Воительница отшагнула, провела ногой по земле и вскинула навстречу лезвиям открытую ладонь. Вспыхнул голубой щит, сбивая удар. Девушка победно улыбнулась и погрозила юноше пальчиком. Тот взревел, в руке появился хищного вида боевой цеп. Раскрутил его, и одним прыжком оказался возле противника. Ударил стремительно, я заметил лишь смазанный росчерк.
Воительница присела на колено, скрутившись влево. Я напрягся — она явно не успевала. В последний момент сверкнул клинок, встречая удар за её спиной. Лязгнула сталь. Воин отпрыгнул, перекатился и подскочил к противнице, вновь занеся цеп для удара. Воительница подбросила меч левой рукой, раскрутила тело и, резко выпрямившись, ушла фляком назад, попутно пнув ногой рукоять меча. Клинок со свистом вошёл воину в подбородок и пробил голову насквозь. Юноша захрипел и рухнул на землю. Победительница неспешно подошла к поверженному противнику, вытащила меч и одним ударом отсекла голову.
«Тоже мне самка богомола»
Мир померк, я снова переместился.
На этот раз средневековый трактир. По крайней мере, обстановка выглядела соответствующе: дубовый стол с жирными разводами и следами обильной трапезы, нехитрая деревянная утварь. В дальнем углу короб с остатками пищи, замызганный и кособокий. Над проходами люстры с огарками свечей. За ближайшим столом на длинной скамье расположились трое мужчин суровой наружности. Двое — темноволосые, коротко стриженные, в кожаных доспехах. Последний — рыжий, с густой бородой, в добротной кольчуге с широким поясом. Больше посетителей не было. У закопчённого очага в центре зала деловито пыхтел толстенький мужичок, мерно вращая вертел с нанизанной на него румяной тушкой неизвестного зверя.
Входная дверь распахнулась, на пороге показалась стройная девушка в запылённом дорожном костюме, пахнущем лошадью. Карие глаза и длинная коса цвета чёрного янтаря. Знакомая хищная походка. Оршала выглядела моложе и ниже ростом, но это определённо была она. В руках с видимой брезгливостью сжимала объёмистый кожаный мешок.
— Ты всё же явилась, — хмуро подытожил тип в кольчуге. — Он отложил здоровенный ломоть хлеба и уставился на вошедшую.
— Я же говорила, что найду Ревила до восхода Хорса.
— И где он? — сощурился рыжий.
— Здесь.
Оршала швырнула на стол мешок. Лица воинов побагровели. Сидевший справа вскинулся и протянул руки. Тесёмки опали, из мешка показалась седая голова, перемазанная в крови.
Лица воиноввытянулись, на скулах заиграли желваки.
— Ты умрёшь в страшных муках, — прошипел тот, что слева.
— Я предупреждала, — равнодушно произнесла девушка. — Он выбрал смерть.
Трое вскочили, обнажая оружие.
— Ты в Куисе, тварь! — заорал рыжий воин. — Наёмников за обнажение оружия ждёт смерть.
— Мне не нужно оружие, чтобы справиться с вами, — девушка флегматично скрестила руки на груди.
По топору воина пробежали оранжевые искры, он ощерился и легко запрыгнул на стол. Короткий замах — и лезвие топора летит в голову девушке, стремясь располовинить её. Оршала не достала оружие, как и обещала. Вместо этого она рывком переместилась к нападающему и коротко ткнула того под локоть. Топор вырвался из рук воина и с хрустом вошёл в пол, так и не достигнув цели. Рука неестественно изогнулась, и прежде чем противник смог что-либо понять, Оршала подпрыгнула и ребром ладони лишила его головы. Я бы присел от неожиданности, если бы мог. Вот это номер! Рыжая голова прокатилась по столу, врезалась в седую и сбила ту на пол.
— Страйк! — прокомментировал я в полной тишине.
Девушка отскочила назад, руки полыхнули синим. Двое оставшихся воинов опрокинули стол, приняли боевые стойки и явно намеревались взять Оршалу в клещи, но не успели. Наставница взмахнула рукой, и из пола выросли призрачные штыри. Воины повисли в воздухе, нанизанные, словно бабочки на иголки, а затем синхронно рухнули вниз.
Я хлопнул в ладоши и собрался крикнуть «Браво», но мир в очередной раз мигнул.
