Еще бы... Газета хрустнула в руках сэра Генри.
«Сегодня мы стали свидетелями очередного достижения нашего авиатора. Мистер Хаммонд перевез офицера, капитана Некки, из Сиднея до Ливерпуля, где расположена его воинская часть. Он проделал вместе с пассажиром путь в двадцать пять миль и посадил самолет в присутствии генерал-губернатора лорда Дадли и командующего войсками, бригадного генерала Гордона. Мистер Хаммонд заслужил овации собравшихся».
С декабря прошлого, 1910 года, едва прибыв из Англии, Джо Хаммонд летал по всей Австралии на своем самолете — «Бристоль Бокскейт». Это, как со знанием дела рассуждает корреспондент (несомненно, со слов пилота), — улучшенная версия одного из ранних самолетов Анри Фармана. Биплан.
Стоимость самолета, прибавил автор статьи (как все новозеландцы, он живо интересовался суммами), — тысяча фунтов стерлингов. Ага, это интересно... Сэр Генри внимательнее перечитал абзац.
Тысяча — за машину. Плюс пятьдесят фунтов транспортировка из Великобритании. И еще триста фунтов — налоги.
Если это умножить хотя бы на десять... Новой Зеландии необходимы самолеты! В смету еще следует включить служебные помещения, стоимость обучения летчиков, налог на землю, расходные материалы, запасные части... Законодательное собрание придет в ужас.
Да, мистер Уайтмор из Мельбурна дал немало пищи для размышлений.
Хорошо бы заполучить в Новую Зеландию самого Хаммонда. Но это, к сожалению, невозможно. Журналист пишет, что через несколько дней единственный на всю Австралию летчик — да и тот новозеландец, между прочим, — собирается возвращаться в Англию.
Следовательно, нужно выбрать среди молодых офицеров и подготовить к полетам кого-нибудь еще. В конце концов, генерал Годли прав: в Новой Зеландии много талантливых, храбрых и умных молодых людей.
21 февраля 1912 года, Крайстчерч
Лейтенант Уильям Уоллес Эллисон Борн оказался самой подходящей кандидатурой в авиаторы.
— Я знаю его, как говорится, с младых ногтей, — объяснил сэр Генри Виграм свой выбор сэру Александру Годли. — Я знаком и с его матушкой, миссис Изабель Матильдой Борн. Когда он учился в средней школе для мальчиков в Крайстчерче, то был хорошо известен как отличный гребец и регбист. Я ходил «болеть» за него. После школы он сразу же поступил на службу в армию. Лучшего кандидата не найти.
— Восемнадцать лет — сил много, глаз острый, реакции быстрые, ничто новое не должно его ошеломить, — генерал Годли понимающе кивнул. — В Британии его уже ждут. Там как раз организовали летную школу в Фарнборо.
8 августа 1912 года, Крайстчерч
Два молодых офицера, лейтенанты Борн и Пайпер, отбыли в Британию. Им предстояло пройти курс обучения в летной школе в Фарнборо.
Однако Пайперу в приеме было отказано. «Ненадежный, вялый, способности весьма средние», — написали о нем инструкторы в Новую Зеландию.
Вот лейтенант Борн — другое дело. Спортсмен, любимец Крайстчерча, младший сын почтенной миссис Матильды Борн, он показывал хорошие успехи в летном деле, и инструкторы писали его начальству в Новую Зеландию самые положительные отзывы.
Дело оставалось за самолетом.
Новой Зеландии позарез требовался собственный самолет.
7 февраля 1913 года, Лондон
На заседании Английского Аэроклуба обсуждали важную тему: увеличение количества самолетов и летчиков во всем мире.
В конце минувшего 1912 года в Германии насчитывалось шестнадцать аэродромов. Сто восемьдесят шесть немецких пилотов получили сертификаты. На состязаниях летчики Германии выиграли свыше сорока пяти тысяч фунтов стерлингов.
А Франция? Посмотрим, джентльмены, на нашего континентального соседа! Более тысячи квалифицированных летчиков. И к тому же в мире утвердилось всеобщее убеждение в том, что именно французские летчики — лучшие в мире.
