Хотя одну ошибку Каран всё же совершил. Надо было внимательнее наблюдать за собой, а не проявлять неуместную мужественность. Надо было не терпеть, а сразу взглянуть, что там такое чешется. Должно быть, у Лаки на то и был расчёт? Он ведь за несколько лет отлично узнал характер Карана…
Девушку звали красиво и нежно – Алиса. Она гуляла в лесу с подругой неподалёку от своего дома, разговаривала, смеялась. И явно ощущала взгляд молодого нага, потому что время от времени оглядывалась. Она оказалась темноволосой, в его вкусе!
Подробнее Карангук не приглядывался, чтобы метка не снесла ему горную вершину. Зато за размышлениями незаметно приблизился к девушке больше, чем следовало.
Всплеск магии случился внезапно. Тело будто пробило молнией, тяжёлым копьём, мечом. Карангук ощутил себя смертельно отравленным, так, словно его разом покусал большой отряд боевых нагов. Магия метки раскачивала чувства, словно могучий океанский шторм, чтобы сломать защиту и полностью овладеть сознанием.
Молодого нага бросало то в неистовый жар, то в леденящий холод, небо и земля норовили поменяться местами, невидимый аркан душил и неодолимо тянул вперёд, к островку счастливого избавления, к единственной на свете девушке, к Истинной.
Молодому нагу пришлось защищаться, как никогда прежде. Ценой неимоверного напряжения он овладел собой, при этом едва не ушёл за грань, отдав все силы без остатка.
Мир неохотно остановился и перестал вращаться, невидимый аркан исчез, дыхание выровнялось, тело больше не жгло то льдом, то огнём, и даже силы постепенно вернулись. Каран почувствовал, что снова может владеть собой и защитить и свой разум, и свою Истинную.
Он потянулся на расстоянии, мыслью и магией, к метке Алисы и понял, что вовремя нашёл девушку. Мало того, что метка грозила скорой гибелью, так Алиса ещё и сама по себе была сильно связана со смертью, с прошлым, куда утекали её силы, и оттого она неотвратимо чахла. Но теперь такого не будет, теперь Карангук её защитит.
Подруги перешли через дорогу и распрощались. Вторая девушка остановилась под навесом возле бетонного полотна, вскоре села в подкатившую металлическую коробку и уехала. Алиса побрела дальше по лесу, Каран последовал на ней. Он сделал невидимым свой хвост, чтобы не пугать встречных людей и тем более – истинную.
В чём же заключалась подстава Лаки? Сообщить о метке попозже, чтобы Каран не успел обратиться к драконам за координатами мира, не успел найти свою пару и погиб? Что ж, Лаки просчитался, Большой Змей изучал порталы, знал нужный код, а метка быстро привела к цели.
Тэа-юрэ, как говорят люди. Божественный закон, Божественная воля, Судьба. Да-да, верю-верю, особенно насмотревшись на самодовольную и хитрую улыбку Лаки, мысленно проворчал Большой Змей.
Руки сами собой до хруста сжимались в кулаки. Мало того, что драконы отобрали землю. Надо было ещё и лишить нагов достоинства, свободы воли, свободы личного выбора, навязать шарховы метки, отвратительные, фальшивые, внушённые со стороны чувства. Ибо что такое истинная пара, если не ложная «любовь» по чьей-то посторонней указке?
Карангук одёрнул сам себя. Снова ты теряешь самоконтроль и поддаёшься отрицательным эмоциям. Случилось не то, на что рассчитывал – и ты сразу забыл всё, чему тебя учили, и воинскую, и магическую школу? Возьми себя в руки, тогда будет так, как хочешь ты, а не другие…
Молодой наг настолько отвлёкся, что немного не рассчитал. Он перебрался через дорогу, но свой девятиметровый хвост недостаточно быстро втянул в лесок вслед за собой. По шоссе покатилась очередная железная коробка и налетела на невидимое препятствие. Хорошо, что она не спешила, и всё обошлось, человек не погиб, только от машины отвалились детали, да на змеином хвосте осталась небольшая рана.
Больше всего жаль, что испугалась девушка. Она не поняла, что случилось, потому что, как и водитель коробки, не видела скрытого магией хвоста. В её глазах машина налетела непонятно на что, будто на воздух.
– Привидение! – в ужасе вскричала девушка. – Впервые вижу, чтобы с привидением столкнулся автомобиль!
Она попятилась за деревья, Карангук поспешил следом, окликнул.
– Алиса!
Она не просто оглянулась, а резко развернулась всем телом. И облегчённо вздохнула – на неё из-за куста орешника смотрел тот самый ролевик. Ну, главное, что не привидение.
– Можно с тобой познакомиться?