— Почему с роботом? — удивился Маридор.
— Когда против тебя действует другой истребитель, пусть даже лучше вооруженный, чем твой собственный, ты все-таки бьешься с человеком, с плотью и кровью. Можешь его обмануть, перехитрить, превзойти в мастерстве. Он уязвим, понимаешь? А робот — это монстр.
— У робота нет мозгов, — пожал плечами француз. — А у тебя они есть.
— Кстати, о мозгах, — вмешался Кинжстоун. — Следует иметь в виду вот что. Если мы попадем в «дайвера» из пушки или даже из пулемета, он упадет на землю и взорвется. Но остается еще вероятность того, что эта штука взорвется прямо в воздухе, у нас перед носом. Поэтому мудрое руководство запрещает летчикам приближаться к «фау» ближе, чем на сто пятьдесят метров. Нэш, посчитай, сколько это будет в футах!
— Я думаю, — сказал Маридор, — что повреждение от горящего топлива или разлетавшихся кусков «фау» наш истребитель может получить на любой дистанции. Это как повезет. Главное — сбить его.
— Все французы — отчаянные головы или ты у нас один такой? — спросил Нэш.
— Почем мне знать! — ответил Маридор. — Я давно не был во Франции.
3 августа 1944 года, воздушное пространство над Ла Маншем
Маридор вел «Спитфайр» над проливом. Он преследовал самолет-снаряд, летевший на английский берег.
Побережье приближалось по мере того, как развивалась погоня. Видны были уже дома на берегу... Городок, еще один...
«Фау» должен быть уничтожен в воздухе. Нельзя допустить его падения на землю.
Очередь повредила самолет-снаряд. Он потерял управление и... не взорвался. Он начал падать.
Городок приблизился настолько, что видны уже были люди. Они слышали грохот мотора — грохот, который неуклонно приближался. Видели немецкий самолет-снаряд — смерть, готовую упасть на них с небес.
Видели Спитфайр, изрыгающий пламя, настигающий «Фау»...
Вот Спитфайр догнал поврежденный самолет-снаряд и толкнул его. В небе вспыхнул огненный шар, повалил черный дым, и из этого клубка пламени и дыма начали падать обломки.
Спитфайр с оторванным крылом рухнул на землю. Пилот находился в кабине.
Местная больница располагалась в нескольких шагах от места крушения.
Но больница, которую спас Жан-Мари Меридор, пожертвовав собой и своим самолетом, не смогла спасти героя: Меридор умер, не приходя в сознание.
20 августа 1944 года, воздушное пространство в районе Лондона
Флайт-сержант Пол Лива, бельгиец, поднял свой Спитфайр XIV по тревоге.
«Дайвер» беспрепятственно прошел два рубежа обороны и направлялся к столице Британии.
В наушниках шлемофона слышался бесстрастный голос офицера наведения.
— Вижу цель! — сообщил Лива. — Я у него на хвосте!
Он перевел самолет в пологое пикирование, чтобы набрать скорость. «Спитфайр» догонял «Фау». Еще немного... Однако в горизонтальном полете скорость самолета немного упала, и «Фау» начал отдаляться.
Лива открыл огонь.
Он видел, как от самолета-снаряда отлетают куски, однако «дайвер» продолжал лететь. Зато скорость у него упала, и «Спитфайр» догнал его. Осталось нанести последний удар.
— Все, попался. — Лива нажал на гашетку... и вместо пушечно-пулеметного стрекота услышал свист сжатого воздуха пневмоспуска. Боекомплект закончился.
— А, черт! — выругался бельгиец.
— Удачно? — осведомился в наушниках спокойный голос офицера наведения.
— Стрелять нечем, — ответил Лива. — Я повредил эту штуку, но добить не могу.
— Плохо дело, — с раздражающим бесстрастием отозвался офицер. — Лети назад. Дальше баллоны заграждения.
— Черта с два! — воскликнул бельгиец. — Это моя добыча, и я ее не брошу.
В полете «Фау» управлялся отклонением руля направления и рулей высоты. Автопилот летающей бомбы, говорили летчики, чрезвычайно чувствителен к возмущениям по каналу крена.
