже это сделал.
Собиратель хотел обмануть Ан-Дмара Абсолюта, пугая тем, что позовет других Ан-Дмаров, которые когда то сумели заточить его в тюрьму. Но Гейтс всего лишь хотел быть первым после истинного бога, верным его слугой. А на эту роль годился только один Ан-Дмар из всего пантеона — Абсолют.
Храмовник был готов к заклинанию. Он сосредоточился и потянулся сознанием к Абсолюту, который тут же откликнулся и землянин узнал, как заставить расти корни Мирового Древа. В эту же секунду, один из мелких отростков корня, лежащего под Кавказским хребтом, стал тянуться сквозь скалы к поверхности. Он извивался и петлял, ища лазейки, а там где не мог их найти, разрывал камень, пробивая себе путь к гномьим пещерам.
После случившегося во время фехтовального турнира, Ак-Кадем организовал охрану стабилизированного Атраксом шва и установил все возможные системы наблюдения, через которые невозможно было пройти незамеченным. Однако храмовники и не планировали посылать через него людей.
Гейтс ускорил свое восприятие времени в сотни раз и дни стали сменяться ночами словно картинки калейдоскопа. Спустя три недели, направляемый храмовником корешок Мирового Древа, по чуть-чуть, все таки дорос до шва, преодолел его и продолжил свой путь уже в стенах подземелья университета на Итту-Иккаруме.