Анна-Мари готовилась стать одной из добровольных помощниц армии. Вместе с подругами она изучала медицину на специальных женских курсах.
— Что это? — в ужасе вопросила мать, когда за окнами раздался непонятный шум и грохот.
Все гости выскочили из дома.
Странное зрелище представилось им: огромный военный самолет кружил над домом.
Это был двухмоторный бомбардировщик «Гота-Урсинус», прилетевший из Берлина. На борту «Урсинуса» находились трое летчиков: братья Эрвин и Мартин Бёме и Людвиг Вебер, который пилотировал самолет.
...Эрвин получил звание лейтенанта и отпуск после тяжелых боев под Верденом. В Берлине родилась прекрасная идея — навестить старых друзей в Хубертусмюле, поздравить их с юбилеем.
Мартин охотно поддержал старшего брата, что до Вебера — то он всегда был готов на любое приключение.
— Слишком маленькая лужайка! — кричал Вебер. — Промахнусь!
— Заложи еще вираж, — спокойно, как будто он все еще оставался инструктором, приказал Эрвин.
Вебер наконец решился и посадил самолет. Лужайка оказалась заболоченной, «Урсинус» накренился и рухнул на крыло.
Раздался треск. Из дома уже спешили к «месту крушения» люди. Подбежала и молодая девушка с темными, пытливыми глазами.
— Вы не пострадали? — Она помогла летчикам выбраться из-под обломков самолета.
В ее вопросе прозвучала тревога и вместе с тем профессиональное желание помочь.
Ответом был дружный хохот: никто не пострадал, да и самолет претерпел лишь незначительные поломки, хотя со стороны он выглядел устрашающе со своим задранным к небу крылом.
— Я вас раньше не видел, — Эрвин посмотрел на девушку удивленно.
— Я старшая дочь, Анна-Мари, сейчас заканчиваю учебу в Вене, а раньше училась в Нюрнберге, — ответила она, почему-то покраснев.
...Вечер прошел прекрасно. Утром нужно было возвращаться в Берлин. Пришлось ехать поездом.
— Я останусь, — сказал Вебер. — Рабочие с фабрики помогут мне починить «Урсинус». А вы поезжайте.
Мартин подтолкнул старшего брата локтем:
— Поговори с ней.
Эрвин набрался смелости и спросил у Анны-Мари:
— Вы не возражаете, если я буду вам писать?
Она вспыхнула и ответила тихо:
— Я буду очень рада. Я тоже хочу писать к вам.
3 августа 1916 года, Ковель
Эрвин Бёме еще раз взглянул на фотографии. Это были снимки с серебряной свадьбы в Хубертусмюле. Запечатлены гости, виновники торжества, «вынужденная посадка» «Урсинуса» с задранным крылом...
На одной из карточек Эрвин наконец разглядел крошечную фигурку Анны-Мари. Какая милая, умная девушка! И ни следа этого новомодного стремления женщин одеваться и вести себя по-мужски.
Недавно она спросила его, как это летчик, имея всего две руки, ухитряется сразу вести самолет и стрелять из пулемета? Какой содержательный вопрос — видно, что она по-настоящему интересуется авиацией...
Он писал ей обо всем: о погоде, о самолетах, о своих товарищах, рассказывал маленькие забавные эпизоды...
«Судя по многочисленным отзывам пленных, мы — отнюдь не те птички, которых наблюдают здесь с удовольствием, — быстро бежало перо по бумаге. — Моя птица получила прозвище «Бич Волыни». На ней в качестве покровительственного духа нарисовали устрашающего дракона — наша современная молодежь, кажется, вновь обрела веру в талисманы и изображает на аэропланах слонов, аистов и т.п. Ну, на русских крестьян мой дракон производит, во всяком случае, пугающее впечатление.
Мой новый наблюдатель по имени Ладемахер, с которым я летаю с 10 июля, — расторопный и славный парень. У него есть обыкновение во время воздушного боя громко ругаться. Хорошо только, что пропеллер трещит еще громче, не то русские уже давно отправили бы кучу жалоб с просьбой наложить на нас взыскание за сквернословие!
Вчера рано утром я сбил над нынешней главной квартирой Брусилова один сильно докучавший нам биплан «Ньюпор». 11 и 13 июля я отправил на землю по большому русскому самолету. Последние два дались мне довольно легко — русские весьма неловки в воздушном бою. Вчерашний же оказался увертливее — вероятно, француз...»