— Попробую еще раз, — решил Лива. — В последний.
— Как бы этот раз не стал последним для тебя, — предупредил голос в наушниках.
Лива подошел к летающей бомбе вплотную. Он ясно видел пробоины, оставленные снарядами его Спитфайра. Самолет и «Фау» шли бок о бок на ужасающе близкой дистанции.
— Так, пора... — сказал себе Лива. Он опустил истребитель чуть ниже левой плоскости крыла «Фау», а затем стал очень осторожно набирать высоту.
Нужно чуть-чуть соприкоснуться крыльями. Так, есть контакт! Бельгиец двинул ручку резко на себя и влево. Спитфайр описал полный вираж. Внизу пилот увидел яркую вспышку: потеряв управление, снаряд взорвался.
Лива вернулся на аэродром с триумфом.
Нэш однако заметил:
— Мы тут хотим опробовать другой способ — без контакта. Посмотри, во что ты превратил крыло «четырнадцатого»! Лохмотья!
— А ты что предлагаешь?
— Смотри: наш истребитель занимает позицию «выше-сзади», затем подходит к летающей бомбе так, чтобы наложить свое крыло на крыло «Фау» — но без касания. Дальше — резко берешь ручку на себя и поднимаешься. На «Фау» падает мощная струя от твоего воздушного винта, струя толкает «Фау», «Фау» опрокидывается и переходит в неуправляемое пикирование. А тебе хоть бы что.
— Это нужно, чтобы чертова штука летела сравнительно медленно, — сказал Лива. — Так что придется, наверное, по старинке стрелять из пулемета.
* * *
...Спитфайр XIV остался в истории как самолет, успешно сражавшийся с немецким оружием возмездия — беспилотным самолетом-снарядом V-1.
С июня 1944 года по март 1945 года было уничтожено 3957 самолетов-снарядов, из них 1847 были сбиты самолетами, 1866 — зенитной артиллерией, 232 снаряда подорвались на тросах аэростатов заграждения и 12 снарядов были сбиты корабельной артиллерией.
© А. Мартьянов. 25.04. 2013.
64. Борьба Сэйлора
18 октября 1951 года, округ Кимберли, Южная Африка
Инженер горнодобывающей компании Адольф Гисберт Мэлэн отложил газету, задумался.
Национальная партия, которая пришла к власти в Южной Африке несколько лет назад, сочувствовала нацистам. Во время войны она противодействовала участию ЮАС в войне на стороне антигитлеровской коалиции.
Теперь эти деятели с их расовой ненавистью и политикой апартеида пытаются вообще стереть из памяти людей само представление о том зле, которое представляет собой фашизм.
Ветераны войны с этим мириться не могут. И не будут.
— Разбили Гитлера — разве эту мерзость не победим? — спросил сам себя Мэлэн, недавно избранный президентом организации «Torch Commando».
«Torch Commando» стал совместным проектом двух антифашистских ветеранских организаций — «Легиона Спрингбок» и Боевого комитета военных ветеранов.
Адольф Гисберт Мэлэн — друзья называли его Сейлор, потому что свой путь он начинал моряком, — поступил в ряды ВВС Британии в тридцать шестом.
Один из летчиков с довоенным стажем, он считался лучшим тактиком Истребительного командования.
Война.
Память о товарищах, многие из которых не дожили до победы.
Сейлор всегда чувствовал себя сильным — не только потому, что организация «Torch Commando» была чертовски многочисленна, до двухсот пятидесяти тысяч членов, — но и потому, что всегда ощущал поддержку боевого братства.
В годы войны многих он учил летному мастерству, для иных служил примером, для других — с кем не был знаком лично, — составил «десять заповедей воздушного боя».
1. Веди огонь короткими очередями в одну-две секунды с короткой дистанции.
2. При стрельбе ни на что не отвлекайся.
3. Осматривай воздушное пространство.
4. Проявляй инициативу.
5. Встречай атаку противника на встречном курсе.
6. Принимай решения быстро.
7. Никогда не лети в горизонтальном полете прямолинейно более тридцати секунд.