— Установлен государственный налог в двадцать процентов на самолет сделанный в Британии и в тридцать — на иностранную машину. Что до моторов, то берут двадцать процентов за иностранный мотор, а британский мотор можно ввозить в страну бесплатно. Мы взяли «Кодрон» — это французская машина, с двигателем «Анзани», тоже, увы, не английским. Но мой сын разбирается в вопросе и остановил выбор, несомненно, на самом лучшем. Так что общий налог обошелся мне в сто фунтов. Я обратился за помощью в министерство, просил предоставить мне скидку.
10 января 1914 года, Окленд
Квалифицированный пилот Джеймс Скотланд вернулся на родину вместе с дипломом и личным самолетом.
— Не сочти меня тщеславным, сынок, — сказал мистер Скотланд, — но мне бы хотелось увидеть, как ты управляешься с этой штукой. Твои успехи сделали и меня поклонником авиации.
— Прежде чем начать полеты, следует изучить здешние воздушные течения, — ответил Джеймс.
— Воздушные течения? Ты имеешь в виду — ветер?
— Воздух — гораздо более сложная материя, чем мы себе представляли до авиационной эры, — важно ответил молодой Скотланд. — Необходимо исследовать его. Кроме того, надо подготовить посадочные площадки.
— О да, — кивнул отец, — помню. Посадка самолета — самое опасное в авиации.
20 февраля 1914 года Крайстчерч
Долгожданный момент — «Кодрон» Джеймса Скотланда поднялся в воздух.
Огромная «птица» облетает город, парит над портом, над водой. После полета Джеймс объясняет, что воздушные потоки над водой совершенно отличаются от воздушных потоков над сушей.
24 марта 1914 года, Веллингтон
Личный самолет мистера Скотланда совершает показательный полет над Веллингтоном.
Машина разбегается, взлетает... На пути самолета встают деревья. В этот же миг поднимается ветер — ах, эти коварные «воздушные потоки»! — они подхватывают рукотворную птицу и несут, волокут ее прямо на деревья!..
Прямо в парке происходит крушение «Кодрона». Это полная катастрофа. Крылья, мотор, сиденье пилота — все разбросано между деревьями.
— Мистер Скотланд! Мистер Скотланд! Вы не пострадали?
К пилоту сбегаются люди. Некоторые джентльмены спешат увести дам.
Но зрелище не представляет ничего шокирующего: мистер Скотланд цел. Падение происходило с небольшой высоты, к тому же деревья замедлили его.
Но... Боже мой, вот этого дамам действительно лучше не видеть: мистер Скотланд рыдает навзрыд, как дитя...
Прекрасный «Кодрон», за который заплачено сто фунтов одних только налогов, превратился в развалину.
— Не огорчайтесь, старина, — джентльмены стараются держаться так, словно ничего ужасного не случилось. — Мы поможем вам починить ваш аппарат.
— Господа! — раздаются призывы по всему парку. — Нужно найти все детали от разбитого самолета мистера Скотланда.
25 марта 1914 года, Веллингтон
— К вам какие-то молодые люди, сэр, — доложил дворецкий мистеру Скотланду-старшему. И понизив голос прибавил: — Это маори, сэр.
Несколько молодых маори вошли в гостиную. Один из них протянул мистеру Скотланду коробку:
— Мы подобрали много железных деталей вашего мотора, мистер. Мы все их сложили в коробку.
Прекрасный шестицилиндровый сорокапятисильный мотор «Анзани» был восстановлен силами местных механиков и представлен на специальной выставке. За шиллинг любопытствующая публика могла на него поглазеть. Но вот сможет ли он вновь поднять в воздух какой-либо самолет? Это очень большой вопрос!
6 августа 1914 года, Окленд
В Новую Зеландию прибыл новый «Кодрон» с еще более мощным мотором — в шестьдесят лошадиных сил. Это был заказ Джеймса Скотланда, который так и не смирился с гибелью своего первого аэроплана.
