Компромиссы редко ведут к чему-либо хорошему. После окончания войны начались поиски виноватых. Эмиль Девуатин получил свой приговор — двадцать лет исправительно-трудовых работ за коллаборационизм.
Он был уже не молод. И не согласился с приговором. Он уехал сначала в Испанию — где пытался модифицировать свой D.520 (D.600), но быстро потерял заказ.
Оттуда пришлось перебираться за океан — в Аргентину. Долгие годы на чужбине.
Они не прошли даром — Эмиль Девуатин построил для приютившей его страны первый в Латинской Америке реактивный самолет.
И только на старости лет решился вернуться в Европу. Сперва в Швейцарию. А потом, когда все сроки истекли, — в Тулузу, где прошли самые продуктивные годы его жизни.
Время работы над D.520, время пробных полетов Марселя Доре, время поисков, открытий.
Жизнь заканчивалась. Наступил — Эмиль в этом почему-то не сомневался — последний год его жизни. Хорошо, что он закроет глаза в Тулузе. Все закончится там, где началось.
© А. Мартьянов. 23.08. 2013.
89. Небесный цербер: небо Франции
8 октября 1937 года, Лондон
Его величество английский король Георг VI рассматривал лист бумаги, где красовался тщательно прорисованный герб.
— Трехглавый Цербер, сторожевой пес ада? — задумчиво переспросил он.
Служащий Геральдической коллегии подсказал:
— Эскадрилья выбрала его в качестве своего символа в память о восемнадцатом годе, когда их славные предшественники, словно Цербер, сторожили немцев и не давали им двинуться ни вперед, ни назад.
Король обмакнул перо в чернила и поставил подпись. Герб был высочайше утвержден.
30 августа 1917 года, Линкольншир
— Тренировки закончены. — Лейтенант Маршалл, командир бывшей учебной, а ныне бомбардировочной эскадрильи обвел строгим взглядом молодых летчиков. — Все вы умеете обращаться с этими штуками, — он махнул в сторону самолетов, — и, смею надеяться, в состоянии удержать их в воздухе.
Улыбки промелькнули на лицах собравшихся.
— Гунны вконец обнаглели, если считают, что кто-то дал им право бомбить наши города, — продолжал он. — Согласно приказу, количество эскадрилий увеличивается от ста восьми до двухсот. И большая часть новых эскадрилий будет бомбардировочными. Мы покажем гунну, что и англичане в состоянии наносить удары с воздуха.
Молодые пилоты рвались в бой. Им были обещаны самые новые самолеты — «Де Хэвилленд-9».
23 марта 1918 года, Кент
— Наконец-то дошло до дела!
В эскадрилье царило общее оживление. Тренировочные полеты окончены. DH-9 до летчиков пока «не долетели» — заказанные новые самолеты еще не были построены. Поэтому эскадрилья довольствовалась DH-4 и BE-2.
98-я бомбардировочная представляла собой серьезную силу — целых восемнадцать самолетов!
За минувшие месяцы экипажи «слетались». В качестве летнабов в эскадрилью были мобилизованы конники.
— Куда отправляемся?
— Конечно, во Францию! Говорят, там скоро начнется большая заварушка.
11 апреля 1918 года, район Сент-Омера
Новая эскадрилья английских бомбардировщиков получила первое задание. Немецкий цепеллин — корректировщик артиллерийского огня — сильно досаждал союзникам. Его требовалось уничтожить.
Имелись и наземные цели, преимущественно огневые точки.
Пятнадцать самолетов вырулили на старт.
— Что у тебя, Райс? — спросил майор О'Майли, новый командир эскадрильи.
— Двигатель!.. — молодой летчик не закончил фразу.
Еще один самолет чихнул, ткнулся носом в землю и застыл — казалось, со сконфуженным видом.
«Де Хэвилленды» отрывались от земли. Но что это?.. Третий из поднявшихся вдруг буквально остановился в воздухе и начал падать.
К месту аварии бежали техники. Из ангара выскочил санитар.
Три самолета не смогли стартовать. Но это не остановит прочих: двенадцать DH-4 поднялись в небо и отправились к назначенным целям.
