8. При атаке с пикированием убедись, что тебе обеспечено прикрытие сверху.
9. Ключевые слова: агрессивность, дисциплина в воздухе, совместные действия.
10. Летай легко, бей сильно.
Но «заповеди» — это хорошо, чтобы выписать синим карандашом и повесить где-нибудь в столовой, а вообще-то Сейлор еще в сороковом, будучи командиром Семьдесят четвертой эскадрильи, разрабатывал новое построение боевых порядков истребителей.
Битва за Британию показала: у немцев истребители летают лучше, эффективнее.
Имея такой самолет, как Спитфайр, обидно проигрывать.
Сейлор предложил ничего особенного не изобретать, а посмотреть, как эффективно действуют Люфтваффе и, по их примеру, тоже делить эскадрилью на три звена по четыре самолета, а каждое звено разбивать на две пары.
Три самолета не могут действовать как единое целое, в отличие от пары.
С начала сорок первого преимущества строя Семьдесят четвертой Мэлэна оценили, и с началом наступательных операций — на которых так настаивал сэр Шолто Дуглас, — именно этот боевой порядок был принят в качестве основного.
Но если начать вспоминать, то в первую очередь в памяти встанут имена...
17 июля 1944 года, воздушное пространство над Нормандией
Земляк Мэлэна — Йоханнес Ле Роукс, которого все называли «Крис», — вылетел на Спитфайре IX. Обычная разведка.
Рутина.
Крис вступил в RAF в тридцать девятом — ему было тогда девятнадцать лет.
До конца сорок первого успел полетать на пятой модели Спитфайра. В декабре сделался инструктором в оперативно-тренировочном лагере, потом попробовал себя в качестве летчика-испытателя на фирме «Роллс Ройс».
К «девяткам», Спитфайру IX, у Криса было особенное, личное отношение. Ведь именно Крис Ле Роукс испытывал самолеты, оснащенные новым мотором «Роллс Ройс» — «Мерлин-61». Те самые, которые потом стали основой девятой модели Спитфайра.
Спитфайры IX получила Шестьсот вторая — эскадрилья, которой Крис командовал с июля 1944 года.
Боевая работа продолжалась, хотя ощущалось уже явственно: война закономерно движется к победоносному финалу.
...Спитфайр Криса летел в небе Франции. Уроженец Южной Африки успел полюбить Европу с ее зелеными полями и беззащитными маленькими городами, слишком тесно стоящими друг к другу.
По дороге мчался автомобиль.
«Спитфайр» снизился.
— Фриц какой-то едет, — сказал себе Крис. — Шишка, наверное, судя по автомобилю... Пальнем-ка мы по нему — просто так, для порядка.
Он усмехнулся:
— Как говорит Сейлор, лучше сделать и сделать быстро, чем рассуждать лишнее.
И выпустил очередь по автомобилю.
Машина остановилась. Водитель ткнулся головой в лобовое стекло, оставив мутное кровавое пятно, — он был убит.
Пассажир тоже не двигался. Помер, наверное, решил Крис и спокойно завершил патрулирование.
Его встречали на аэродроме, размахивая руками:
— Ты хоть знаешь, кого подстрелил?
— Погодите, — отбивался Крис. — Дайте передохнуть. Кого я подстрелил?
— Немецкое радио чуть ли не траур объявило... Это был Эрвин Роммель!
— Помер? — спросил Крис, обтирая лицо платком.
— Тяжело ранен.
...Эрвин Роммель от этого ранения толком не оправился: пока его лечили, случился заговор против Гитлера, в котором Роммель оказался замешан. Лис Пустыни ушел со сцены подстреленным.
31 июля 1944 года, воздушное пространство над Нормандией
Летчики Шестьсот второй вылетели на «свободную охоту».
— Наша задача, — объяснил Крис, — поражать любые транспортные средства противника, какие мы только обнаружим.
— Вроде автомобиля с Роммелем?
Крис ухмыльнулся:
— Неплохой выбор, а? По машинам!
...Боекомплект был уже на исходе.
— Возвращайся, — приказал Крис ведомому. — Офицер наведения указывает на Фалез, так что я израсходую там остаток боекомплекта и догоню.
