— Я предлагаю договориться.
— Слушаю, смертный.
— Я оставляю тебе жизнь, и ты обучаешь меня всему, что знаешь.
— Что взамен, смерт…
— И ты перестаёшь называть меня смертным. Взаимное уважение — слышала про такое?
— Что я получу, если открою тебе таинства духовных практик?
— Жизнь.
—Этого мало.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться. К тому же, это всё, что я могу тебе предложить. Заметь, я оставляю тебе жизнь под честное слово.
— Ты будешь делать всё, что я тебе говорю. Иначе можешь забыть про обучение.
Я скрипнул зубами.
— А где гарантии, что ты не навредишь мне своими знаниями?
Послышался звонкий смех.
— Обязательно наврежу, смертный. Я заставлю тебя страдать, но сделаю из тебя воина. Слово Великого мастера.
— Но как же…
— Довольно! Слово Великого мастера стоит больше, чем весь твой мир. Ты сейчас должен думать о другом.
— О чём? Удиви меня.
— Ящеры. Они научились проникать в твой мир. Ты украл у них энергию, и они будут охотиться за тобой.
Глава 9. " — Скажи, старик, что ты знаешь про резню в Донре?"
Я переместился прыжком к постаменту, но он оказался ожидаемо пуст. Пелена портала всё ещё радовала синевой. Собрался было прыгнуть в неё и вернуться наконец домой, но услышал предостерегающий окрик:
— Стой!
— Сижу. Не двигаюсь. Позволь полюбопытствовать почему?
— Испытание не окончено.
Оп-па… Вот это неожиданно.
— Хорошо, я остаюсь, но у меня много вопросов.
— Всему своё время, сме…. Кхм-м, Роман. У меня также есть вопросы.
— Тогда предлагаю поиграть в вопрос — ответ. Мой первый вопрос — кто ты?
— Я— Великий мастер!
Я невольно улыбнулся, предвкушая.
— Хорошо, тогда твой вопрос?
— У тебя тело Духовного ранга … Ты был Небесным мастером? Отвечай!
— Нет. Оно само как-то так получилось.
В голове непривычно зашумело, я прислушался и сумел разобрать слова:
— Ищтемикуль Кацаль ми Хорхне залуп айду.
— Эт на каком? Предлагаю к ознакомлению малый офицерский загиб. Папенька научил, было время… Очень, знаешь ли, мотивирует.
— Это на моём. А мы с тобой общаемся мыслеречью. Как это работает, можешь даже не спрашивать…
Немного помедлив, продолжила:
— Сейчас я — отголосок былого сознания. Когда-то меня заслуженно называли Великим мастером.
— Расскажешь о себе?
Голос задумался, и я не стал ему мешать. Сам тем временем пересёк площадку и добрался до лестницы. До меня только сейчас дошло, что она не закончилась и вполне можно подниматься дальше.
— Я родилась в другом мире. Давно. Стала Воином. Учи…
— Стоп, стоп, стоп. Оршала, ты же не новости читаешь, а о своей жизни рассказываешь. Можно ответственно подойти к вопросу? Поверь, всё, что я о тебе узнаю, очень важно для меня.
Спустя миг, голос зазвучал снова, но на этот раз в нём слышалась грусть пережитых воспоминаний.
***
Я родилась много веков назад в высоком Доме Йонта, семье Правителя Донра. Духовное развитие, как и принято в Империи, постигала с малых лет. Росла и тренировалась под присмотром мастера-наставника Коно, вместе с воинами. Клинок ветра Ассура — так называлась наша школа боевых искусств.
К двадцати годам освоила три техники земного ранга и взошла на ступень воина. Меня называли талантом. В империи Осхон достигнуть ступени воина к тридцати годам считается хорошим результатом, ведь она расположена далёко от средоточия мира. Наши практики редко преодолевают ступень Мастера, и почти никогда не достигают стадии Восхождения. Такое оказалось под силу только императору.
— Ступени, техники, ранги… — вздохнул я. — Всё это для меня сложно. Расскажи, вкратце, пожалуйста.
К моему удивлению, Оршала с лёгкостью согласилась.
— Тут всё просто, — сказала она. — Боевая техника — это фундамент воина. Набор правил, приёмов и перемещений, коих сочетание создаёт уникальный стиль. Делится на ранги от младшей к старшей: Начальный, Земной, Духовный, Небесный, Звёздный и Божественный. Техники начального ранга встречаются часто и доступны для освоения. Земного и духовного — достояние школ боевых искусств. На их освоение уходят многие годы. Они хранятся в секрете и достаются лучшим из лучших. Всё что выше — тайна. Цель любого практика — поиск и освоение высших техник. Они играют решающую роль в бою, но это палка о двух концах. На освоение подобных техник уходит порой вся жизнь.
— Ты Великий мастер. Это высокий ранг?
— Это… скорее титул. Я достигла ступени Повелителя.