28 сентября 1914 года, Барнсайд, Новая Зеландия
Война в Европе, волновала воображение Джеймса. Он говорил журналистам:
— Братья Кодрон разрабатывали свой аппарат таким образом, чтобы он мог служить не только для развлечения публики, но и для более важных дел: например, разведка или корректировка артиллерийского огня. Сегодня я покажу, на что способен мой «Кодрон».
Широким шагом он подошел к машине. Завелся двигатель, самолет поднялся в воздух.
Едва взлетев, Джеймс понял: что-то не так. Самолет почти перестал слушаться.
Нужно садиться.
Слишком крутой угол! Выровнять самолет не получалось. Земля приближалась чересчур быстро.
Касание... Самолет подскочил, клюнул носом, еще раз подскочил... и со страшным треском рухнул, опрокидываясь на крыло.
Летчик без сил откинулся назад в кабине.
Осмотр показал, что у мистера Джеймса Скотланда нервный срыв и огромный синяк под глазом.
— Машина... — простонал он, едва придя в чувство.
— Увы, — механик развел руками.
7 октября 1914 года, Крайстчерч
— Доктор, поначалу я думал, что это обычная простуда, — Джеймс Скотланд решил наконец обратиться в больницу. — Но боль в горле не проходит.
Врач предписал постельный режим до конца года.
— И никаких аэропланов, дорогой Джеймс, — прибавил он. — Эти ваши воздушные потоки весьма способствуют ангинам.
23 февраля 1915 года, Сидней
Бледный после болезни молодой человек зашел в портовую контору.
— Мне нужно добраться до Англии.
— О, — кассир понимающе улыбнулся, — едете на войну?
— Да, сэр. Невмоготу оставаться в стороне.
— Есть место на паруснике. Доберетесь нескоро, зато с гарантией, что ничто не взорвется.
— Мне все равно, — отозвался Джеймс Скотланд меланхолично.
Он хотел одного: стать военным авиатором.
7 февраля 1915 года, Лондон
— Правительство Индии просит прислать подготовленных пилотов для службы в долине Тигра, — в военном министерстве обсуждали последнюю телеграмму. — Предстоит кампания в Местопотамии, а летчиков не хватает.
— У нас, кажется, перебор с новозеландскими пилотами? Давайте их туда и отправим.
1 мая 1915 года, Басра
Большую часть времени лейтенант Скотланд занимается сборкой и тестированием самолетов. Работа не героическая, но необходимая.
Сначала это были «Фарманы», затем им на смену пришли «Кодроны», которые считались более современными.
Джеймс продолжал хворать: к ангине прибавилась изматывающая малярия.
Для него стало большим облегчением встретить в этом неприветливом краю земляка — в начале мая прибыл лейтенант Борн.
Он стал одним из пяти новозеландских летчиков, отправленных метрополией на этот второстепенный театр военных действий.
Скотланд показывал лейтенанту свое летное «хозяйство»:
— Самолеты в жутком состоянии. Они уже повидали виды в Египте, а теперь их сплавили нам. Приходится чинить и как-то доводить до ума прежде чем отправлять на фронт.
Он говорил хриплым голосом, то и дело останавливаясь, чтобы прокашляться. Борн посматривал на него сочувственно.
— В основном, как видите, это «Кодроны», — продолжал лейтенант Скотланд. В его тоне прозвучала нотка горечи. — Вопреки тому, что говорят и пишут об этих самолетах, они ненадежны. В условиях жаркой пустыни их двигатели часто отказывают. Больше двадцати вылетов такой самолет не делает.
30 июля 1915 года, район Басры
Со времени прибытия в район Басры Борн сменил уже четыре «Кодрона». Сейчас ему предстоял очередной вылет в качестве наблюдателя.
Пилотом в двухместном самолете стал австралиец, лейтенант Джордж Пиннок Мерц.
— Пролетим еще раз над этой позицией, Джордж, — крикнул Борн. — Я должен сделать фотографии огневых точек противника.
Высота была достаточной — пулеметный огонь не мог повредить «Кодрону». Завершив работу, Борн показал своему пилоту большой палец.