Вера рассердилась.
– Ты сама не знаешь, чего хочешь – физически сильных мужчин боишься, физически слабых считаешь фактором риска, они защитить не могут. И это всё предрассудки, что на улицах знакомиться нельзя.
Со своим вторым мужем, с которым прожила уже двенадцать лет, Вера как раз и познакомилась на улице, рядом со своим подъездом.
– Судьба всегда найдёт, – повторила Алиса. – Вот как у тебя – ты носилась по всяким публичным мероприятиям, а встретила будущего мужа возле собственного дома.
– Тоже надеешься встретить возле собственного дома? Ну, ты фаталистка! Ладно, мне домой пора – мужу и ребёнку обед готовить. Проводишь меня до остановки?
Алиса кивнула, подруги перешли через дорогу. Автобус подкатил быстро, Алиса посмотрела, как Вера зашла в салон, и долго махала рукой вслед пыхтящему коробку на колёсах. Только беленького платочка в руке недостаёт, мысленно посмеялась она над собой.
Двухполосное шоссе, рассекавшее лесопарк надвое, опустело. На Алисину сторону через дорогу перешёл забавный парень, длинноволосый, в яркой этнической одежде с бахромой. Ролевик или реконструктор? Иногда тут подобные ему встречаются, организуют прямо в парке, на открытом воздухе, небольшие фестивали и турниры.
В облике парня было ещё что-то необычное, помимо одежды, из-за близорукости Алиса толком не разглядела. И тут же забыла об этом.
По бетонному полотну неторопливо покатился легковой автомобиль, водитель высунул из окна голову и локоть, похоже, кого-то высматривал. И вдруг машина будто налетела на что-то невидимое, закрутилась вокруг своей оси и замерла. На дорогу со звоном осыпалась разбитая фара, отвалился и загремел передний бампер. Хорошо, что водитель ехал не быстро, авто могло бы опрокинуться и даже взорваться, а так только бампер с фарой отлетели и боком развернуло.
Алиса застыла. Что это? Как же это? Что вообще происходит?!!
Привидение!!!
Но разве привидения бывают настолько материальны, чтобы с ними авто сталкивались?!
Алиса пришла в себя ровно настолько, чтобы заторможенно попятиться за деревья.
И тут её окликнули.
***
Каран тихо струился от дерева к дереву, поглядывал из-за стволов, слушал, наблюдал и улыбался.
Вот она, его Истинная. Даже долго искать не пришлось. Сказал бы, что так не бывает, но вот ведь, случилось же. Метка с руной ускорения опасна, зато имеет преимущества – быстрее и вернее ведёт к цели. Портал выбросил Карана удачно – на уединённой поляне в лесу.
Неподалёку шумел большой человеческий город, лес рассекала дорога, по которой взад-вперёд носились самоходные металлические коробки с людьми внутри.
Как только Каран оказался на Земле, метка сразу перестала чесаться и теперь согревала руку блаженным теплом, которое от запястья разливалось по всему телу – а это означало, что девушка где-то близко, и с нею теперь тоже всё хорошо. Вот поэтому Большой Змей и улыбался.
Он с удовольствием переоделся в нарядное, подумав, что, возможно, сегодня со своей девушкой и познакомится…
Карангук опомнился. Чему он, собственно говоря, радуется? Это всё метка, её влияние. Наги давно научились противостоять магии истинных пар, но не полностью.
Скоро он вернётся вместе с Истинной в свой мир, и тогда спокойно разберётся, что происходит. Ошибся ли верховный жрец, или действительно мир меняется, и Истинная может оказаться другого вида?
Союз Истинных – не синоним любви. Это поиск наиболее подходящей пары и привязка мужчины и женщины друг к другу. Фактически, брак по расчёту, только расчёт производят при помощи магии. Поскольку не ты сам, а жрец находит тебе пару, и ты её должен принять, то это навязанный выбор.
И сама эта драконья традиция нагам навязана, а потому отвратительна.
Может ли быть удачным брак по расчёту? Да, такое бывает. Всё зависит от двоих, как сумеют, так и будет. И любовь тоже может случиться…
Карангук наблюдал за девушкой и размышлял. Лаки Вармэн вёл себя странно. Раньше он постоянно бывал мрачным, а тут сверкал зубами, словно удачно провернул некую интригу. Он выглядел таким довольным, когда сообщал о метке, словно это – его личная заслуга. А может, так и есть? Но как он сумел?
Как-как, глупый ты змей. Порталы и Храм Всех Богов курируют драконы. Непосредственный начальник Лаки Вармэна – дракон. Значит, и Лаки вхож в святая святых, вот и всё. Может, и братья пропали из-за него?
Вот только бледная морда не дождётся, чтобы пропал Большой Змей. Рождённый ползать – везде пролезет. Я нашёл мир своей истинной, я нашёл её саму, я вернусь вместе с нею и всё выясню. И тогда держись, рождённый ходить. Ты у меня поползаешь, не будь я Большой Змей…