В один прекрасный момент, прямо посреди боя меня скрутило от боли и выкинуло из медитации. Я лежал на лестнице испытаний посреди ночи и чувствовал в груди нарастающую боль.
— Держись, — посоветовала Оршала. — Как же давно я этого ждала.
Чего именно ждала, я так и не узнал, потому что в следующую секунду боль усилилась, и меня вырубило.
Очнулся от плеска волн.
Помотав головой из стороны в сторону, обнаружил себя лежащим в полосе прибоя. Надо мной склонилась очаровательная темноволосая девушка. Морские блики игриво скользили по её волосам. Она ласково потрепала меня по щеке, и я ощутил тепло женского тела.
— Возьми меня, — прошептали волны.
— Я вся твоя, — прошептал ветер.
— Десять кругов вокруг острова,— прошептала она, и я тут же пришёл в себя.
— Поздравляю, смертный. Ты прорвался на среднюю стадию воина.
— Грац меня. А где тут у вас лучше сдохнуть?
— Я пока не разрешала. Изволь страдать.
Ох-хо-хо. Боль быстро отступала, но мне всё ещё было хреново. Я прикинулся страусом и зарылся головой в песок. Но был безжалостно вытащен и транспортирован до ближайшей пальмы. За мной тянулись два глубоких следа из отчаяния и страдания.
Оршала уселась рядом и закопала ноги в тёплый песок. Сорвала чешуйку с пальмы и принялась её усердно жевать.
— У меня хорошая новость, ученик.
— Опять? — в ужасе воскликнул я.
— Есть и плохая,— безразлично пожала она плечами.
Я устроился поудобнее и мечтательно заложил руки под голову.
— Давай хорошую.
— У тебя теперь достаточно энергии чтобы изучить хорошую технику.
—Святые патиссоны. Ну а плохая новость?
— С твоей тупостью это невозможно.
Я почесал затылок.
— Может оно и к лучшему?
— Ты же мужчина, — поцокала она языком — должен добиваться своего. Ну, или сдохнуть в страшных муках.
Умение называлось Семь шагов к звёздам. Со слов Оршалы — редкая техника, доставшаяся ей очень непросто. Причём, когда мастер подобного уровня говорит непросто — это значит приключения с риском для жизни. Сама она освоила только первые четыре шага, причём последний смогла использовать только достигнув пиковой ступени Небесного мастера. Потенциал у техники был огромный. Вот за изучение первого шага этой техники я и принялся с упорством паровоза. Наставница для простоты обучения, разбила его на десять этапов. Каждый этап, в свою очередь, на десять частей и показала мне. Суть техники заключалась в создании внутри Ядра определенных энергетических структур и их последующем взаимодействии с меридианами.
Когда я оценил глубину и насыщенность рисунка сотой части умения, мне поплохело. Но впадать в панику и уныние не стал. Вышел из медитации и отправился на речку. Тут определённо нужна перезагрузка, к такому меня природа не готовила.
Вода, как и в первый раз, оказалась холодна, пуста и безжизненна. Я позволил себе потратить несколько часов на отдых и переплыл речку вдоль от начала до конца. Как и ожидал, упёрся в прозрачную стену, а вода преспокойно себе текла дальше…
«Вы не понимаете — это другое» — вспомнил я мем из интернета.
Хорошенько отдохнув вернулся к пирамиде. Подлетев повыше, сосчитал количество оставшихся площадок испытаний — ровно четыре. Попытался долететь до верха пирамиды, но снова упёрся в невидимую стену. Пришлось возвращаться с пустыми руками. Хорошо хоть перепутать площадку испытаний было невозможно, каждая ступенька выстрадана потом и кровью. Усевшись на любимую стелу, я с новыми силами погрузился в медитацию.
***
Даже по самым скромным прикидкам, с начала обучения прошло не меньше пары лет. Путь силы захватил меня, и я конкретно так тут застрял. Остановиться уже не мог, ведь с каждым днём становился сильнее.
Очень соскучился по семье и друзьям. В тайне мечтал высосать ящик тёмного. Да что там говорить, я пропустил Новый год и все дни рождения, включая свои.
Освоение техники шло чередом. Я вплотную подобрался к окончанию изучения пятого этапа. Порой мне казалось, что я теперь функция, а не человек. Работа с энергетикой оставила свой отпечаток, я стал более сдержан, расчётлив и сосредоточен.
Оршала же наоборот, с каждым днём обрастала дурацкими шутками. Ей приглянулись мои воспоминания, и день ото дня она копалась в них, увлечённо просматривая кино и телепередачи. Не знаю, что она там смотрела ещё, но менялась прямо на глазах, превращаясь в язвительную хохотушку.
И я бы сказал, что это хорошо, если бы не впахивал круглые сутки под её приколы. Отрастил седую прядь у виска и отпустил бороду. Селяви, однако.
***
«Здравствуй дорогой дневник» — мысль написать эту фразу посещала меня всё чаще. После выхода на волю надо будет непременно закрыть гештальт и увековечить страдания. Несколько лет и я бородатый дед! Седая прядь разрослась и налилась серебром, борода опустилась до живота.