Мы и не заметили, как в лесу стало подозрительно тихо. Прекратилось всё, перелеты птиц, песни кукушек, даже шелест листьев больше не было слышно.
Кард остановился, осторожно показывая нам пальцем повторять за ним.
В детцентре нас учили, что, если в какой-то части леса стало подозрительно тихо, значит, что там есть угроза, вот только перечень этих угроз никто никогда не предоставлял. Леса в принципе были малоизученной территорией. Людям хватало и того, что было, в чащу редко кто заходил, опасаясь диких животных и опасных существ, которые вполне могли обитать глубоко в лесу.
Считалось, что в лесах нет ничего интересного, чтобы тратить ресурсы на их освоение, потому те, кто часто забредали в чащу делали это на свой страх и риск.
Я прижалась к дереву, ощущая, как колотится сердце за грудиной. Тишина была настолько пронзительной, что я могла бы услышать сердца моих друзей, если бы прислушалась, однако вместо этого я начала лихорадочно оглядываться вокруг.
Все было как обычно, за исключением…
- Аритта справа! – крикнула я, за секунду до того, как животное прыгнуло на девушку. К ее счастью, она успела отскочить в сторону. Судя по выражению ее лица, она была зла.
- Сэгги прекрати! Ты же знаешь, что людям такие игры не нравятся! В прошлый раз тебе чуть не сожгли щупальца! – раздался голос откуда-то сверху.
Секунду спустя перед нами появился мужчина. Он повернулся к Аритте и сказал:
- Прошу прощения, миледи, у этого существа совершенно отсутствует воспитание! Но я над этим работаю!
Мужчина был высоким жилистым брюнетом с явно завивающимися волосами, и хитрыми зеленовато-карими глазами и улыбкой, которая мне не понравилось. Было в нем что-то предательское.
Парни обступили незваных гостей. Кард стоял в боевой готовности.
Мужчина возвел руки к небу, сообщая, что он безоружен.
- Меня зовут Рэб, а это существо, - он указал на тихо вышедшего из-за кустов коричневого осьминога, покрытого короткой шерстью, который был чуть ниже своего напарника, - мое недавнее приобретение, зовут Сэгги. Я купил его пару недель назад на черном рынке.
Мы с Ирвин переглянулись. Первой реакций конечно хотелось кричать и уничтожить нечисть, но мы не шелохнулись, внимательно следя за действиями гостей.
- Ребята, мы не опасны, мы всего лишь пытаемся добраться до Актеля, мы и не думали, что на пути нам встретятся люди! – Рэб снова поднял руки, как бы сдаваясь, и я заметила шрам, пересекающий его ладонь.
- Зачем вам в Актель? – настороженно спросил Кард, внимательно глядя мужчине в глаза. Рэб выглядел на тридцать, но по его глазам мне показалось, что он старше.
- Там намечается интересная выставка, мы бы хотели на нее посмотреть, - ответил он, пятясь к своему «компаньону».
- Сэгги не любит конфликты, - медленным басом произнес осьминог. Меня уже сложно было чем-то удивить. Шерстяной осьминог? Почему бы и нет! Шерстяной говорящий осьминог в лесу? Дайте два!
- Сэгги любит внезапно нападать на беззащитных девушек, - передразнила его Аритта, решившая все-таки собрать свои волосы в хвост.
- Девушка не беззащитна, стихийница, раз она еще жива, - построение фраз существа было непонятным.
- В любом случае, мы не хотели вас тревожить, редко так глубоко в лесу можно встретить компанию людей, - повторился Рэб.
- И фейри, - закончил все тем же медленным басом Сэгги.
Кард поднял на него глаза. Существо могло определить к какому роду относиться реал. Это не к добру.
- Ого, какая находка, - деланно удивился мужчина. – Куда же вы держите путь? Не примите еще двоих в свою компанию? Вместе безопаснее.
У Карда дернулся подбородок. Вильгельм с Магнусом встрепенулись.
- Благодарим за предложение, но мы вполне справимся и сами, - процедил Кард, оглядывая своих друзей.
- Сомневаюсь в этом, - пожал плечами Рэб и облокотившись на дерево достал из кармана яблоко. – Сами посудите, вы стояли как вкопанные, пока к вам приближалась опасность. Вы явно редко бываете в лесах. К вашему счастью, я хорошо ориентируюсь в этой местности, и могу помочь вам. За разумную плату, естественно.
Мужчина мне не нравился, однако Кард кивнул.
- Сколько ты хочешь? – реал достал кошелек и внимательно посмотрел на Рэба.
Тот снова пожал плечами.
- А сколько ты предложишь, феец? – мужчина ухмыльнулся, считая, что упоминание происхождения заденет Карда, однако тот молча вытащил несколько купюр и протянул их незнакомцу.