Рыжие обрывы и старинный замок впереди были похожи на картинку из детской книжки. А вот шестерка Fw.190 выскочила явно из какой-то другой «оперы».
— Что-то многовато их для меня, — решил Крис. — На длительный воздушный бой у меня запаса не хватит.
Один Fw.190 зашел Спитфайру в хвост. Резким правым виражом Крису удалось увернуться от противника. В ходе маневрирования с большими перегрузками немецкий летчик не справился с управлением, его самолет потерял управление, упал на землю и разбился.
— Семнадцатый, — удовлетворенно проговорил Крис, унося «ноги» — точнее, хвост своего Спитфайра от превосходящих сил противника.
Топливо у южноафриканца тоже заканчивалось. В общем, пора садиться. На первый же попавшийся свой аэродром.
А через месяц Крис Ле Роукс не вернулся из боевого вылета.
Он так и остался «пропавшим без вести»...
18 октября 1951 года, Кимберли, Южная Африка
Боевые товарищи. Кто остался жив — еще может за себя постоять, но кто скажет за погибших? Кто заткнет рот апологетам фашизма?
Сколько боли, обиды накопилось за пять лет войны в Европе! Мэлэн помнил французов, отказавшихся признать свое поражение перед Германией.
Все они были приговорены коллаборационистским правительством к смерти — как изменники родины. Они, величайшие патриоты Франции!..
Горько же им было слышать от своих соотечественников: «Конечно, вы там, в Англии, прятались от Гитлера. Легко было вам там, в Англии, получать ордена. А мы здесь страдали от ужасов оккупации!»
Сейлор Мэлэн говорил «своим» французам: «Если вас собьют и вы попадетесь к немцам — говорите, что вы — канадцы французского происхождения...»
Он улыбнулся, вспомнив одного из погибших героев. Он как раз и был канадцем французского происхождения.
Звали его Дик Юдит.
Дик был знаменит в основном тем, что несколько лет оставался серой мышью. Он прибыл в Британию в сорок втором и два года служил в подразделениях второй линии.
Нет, конечно, это важная работа — таскать матерчатые конусы, чтобы расчеты зенитной артиллерии могли тренироваться в меткости. Кто-то должен заниматься и этим. Но вряд ли о такой карьере мечтал молодой летчик.
А Юдит не спешил. Летал, как приказывали, учился, осваивал новые модели самолетов. И к сорок четвертому году вдруг выяснилось, что он — один из опытнейших летчиков Королевских ВВС с каким-то невероятным количеством летных часов.
29 декабря 1944 года, полдень, воздушное пространство над Рейном
Командир звена Четыреста одиннадцатой эскадрильи флайт-лейтенант Юдит вылетел на очередное боевое задание.
— Реактивные истребители-бомбардировщики Ме-262 движутся к позициям союзников в Арденнах, — передал офицер наведения. — Их прикрывает большая группа истребителей. Ваша задача — перехватить их.
Спитфайры IX вылетают в район Рейна.
— Я «Йеллоу-один», вижу их! — сообщил Юдит. Его звено называлось «желтым».
«Девятки» шли на высоте трех тысяч метров. Ниже показались четыре Bf.109 и восемь Fw.190 — они летели колонной.
— Захожу на атаку, — передал Юдит.
Он атаковал последний Мессершмитт в строю. С дистанции менее двухсот метров Юдит открыл огонь.
Трасса прошла вдоль всего фюзеляжа самолета противника от киля до кока воздушного винта. «Мессер» загорелся и, оставляя густой шлейф черного дыма, пошел к земле.
Долгое время тренировок сказалось: Юдит действовал автоматически, привычно, как на учениях, практически без волнения.
Он атаковал следующую цель — Fw.190 — и начал стрелять, сближаясь с самолетом противника. Остановился лишь когда до немца оставалось сто метров.
Снаряды попали в кабину пилота и хвостовую часть фюзеляжа. Самолет загорелся.
Не останавливаясь ни на миг, Юдит все так же хладнокровно направил Спитфайр к следующему противнику.
Это был Мессершмитт; короткая очередь с близкой дистанции (спасибо заповедям Мэлэна — у Дика было время выучить их наизусть) Юдит отправил его в отвесный полет.