Что же касается Британии, то ее успехи гораздо скромнее. Сто сорок шесть квалифицированных летчиков и сто двадцать самолетов.
— А давайте, джентльмены, привлечем к этому делу Новую Зеландию! — подал голос один из членов клуба. — Что, если мы подарим Веллингтону хотя бы один самолет?
Поднялся шум. Начали обсуждать: разумеется, самолет подарить необходимо! Но какой?
— Разумеется, один из лучших, — подытожил председатель. — Это вопрос престижа. Мы должны отправить в Веллингтон какой-нибудь известный, знаменитый самолет, о котором пишут в газетах.
17 апреля 1913 года, Кельн
Двухместный моноплан «Блерио-XI» приземлился, вызвав всеобщие восторги.
Известный немецкий пилот Густав Хаммель проделал путь в триста сорок миль из Дувра в Кельн, причем не один, а с пассажиром! Это опасное путешествие заняло у него четыре часа восемнадцать минут.
Машина вызвала к себе большой интерес. Еще бы! Она была буквально нашпигована новинками: двигатель — «Гном» в целых восемьдесят лошадиных сил! Вес пустого самолета — 860 фунтов (чуть меньше четырехсот килограммов).
При спокойной погоде чудо-машина могла лететь со скоростью свыше семидесяти километров в час!
Этот самолет, как предполагалось, мог быть использован в военных целях — в качестве наблюдателя.
Из потрясающих новинок — хвостовой костыль, запатентованное изобретение. Это позволяет самолету быстро тормозить после посадки.
Президент Императорского комитета воздушного флота лорд Десборо сразу понял: вот тот самый самолет. Он немедленно отправил телеграмму в Кельн и начал переговоры о покупке «Блерио» господина Хаммеля.
25 апреля 1913 года, Лондон
— Господа! — Лорд Десборо выглядел взволнованным. — Ответ из Кельна однозначен: нам готовы продать самолет за сумму в тысячу четыреста фунтов стерлингов. Полагаю, эти деньги следует собрать по подписке. Я лично подаю пример и вношу пятьдесят фунтов. У Новой Зеландии будет этот самолет!
© А. Мартьянов. 21.07. 2013.
86. Полёт «Британии»
13 мая 1913 года, Крайстчерч, Новая Зеландия
Прекрасные новости! Единственный новозеландский пилот, получающий сейчас летное образование в Англии, лейтенант Борн, делает большие успехи. Об этом сообщают из Солсбери: шеф-инструктор Пакстон доверил Борну самостоятельный длительный перелет.
Это очень хорошо, потому что в самом скором времени у Новой Зеландии появится и собственный самолет. Это прекрасная, быстроходная, современная машина, которая может принести пользу, если придется, и на войне — в качестве наблюдателя.
Британцы приобрели ее по подписке — львиную долю, шестьсот фунтов, внес газетный магнат Уильям Ковард, — и собираются отправить в Веллингтон.
22 мая 1913 года, аэродром Хендон, Англия
Моноплан «Блерио-XI», увешанный британскими флагами «Юнион Джек», а также флагами Новой Зеландии, выставлен на обозрение посреди аэродрома.
Винт самолета украшают ленты — красная, белая, голубая.
Немного смущаясь, вперед вышла леди Десборо, супруга президента Императорского комитета воздушного флота. Все взгляды сейчас были устремлены на нее. Хлопнули магниевые вспышки фотоаппаратов.
Торжественный момент наречения имени воздушному кораблю!
Леди Десборо взмахнула рукой и разбила бутылку шампанского о борт «Блерио».
— Нарекаю тебя «Британия»! — произнесла леди Десборо. Ее тихий голос утонул в шуме рукоплесканий.
Достопочтенный Макензи как представитель Новой Зеландии сказал несколько слов:
— Я с гордостью принимаю этот самолет от имени всего народа Новой Зеландии. Мы все сознаем, какая большая нам оказана честь.