Он нахмурился. «Муромцы» — большие русские самолеты — часто прилетали бомбить. Бёме был практически уверен, что сбил по крайней мере один... может быть, и оба. Но подтверждений этому не было. Стоило вернуться на машине и поискать обломки на земле...
Он поежился, набросил на плечи куртку. Давление падает. Африка снова дает о себе знать приступами лихорадки.
Ветер становился сильнее. Сорвало несколько палаток. Бёме усмехнулся: живой талисман эскадрильи, аист по имени Адолар, прятался от ветра за автомобилем... Забавная птица, любимец всех здешних летчиков.
Он снова вернулся к письму:
«Вы интересовались, где сейчас Бёльке. Он в «служебной командировке» на Балканах. Смерть Иммельмана произвела в верхах такое сильное впечатление, что они, желая, по меньшей мере, сохранить Бёльке, на долгое время запретили ему полеты.
Из-за этого ему пришлось скрыть своего девятнадцатого, которого он — несмотря на запрет — отправил на землю, поскольку тот пролетал прямо над аэродромом.
В конце концов, начальство решило предоставить ему отпуск в виде командировок в Турцию и на Балканский фронт. Он должен составить представление о состоянии тамошних летательных аппаратов.
Когда в день своего отбытия Бёльке был приглашен к завтраку у кайзера, тот сказал: «Имейте в виду, теперь мы вас держим на привязи!» — Это все я знаю от старшего брата Бёльке, который прежде был моим командиром…»
15 августа 1916 года, Нюрнберг
— Письмо, Анна-Мари! От твоего героя!
Девушки обступили подругу. Они уже решили, что будут присылать лейтенанту Бёме поздравительные открытки и небольшие подарки — все вместе. Минни, Элизабет, Лотта, Гертруда, Анни, Теа — все они «обожали» «милого Эрвина».
Анна-Мари прочитывала его письма и передавала подругам. Все вместе они запоминали странные названия, вроде «Wolhyniens» — «Волынь», посмеивались над аистом и «драконом», радовались победам германского оружия.
— Он пишет о своем Бёльке гораздо больше, чем о себе, — заметила Гертруда.
— Потому что Освальд Бёльке — герой! — ответила Анна-Мари. — А Эрвин — очень скромный человек.
— Эрвин тоже герой! — закричали и засмеялись Теа и Анни. — Мы приготовили для него конфеты и открытку. Давайте все подпишемся.
Они написали короткое приветствие и расписались.
Вечером Теа поделилась с Гертрудой одним странным соображением:
— Мне кажется, Анна-Мари в него влюблена.
— В Эрвина? — Гертруда даже засмеялась. — Она поклоняется ему как герою, но влюблена? Сама подумай, Теа, он ведь старик — ему уже тридцать семь лет!
Продолжение истории.
© А. Мартьянов. 29.03. 2013.
59. Падение Альбатроса
19 августа 1916 года, Дюссельдорф
— Вот и наш герой! — Профессор живописи Ганс Кольшайн встретил Эрвина Бёме с преувеличенной радостью. — Моя сестра писала, что ты, возможно, приедешь.
— Я в отпуске, — сказал Бёме. — Но, честно говоря, уже устал отдыхать.
— Все шутишь. — Кольшайн потащил его в гостиную. — У нас сегодня в твою честь обед. Как Герхард? Сестра беспокоится о нем.
Сестра Кольшайна была замужем за братом Эрвина — Герхардом.
Эрвин сдержанно ответил:
— Воевать в воздухе, думаю, не более опасно, чем на земле. Может быть, даже безопаснее.
— Эрвин, я хотел бы написать твой портрет, — Кольшайн сразу приступил к делу. — Я размышляю над этим вот уже несколько месяцев.
— Не знаю, — протянул Бёме. — Может быть, имеет смысл лучше написать портрет Бёльке?
Кольшайн улыбнулся:
— Мы знаем, что ты преклоняешься перед своим командиром, но, Эрвин, не он — мой родственник, а ты. Вся наша семья гордится тобой.
Кольшайн уже мысленно видел свою картину: сухие, резкие черты лица Эрвина, тонкие, сильно сжатые губы, выдающие в нем волевого человека, суровый взгляд... И непременно — крупные, смелые мазки, никаких мелких деталей, никакой «зализанности». Это будет настоящий портрет героя нового времени.
Бёме вздохнул и улыбнулся:
— Идем обедать. После обеда, возможно, я стану сговорчивее.
1 сентября 1916 года, Дюссельдорф