– Я… – она хотела привычно ответить «…на улице не знакомлюсь», но тут взглянула на молодого мужчину и осеклась. Взгляд его больших, тёмных глаз был такой открытый, серьёзный и глубокий, что Алиса засмотрелась.
– Ну, давай познакомимся, – с запинкой, словно против своей воли, проговорила она. – Моё имя ты знаешь, должно быть, слышал, как меня подруга называет. А тебя как зовут?
– Карангук, по прозвищу Большой Змей. Можно просто – Каран.
Алиса заулыбалась, она решила, что он назвался ролевым ником, а не настоящим именем. А вот теперь и прикид стал понятен – чёрные наручи, жилетка и короткая юбочка из четырёх фартучков, отороченных алой бахромой. Индейские мотивы. Похоже на её наручи из чёрной джинсы с шёлковой бахромой, только у него прикид кожаный.
– А что ты из-за куста выглядываешь? Выходи на поляну.
Он улыбнулся, и она снова засмотрелась.
– Не испугаешься?
Он выдвинулся из зарослей, и девушка взглянула в недоумении.
– А… а ноги где?
Карангук снял частичную невидимость.
Глаза у Алисы от изумления становились всё больше и больше. Необычно одетый, рослый и мощно сложенный молодой мужчина вышел из-за дерева, но не сразу. Он всё выходил и выходил – огромный, чёрный, змеиный хвост струился за ним следом и казался бесконечным.
– Ты змей!!! – дико взвизгнула девушка.
И тут разглядела, что пугающий чешуйчатый хвост оставляет на траве красный след.
– Ты ранен!!!
Она тут же забыла о страхе, подбежала вплотную, всплеснула руками.
– И как я это перевяжу?! Мне даже не обхватить!
Огромная нижняя конечность толщиной была с хороший такой ствол дерева.
– Не надо перевязывать, скоро кровь сама остановится. На мне раны быстро заживают, – успокоил Карангук, улёгся на траву, оперся спиной о ствол дерева и заложил руки за голову. В общем, принял, насколько мог, безопасный вид.
– Просто посиди со мной, поговори. Увидишь, как эта рана затянется у тебя на глазах.
Он снова взглянул на неё, открыто, прямо, и смотрел долго-долго.
Алиса заворожённо уставилась в ответ. Какие красивые у него глаза, большие, раскосые, опушённые густыми ресницами.
– Но ты – змей! – спохватилась она, хотя с места не двинулась.
– Я – шеххар, люди называют нас нагами.
Карангук улыбнулся, глядя в её распахнутые глаза, из которых уже исчез страх, оставив одно только любопытство.
Алиса действительно почти перестала бояться. А что? Он разумный, не нападает, разговаривает спокойно и мирно, улыбается.
– Большой Змей, – Алиса тоже улыбнулась. – Теперь я вижу, что змей. И вижу, что большой.
Может, он всё-таки человек? А хвост примерно такой же, как у людей, которые одеваются русалками? Но искусственные хвосты не оставляют кровавые следы на траве.
– Да, это моё прозвище, – повторил Карангук и снова заглянул в доверчивые и добрые голубые глаза.
– Я ведь к тебе пришёл. За тобой. Ты – моя Истинная.
Ой, дурак, тут же с досадой подумал он. Надо же было постепенно к такому подготовить, поухаживать, обаять. А он обрушил на неё всё сразу.
– Что – прямо как в книжке? – недоверчиво хихикнула Алиса.
Каран удивился.
– Нет, в людской священной книжке от Рональда Смита про нас ничего нет. Когда Рональд привёл первых людей в наш мир и написал свою книгу, в ней говорилось даже, что ни у кого, кроме человека, нет ни разума, ни души… Это долгая история.
Алиса нахмурилась. Она очень не любила, когда кто-то вот так относился к другим разумным. И тут же снова хихикнула.
– Нет, в других священных книжках, фэнтэзи называются. Таких книжек много, и в них упоминаются Истинные. Есть и про нагов. Но я? Серьёзно?
– А ты на своё правое запястье посмотри, там должна появиться метка.
Алиса сняла джинсовый наруч с бахромой, размотала бинт. И правда – возле ладони, как раз там, где руку оцарапала Верина кошка, красовалась цветная, сложная, невесть откуда взявшаяся татуировка.
Нет, это что, в самом деле? Да быть того не может!
Девушка помрачнела. Сказки – это, конечно, интересно, но может быть и опасно.
– Ладно, кровь, я смотрю, действительно остановилась, значит, моя помощь тебе не нужна. Так что я пошла.
– Куда?
– Домой. И не ходи за мной. Я как-то ни разу не мечтала стать попаданкой. Про них интересно только читать, приключения там всякие, опасные очень…
Она побежала прочь.
– Алиса! Подожди!
Но девушка не остановилась.
Да-а, поухаживать всё-таки придётся. А ты что думал? Решил, что в сказку попал, и твоя Истинная сходу упадёт в твои объятия – только потому, что она Истинная? Сам-то сопротивляешься действию метки, вот и Алиса столь же гордая, как шеххары.