У подножья гор раскинулась снежная долина. По долине петляла река, скрываясь меж горных кряжей.
Снег резал глаза отражённым светом. Пришлось прикрыть их руками. Сквозь пальцы рассмотрел девушку, спускающуюся по склону, закутанную в меха по самую макушку. Бедняга проваливалась в снег по колено, но упорно тащила волокушу из дублёной шкуры. В волокуше кулём лежал человек, укрытый перемазанными в крови мехами.
Когда они поравнялись со мной, всмотрелся в девушку, заметил выбившийся из-под мехового капюшона локон цвета чёрного янтаря. Снова Оршала. Пройдя полсотни шагов, она угодила в снежную ловушку — провалилась по самую грудь и крепко выругалась. С каждым шагом двигаться дальше становилось всё сложнее. Наставница перехватила зубами кожаный пояс, за который тащила волокушу, и с рычанием двинулась дальше, разгребая руками снег.
Невольно восхитился Оршей в очередной раз. Природная красота и дикая внутренняя сила. У нас таких не встречал.
Краем глаза уловил в небе над горным пиком серую точку. Всмотрелся повнимательнее — точка быстро увеличивалась в размерах. Вскоре различил очертания двух людей. Видимо, практики высокой ступени. Наставница тоже заметила их и не постеснялась в выражениях. Она выбралась из снежной ямы и теперь шустро скидывала с себя тёплую одежду.
Трудно было не заметить, что девушка вымотана и едва держится на ногах. Вдобавок её трясло от холода. Это мне хорошо парить тут бестелесным призраком, а она всерьёз замерзала. Но у меня создавалось ощущение, что это ей не помешает драться. Взгляд оставался пронзительным и твёрдым. Выпрямив спину, Орша спокойно наблюдала за приближающимися практиками.
Их приземление я наблюдал, затаив дыхание. Не каждый день встретишь летающих людей. Первому на вид за шестьдесят: лысый, узкое вытянутое лицо и широкий нос. Гордый взгляд, массивные скулы и седая козлиная бородка. Одет в серое подобие кимоно с тряпичными пуговицами и серые же шаровары. Второй сильно моложе: высокий, плечистый. Укутан в длинную шубу из чёрного меха. Капюшон надвинут по самые брови, лицо не разглядеть.
— Смертная, — хрипло произнёс старик. — Имя моё Соритэй. Я наставник четверых воинов, убитых тобою в Зинаре. Требую плату крови.
Он смерил Оршалу высокомерным взглядом и продолжил:
— Я — Небесный мастер, и биться с тобой, — он презрительно цедил слова, — чести нет. Плату возьмёт мой последний ученик. Он, как и ты — Воин.
Девушка посмотрела старику в глаза, после чего харкнула ему под ноги.
— Хорошо. Но знай, старик: те четверо ублюдков заслужили смерть. Они изнасиловали и убили сестру вот этого человека.
Она ткнула рукой в сторону волокуши, где лежал раненый мужчина.
— Врёшь, ничтожество. Они не могли этого сделать, — покачал головой Небесный мастер. — Я растил их как своих сыновей. Но ничего, что полжёшь, то и поживёшь.
Оршала пожала плечами.
— Видимо, растил так же, как и учил. Я не впечатлена.
Старик раздражённо махнул рукой.
— Довольно! О чём с тобой вообще можно разговаривать? Дракс, отомсти за своих братьев.
Ученик вышел вперёд, скинул шубу и обнажил меч. Я наконец разглядел его лицо: блондин с голубыми глазами, правильными чертами лица и волевым подбородком. Волосы убраны в хвост. Редкий красавчик и явно опытный воин. Он был выше Орши на две головы и нависал над ней подобно скале.
— Эй, — крикнул я, — девушка замёрзла и измотана, а этот баран совсем свеженький!
Меня, как обычно, никто не услышал.
Дракс провёл рукой снизу вверх и сжал пальцы в кулак. Тело воина окуталось фиолетовым свечением. Он взмахнул мечом, и с клинка сорвался ослепительный белый серп. Оршала привычным движением провела носком ноги по снегу и ударила ладонью по воздуху в сторону меча. Вспыхнул синий барьер. Серп влетел в него подобно комете, замедлился, потускнел, но всё же пробил защиту. Девушка умело воспользовалась секундной заминкой и перекатом ушла в сторону. Серп с шипением пропахал глубокую борозду в снегу.