— Если ты станешь Главным Смотрителем, то обязан будешь дать обет безбрачия. Ведь таковы правила.
Парень молчал.
— Даран, — тихо продолжила София, — Я понимаю, что ты хочешь большего, но я люблю тебя и хочу быть с тобой всегда. Если ты станешь Главным Смотрителем, что мне делать? Как мне быть тогда?
Даран немного помолчал, потом крепко обнял девушку и поцеловал.
— Мы оба знаем, что совет меня не выберет, Софа. Никуда я от тебя не денусь.
Они ещё немного полежали в объятиях друг другу и уснули. Софии снились странные сны, где она ухаживает за гигантским лунным плющом, покрывающим весь замок университета.
Даран же снова оказался в Метамире. Только в этот раз он знал, как "не светиться" в нем, а лишь высунуть над водной гладью "жизни" свою любопытную рыбью голову и наблюдать. Метамир кипел информацией сознаниями, данными, структурами и событиями, которые горели странными фигурами и вспыхивали разноцветными звездами, а где-то вдалеке, едва заметно для всех, но ярко для Дарана, горела она, Чёрная Звезда. Даран, убедился, что его появление в Метамире осталось незамеченным и продолжил любоваться звездой. Пробившись сквозь ее яркие белые лучи, парень разглядел чёрное ядро, абсолютную бесконечность.
И снова ему стали приходить обрывки видений, тех которые раньше ему являлись только во снах или во времена, когда ему что-то угрожало.
В этом видении Даран снова сражался со своими вечными врагами, сжимая в руках посох. Врагов было много, они были невероятно сильны и их волей стирались в пыль целые звездные системы, но здесь, на Итту-Иккаруме они вынуждены были драться на равных с Дараном, который стоял у них на пути. Он один во всей Вселенной оставшийся в живых защитник Университета, Библиотеки и Древа Души.
Последнее, что увидел парень перед тем как проснуться, это наполненные кипучим яростным пламенем глаза Андмара Завоевателя. Даран резко открыл глаза, тяжело дыша и крепко сжимая руку Софии, но девушка лишь мирно посапывала.
Парень встал и вышел на балкон квартиры. Месяц ярко освещал немного нелепые и замысловатые дома-гаражи. На улице никого не было, лишь где-то вдалеке слышался шум дороги, а на небе светили яркие звезды.
Даран вышел из зала Совета последним, погладил пустующий правый карман плаща, где раньше хранил сферу Помощника и вспомнил как Орд без особых радости и желания, забирал у Дарана посох.
Бывший смотритель отстал от разношерстной толпы бывших коллег и остановился у широкого окна, с которого открывался вид на замок университета и на выглядывающий из-за горной гряды Ак-Кадем. Вдалеке за горами, по другую сторону от города, расстилался дремучий лес, соваться в который не хотелось даже уртам с орками. От него несло какой-то опасностью. Даран увеличил изображение леса и там, в его гуще, увидел холм из которого торчал какой то длинный острый шпиль.
— Хандришь? — прозвучал голос Помощника.
Даран от испуга слегка дёрнулся и обернувшись увидел нелепое тело робота.
— Задрал уже, — выругался он и снова кинул взгляд на лес.
Помощник заметил это и тут же спросил:
— На что это ты там пялишься?
— Что это за место? — вопросом на вопрос ответил Даран и ткнул пальцем в направлении своего взгляда.
Помощник некоторое молчал и бывшего смотрителя это немного напрягло:
— Всё нормально? — спросил он.
— Да, да, — спохватился Помощник, — Это… Арканнор или в простонародье «Лес злых энтов».
Даран выгнул бровь:
— Энтов? Это которые разумные деревья?
— Ага, — ответил Помощник, — только злых.
— И че это они злые?
— Так никто уже и не помнит. Зато все помнят, что соваться туда — гиблое дело для любого. Энты — это плоть от плоти Корня Мирового Древа. Метамагия их практически не берет, древесина их тел сравнима с крепостью железного дерева, а их кроны генерируют жуткие электромагнитные помехи. Короче, они здоровые, сильные и их очень трудно убить. Любого, кто зайдёт в их рощу, они либо вышвыривают обратно, либо пускают на перегной. Говорят, это зависит от того хороший человек им попался или нет, но это уже слухи, наверное. В общем странные создания.
Даран многозначительно хмыкнул.
— А торчит из их рощи что? — задал он новый вопрос.
Помощник снова заколебался, затем посмотрел сначала на лес, потом снова на Дарана.
— Этого никто не знает.
Парень удивился:
— В смысле? Люди живут тут тысячи лет и никто так и не узнал?
— Может кто-то и узнал, но не смог выбраться и сообщить. Там же из-за этих энтов аномальная зона. Ни пролететь на низкой высоте, ни подкопаться, ни, тем более, проехать, пробежать или проползти. Любая техника выходит из строя, а Связью с Мировым Древом лучше не пользоваться, потому что результат может быть совсем не предсказуем.