— Бомбы должны быть сброшены! — О'Майли был непреклонен.
Небо оставалось свободным: бомбардировщики не видели ни одного вражеского самолета. «Слишком просто», — думал О'Майли. Он снизился первым и сбросил свои две бомбы.
За ним снижались и освобождались от смертоносного груза другие летчики эскадрильи.
Необходимо уничтожить коммуникации врага — разбить железнодорожный путь, испортить грунтовую дорогу, повредить склады.
Три самолета обнаружили и атаковали цепеллин: уходя от выстрелов ловко, словно они, как и раньше, находились в летной школе и пытались поразить инструктора отличным пилотажем, летчики «Де Хэвиллендов» попали бомбой в объект.
Цепеллин вспыхнул и, сдувшись, «винтом» пошел к земле.
Вражеские истребители в тот день не появились.
Возвращение с первого боевого задания было триумфальным.
Командующий Королевских ВВС прислал телеграмму, которую торжественно зачитал майор О'Майли:
«Благодарим эскадрилью за великолепную работу! Сохраняйте и впредь свою репутацию и никогда не ошибайтесь».
«Никогда не ошибаться» — эти слова из памятного первого поздравления стали девизом эскадрильи.
25 апреля 1918 года, воздушное пространство над Армантьером
Четыре «Де Хэвилленда-9» — эскадрилья наконец-то получила новые самолеты, — поднялась в воздух с полевого аэродрома.
Один тотчас сел: поврежден такелаж. Техник, бледный, уже бежал к «своему» самолету. Летчик второй лейтенант Сесил Уайт в ярости стискивал зубы. «Никогда не ошибаться»! Иногда девиз эскадрильи звучал как насмешка.
— Эта чертова штука не стоит древесины, из которой сделана! — выругался он.
Остальные два DH-9 уверенно направились к цели и скоро скрылись из виду.
Семь немецких самолетов «Пфальц» скоро показались впереди. Они заметили англичан раньше, чем те их, и сразу же пошли в атаку.
Лейтенант Гиллан принял вызов. В небе закружились DH-9 и сразу три «Пфальца». Гиллан видел, как его пули прошили бок одного из германцев. Он целился в летчика, но промахнулся. В тот же миг он заметил дым, и понял, что его самолет горит.
Второй «Пфальц» появился сзади и, поднявшись выше, начал прижимать «Де Хэвилленд» к земле.
Англичанин сбросил бомбы. Они бесполезно взорвались над полем.
Гиллан начал снижение. Он не надеялся дотянуть до линии фронта: садиться приходилось на территории, занятой противником.
Сильный удар о землю заставил самолет подскочить. Одно крыло отвалилось, машина рухнула на бок.
Немецкие солдаты уже бежали к подбитому английскому аппарату. Гиллан безвольно смотрел, как вытаскивают его летнаба Дуче, затем подходят к нему самому...
...Лейтенант Стэнфилд поднял «Де Хэвилленд» выше. «Пфальц» мчался ему наперерез. В последнюю секунду немец все же отвернул в сторону, и англичанин успел всадить короткую очередь в хвост машины.
Затем он сделал «мертвую петлю» и зашел в хвост второму «Пфальцу». Еще одна очередь: кажется, подбит... падает...
До железной дороги оставалось совсем немного. Стэнфилд упорно рвался к цели. Он должен отбомбиться по станции. Его летнаб Далбур напряженно ждал, когда цель появится внизу.
На земле вдруг вспыхнули взрывы. У Стэнфилда не было времени смотреть, что это: упавший самолет или, может быть, кто-то из его товарищей избавился от бомбы.
Вперед. Еще несколько километров.
Два «Пфальца» гнались за упорным англичанином. Стэнфилд наклонил нос самолета вниз и резко снизился. «Пфальц», погнавшийся было за ним, не успел повторить маневр и ушел на высоту.
— Пора!
Далбур сбросил обе бомбы, одну за другой. «Де Хэвилленд» описал широкий круг и направился обратно, к линии фронта.